LIVRE Illy CHAPITRE I

les visages humains y par ce que l'on appelle expression. Deux petits yeux gris brillaient feiblement au mitieu de cette figure, comme deux petites âjoiles dans un ciel nébuleux y et ses joues rebondies , qui semblaient avoir prélevé un péage sur tout ce qui lui entrait dans la bouche y étaient merveiUeusement diaprées et fouettées de rouge ponceau comme des pommes de spit2enberg.

Ses habitudes étaient aussi régulières que ses proportions; il fidsait journellement quatre repas^ dont chacun lui prenait exactement une heure ; il en consacrait huit à fumer et à douter, et donnait pendant les douze autres. Tel était le fameux Wouter Van Tvnller, homme vraiment philosophe ; car son esprit était, ou élevé au-dessus , ou tranquillement fixé au-dessous des soucis et des embarras de ce monde. Il y avait vécu pendant des années sans éprouver la moindre curiosité de savoir si c'était le soleil qui tournait autour de lui , ou lui autour du soleil , et il avait regardé pendant l^us d'un demi-siècle la fumée de sa pipe s'élever en tourbillon vers le ciel, sans se troubler une fois la tête de ces nombreuses théories dont un philosophe se serait torturé le cerveau en cherchant pourquoi cette fumée montait au-dessus de l'air environnant.

11 présidait son consejl avec beaucoup de pompe

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et de majesté ; il était assis dans uu yaste et solide Êiuteuil de chêne , tiré originairement des célèbres forêts de La Haie , febriqué par un habile ouvrier d'Amsterdam , et dont les bras et les pieds artistement sculptés , figuraient des serres d'aigle gigantesques. 11 avait pour sceptre une longue pipe turque travaillée en bois de jasmin et ambre , et qui avait été offerte à un stathouder hollandais lors de la conclusion d'un traité avec une des petites puissances barbaresques. C'est ainsi qu'établi dams ce fauteuil somptueux , fumant cette pipe magnifique, et agitant son genou droit par un mouvement constant et réguUer, il restait, pendant des heures entières, les yeux fixés sur une petite vue d'Amsterdam , qui , entourée d'un cadre noir , était suspendue en face de lui à la muraille de la chambre du conseil. On a dit aussi , que quand il y avait sur le tapis quelque déhbération plus longue et plus embrouillée que de coutume , le fiimeux Wouter avait soin , pour ne pas se laisser distraire par les objets extérieurs, de fermer complètement les yeux pendant deux bonnes heures ; et, dans ce cas, l'agitation intérieure de son esprit se manifestait par certains sons gutturaux fort réguliers , dans lesquels ses admirateurs voyaient la preuve du violent combat que se livraient ses doutes et ses opinions.