LIVRE III, CHAPITRE II. 20I

blit enfin dans un gros , gras et odorant fromage de Hollande.

On ne peut rien comparer aux profondes délibérations qui eurent lieu entre le célèbre Wouter et ses dignes associés , si ce n'est peut-être celles de quelques-uneaf de nos corporations modernes. Ils restaient assis pendant des heures entières , moitié fumant , moitié sommeillant sur les affaires publiques , sans qu'un mot interrompît jamais cette parfaite tranquillité , si nécessaire aux graves réflexions. Sous leur sage gouvernement, la jeune colonie prit un développement rapideet vigoureux, s'élevant graduellement du milieu des bois et des marais , et offrant cet aspect mélangé de ville et de campagne ordinaire à toutes les cités naissantes; témoin la ville de Washington , cette immense métropole qui figure aujourd'hui si glorieusement sur le papier.

Quel agréable tableau c'était alors que celui de l'honnête bourgeois assis comme un ancien patriarche, sur un banc , devant sa maison blanche, à l'ombre d'un gigantesque sycomore ou d'un saule pleureur ! Là , pendant la chaleur d'une journée d'été , il fumait sa pipe , rafraîchi par les douces brises du sud , et écoutant , dans un voluptueux silence, le gloussement de ses poules et de ses oies, et le grognement sonore de ses pourceaux,

a02 HISTOIRE DE NEW-YORK.

mélodieux coqcert de qos métairies , dont le son peut d'autant mieux s'appeler argentin , qu'il apporte à l'oreille l'assurance certaine d'un bénéfice solide au marché voisin.

Le sp^tateur moderne qui parcourt les rues de cette ville populeuse peut à peine se faire une idée de l'aspect dififérent qu'elle présentait dans les jours primitifs de l'indécia. Le bourdonnement affairé de la multitude , les éclats de la joie populaire , le roulemeint continu des élégans équipages , le bruit criard des maudites charrettes , et tous les soQS divers et assourdissans d'un commerça actif 9 étaient inconnus dans la colonie de New -Amsterdam ; l'herbe croissait hbrenoent sur les grands chemins ; le mouton bêlant qt le veau folâtris et léger se jouaient dans les verdoyans guérets transformés aujourd'hui en promenades , où les oisifs vont prendre leur exercice du poatin; le repard fripon et le loup vorace erraient furtivement dans les bois à l'endroit même où l'on voit à présent le repaire de Gomez et de ses honnêtes confrèi e$ les ^gens de change ; enfibn , des troupeaux d'oies criardes gloussaient dans des champs dont Içs éçhoa ne répètent aujourd'hui que les vociférations de la canaille qui s'enivre à la taverne patriotique de Martiing et au wig - wam de Tammany.

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Dans ce bon temps régnait une heureuse égalité de rang et de fortune , également éloignée de l'arrogance qui suit la richesse, et de l'envieuse serifihté qui naît de la misère^ et ce qui , selon moi , oontribue le plus à la tranquiUité et à l'harmonie aitre les hommes , c?est que cette désirable égabté étendait son niveau jusque sur les inteUigences. On eût dit que celles des bons bourgeois de New - Amsterdam avaient toutes été jetées dans le même moule ; c'étaient de ces bons gros esprits tout ronds , qui semblaient fabriqués à la grosse comme ces marchandises de pacotille toujours bonnes pour l'usage commun.

Aussi voyons-nous encore ces esprits honnêtes et obtus en possession générale de nos emplois et honneurs municipaux , tandis que nos subtils intellects semblent, comme certains rasoirs, trop aflGilés pour le service ordinaire. Je sais qu'il est d'usage de déclamer contre l'inégale distribution des richesses , et d'y voir une inépuisable source de jalousies , de querelles et de tourmens. Mais moi je suis persuadé, au contraire, que c'est la maudite inégahté de nos Êicultés mentales qui , plus que toute autre cause , porte le désordre et la désunion dans les sociétés , toujours troublées (je l'ai remarqué ) par ces gens capables et enten dus qui se croient plus habiles que tous les autres.

Heureusement pour New- Amsterdam on n'y connaissait rien de pareil ; les mots même de science ^ d'éducation , de goût et de talens y étaient ignorés ; un brillant génie était un animal inconnu , et une femme savante y aurait été regardée avec autant d'étonnement qu'une gi'enouille avec des cornes ou un dragon enflammé. Nul ne paraissait en savoir plus que son voisin , et nul , au fait , n'en savait plus que n'en doit savoir un brave homme qui n'a d'autre affaire que les siennes. Le curé et le greffier du conseil étaient les seuls du pays qui sussent lire , et le sage Van-Twiller ne signait jamais autrement qu'avec une croix.

O trois fois heureux petit bourg ! dans la pleine sécurité de ton innocente insignifiance , tu n'excitais ni l'attention ni l'envie du monde , tu ne connaissais ni l'ambition , ni l'orgueil , ni les richesses^ ni les soins inquiétans qu'elles entrsdnent! et y de même qu'aux beaux jours de l'homme on vit les dieux visiter et bénir sa demeure champêtre , de même , à l'époque pastorale de New- Amsterdam, le bon saint Nicolas , nous dit-on , visitait souvent sa ville chérie dans l'après-midi d'un jour de fête, faisant rouler joyeusement son char sur le soncmiet des arbres et sur le toit des maisons , et tirant même parfois de son gousset de riches [présens qu'il jetait à ses favoris par le tuyau de leurs che-