LIVRE III, CHAPITRE I

temps dans cette tombe vers laquelle mes pas m'entraînent malgré moi. A mesure que je parcours cette chambre obscure, abîmé dans des réflexions mélancoliques , les sombres images qui m'entourent semblent presque revenir furtivement à l'existence , leurs traits s'animent , leurs yeux suivent tous mes mouvemens! Entraîné par les prestiges de mon imagination, je me crcôs presque entouré des ombres de ces augustes morts et conversant avec les héros des vieux âges! Ah ! malheureux Diédrick! Né dans un siècle dégénéré, abandcnuié aux rigueurs de la fortune, étranger dans ta terre natale , où tu achèves un pénible pèlerinage , sans enfims , sans épouse , dont les larmes puissent du moins se mêler aij^x tiennes, tu es condamné à errer inaperçu dans ces mes où la foule s'agite , et à te voir repoussé , par de nouveaux venus , de ces belles régions où tes ancêtres exercèrent jadis le suprême pouvoir !

Mais ne souf&ons pas que l'homme prenne ainsi la place de l'historien , et craignons , entraînés par les souvenirs radoteurs du vieil âge , de nous arrêter, avec une complaisance trop p*oUxe, sur les jours vertueux des patriarches , jours heureux de repos et de simpUcité qui ne se lèveront plus sur la déhcieuse île de Mannahata !

Wouter ( ou Watter ) Van Twiller descen-

dait d'une longue suite de bourgmestres hollandais qui avaient successivement coulé leurs jours dans un doux assoupissement , qui s'étaient engraissés sur les bancs de la magistrature à Rotterdam , et qui s'étaient comportés avec tant de sagesse et de convenance, qu'on n'avait jamais entendu parler d'eux; avantage qui, après celui d'être universellement applaudi, devrait être le plus ambitionné par tout membre sage de la magistrature ou du gouvernement.

Son surnom de Twiller passe pour être une corruption du nom originel Twifler, qui, traduit en anglais, signifie Doubter (l'indécis), nom qui peint admirablement ses habitudes dubitatives. Car, quoique ce fût un homme renfermé en luimême comme une huître , et d'une disposition si profondément méditative qu'il proférait à peine autre chose que des monosyllables , il n'en savait pas plus prendre un parti sur un point douteux , ce que ses partisans exphquaient avec une clarté parfaite, en disant qu'il concevait toujours chaque sujet sur une si grande échelle, qu'il n'avait pas de place dans la tête pour le retourner et l'examiner dans tous les aspects ; de sorte qu'il restait toujours dans le doute , par une conséquence toute simple de l'étonnante immensité de ses idées.