CHA.PITRE VIL

Gomment la ville d'Amsterdam crut en puissance sous la protection d'Oloffe-le-Réveur.

C'est un aspect excessivement trompeur que cdui que nous offrent les temps merveilleux de Fantiquitë , quand nous les regardons au travers de cette longue perspective d'années au-delà desquelles ils sont relègues. Comme un beau paysage, dont l'honzon semble se fondre et se mêler avec les nuages , ils reçoivent mille charmes de l'obscurité même qui les enveloppe , et l'imagination se plaît à les orner de perfections et de graces de sa propre création .

Ainsi brillent à mes yeux ces heureux jours où New- Amsterdam n'était encore qu'une ville purement pastorale , ombragée de bosquets de saules et de sycomores , et entourée de forêts où l'homme n'avait pas tracé sa route , et de fleuves immenses qui semblaient en interdire l'accès aux soucis et aux vanités d'un monde perfide.

Cette ville naissante offrait alors le noble et rare spectacle d'une communauté gouvernée sans lois ,

et qui, telle qu'une plante spontanée, croissait, sous l'œil tutélaire de la Providence , aussi rapidement que si on l'eût encombrée des sages et innombrables lois dont on écrase ordinairement les jeunes cités. . . pour aider à leur développement ; et , sous ce rapport , je ne saurais trop admirer la sagesse , la profonde connaissance des hommes que montrèrent Oloffe-le-Rêveur et les législateurs ses collègues. Je n'ai point , pour ma part , une aussi mauvaise opinion de l'humanité que beaucoup de mes confrères les philosophes. Je ne pense pas que la pauvre espèce humaine soit une aussi détestable engeance qu'ils voudraient le faire croire; je suis pleinement convaincu que l'homme^ s'il était abandonné à lui-même , se conduirait , Fun dans l'autre, à peu près aussi bien que mal. Mais à force de lui crier aux oreilles qu'il faut marcher di^oit , on l'étourdit , et il va de travers. La noble indépendance de sa nature se révolte contre l'intolérable tyrannie des lois , contre l'officieuse et perpétuelle intervention d'une morale qui, toujours plantée sur son chemin comme un poteau sur certaines routes,, lui dit impérieusement : Prenez à droite] on ne passe pas à gauche] Alors , tel qu'un espiègle enfant, il prend le sentier défendu , galope à travers champs dans la boue , et franchit barrières et fossés..,.., le tout pour