LIVRE III, CHAPITRE I. l

Certaines gens attirent l'attention par deux moyens tout contraires , l'un est de parler beaucoup en pensant peu , l'autre de se taire en ne pensant pas du tout. C'est par le premier, que tant d'hommes vains, prétentieux et superficiels se font une réputation d'esprit ; c'est par le second , que tant de lourdes bêtes parviennent , comme le hibou , le plus stupide des oiseaux , à se £dre décerner par un monde connaisseur tous les attributs de la sagesse : ceci , soit dit en passant , et comme remarque accidentelle dont je ne voudrais pour rien au monde être supposé faire l'application au gouverneur Van Twiller. C'était au con- . traire un véritable sage. . . de Hollande, qui n'aurait jamais dit une drôlerie, et d'une si imperturbable gravité , que , dans tout le cours d'une longue et heureuse vie, on ne le vit ni rire , ni même sourire une seule fois ! Ce qu'il y a de certain , c'est que jamais on n'agita devant lui la plus simple des questions, de celles même que trancherait au premier aperçu l'esprit le plus vulgaire et le plus borné , sans que le fameux Wouter promenât d'abord autour de lui un regard mystérieux et vague, secouât sa grosse tête, et, après avoir fiimé cinq minutes avec un redoublement d'appUcation , observât sagement qu'il lui restait des doutes sur la chose. Ce qui lui valut avec le temps, une ré-

1 86 HISTOIRE DE IlEW-TORiL.

putation d'homme peu crédule , et qui s'en laissait difficilement imposer.

Toute la personne de ce vieux et illustre magistrat offrait des proportions aussi nobles et aussi régulières que si elle eut été moulée par les mains d'un habile statuaire hollandais , comme modèle de grandeur et de majesté. Il avait cinq pieds de haut et six de circonférence. Sa tête était une sphère parÊdte et d'une si prodigieuse dimension , que dame nature y malgré toute l'adresse qui distingue son sexe y eût été fort embarrassée de construire un cou capable de la soutenir ; elle s'était donc sagement abstenue de le tenter, et l'avait solidement établie sur le sommet de l'échiné , tout juste entre les deux épaules. Son corps, de forme oMongue , était particufièrement volumineux vers le bas , ce que la Providence avait sagement calculé pour un homme d'habitudes sédentaires , et qui avait une invincible aversion pour le fiivole exercice de la marche. Ses jambes , quoique excessivement courtes, avaient une soUdité proportionnée au poids qu'elles devaient soutenir, de sorte , que lorsqu'il était debout , il ne ressemblait pas peu à un énorme baril de bière; sa face» cet infaillible miroir de l'esprit , présentait une yaste étendue de chair bien lisse , que ne gâtait aucun de ces angles , aucune de ces lignes qui défigurent