LIVRE H, CHAPITRE IV. l/^g

c^ait gracieusement entre des rives ornées de fo- 2t*éts , et formait une espèce d'optique , an travers de laquelle on voyait les régions champêtres de Haerlem, de Morrissania et de East - Chester. L'œil s'y reposait avec délices sur un pays richement boisé, diversement coupé de collines touffues y de vallées obscures , et de montagnes à croupes renflées et tortueuses. Rien de plus doux et de plus voluptueux que l'ensemble de cette sc^e , à travers le voile pourpré d'un brouillard de printemps.

Devant eux , le large cours du fleuve allait , par un détour soudain , serpenter au milieu de caps couronnés de bosquets et de plages verdoyantes , qui semblaient se fondre dans chaque vague. Partout régnaient la grace et la fertilité. Le soleil venait de descendre au couchant , et la vapeur légère du crépuscule , semblable au voile transparent qui couvre le sein d'une jeune vierge, embellissait encore les charmes qu'elle cachait à moitié.

O scènes fatales d'ensorcellement et de déception ! ô malheureux voyageurs qui admirez, avec un innocent étonnement , ces rives circéehnes ! Je crois voir , hélas ! de pauvres âmes s'abandounant aux séductions d'un monde perfide ! ! ! Trompeur

l5o HKTOIKE DE NEW-YORK

est son sourire , fatales sont ses caresses ! Céder à leur charme imposteur , c'est s'embarquer sur un abîme, c'est livrer sa frêle nacelle aux tourhillons qui vont l'entraîner et l'engloutir. Il en fut aÎDsi des dignes Pavoniens , qui , soupçonnant pea le danger dont les menaçait cette scène trompeuse, voguèrent tranquillement vers elle^ jusqu'au moment où ils furent arraches à leur sécurité par les secousses et l'agitation extraordinaire da leurs vaisseaux , car alors au doux babobèement de la vague onduleuse succéda l'horrible mugissement des flots en furie. Réveillé comme d'un rêve , Olofie étonné, cria de toutes ses forces de virer de bord ; mais son ordre se perdit dans t'ftflTreux retentissement des vagues , et il s'ensuivit une scène de omstematicm et d'horreiu*. Tantôt, poussés avec une eflBrayante vélocité sur d'épouvantables bnsans, tantôt, irrésistiblement aitraînés par des courans contraires , tantôt, prêts à se briser sur Hen and Chickens ( détestables écueils , plus perfides que Carybde et Sylla ) j tantôt enfin , comme suspendus sur l'abîme qui s'entrouvrait pour les en^outir.... ils voyaient les élémens conjurés se confondre autour d'eux dans le plus hideux désordre , les eaux et les vents rugissaient de rage , et , dans la dérive rapide qui l'entraînait , plus