LIVRE III, CHAPITRE IH. 2O

pour ainsi dire , de courage , et dont la valeur , vierge encore , travaille , ferinente et bouillonne , comme un baril de vin de Champagne , t>u , si on l'aime mieux, cc^nmie le sein d'un ca]pitaine de milice nouvellement sorti des -mains du tailleur. Cette vaillante classe de lecteurs ne se plaît qu'au milieu d'horribles et sanglantes batailles j il leur faut incessamment assiéger des forts , saccager des villes , faire sauter des mines , affronter la bouche du canon , charger à la baïonnette , et , d'un bout du volume à l'autre , se gorger de carnage et de pondre à canon; d'autres, dont l'imagination, sans être aussi martiale , n'en est pas moins ardente , et qui sont ^n outre un. peu enclins au ilïerveflleux , s'arrêtent avec un singuUer «plaisir sut* les descriptions de prodiges, d'événêmens extraoï^dinaires, de dangers auxquels on n'échafqpe Mjne de l'épaisseur d'un cheveu , d'aventures téméraires , et antres étonnantes merveilles qui fiisent de près la dernièi*e borne du possible. Il est \itie troisième classe qui j pour n'en pas paiier încc^sidérëméM, a seulement un tour d'esprit plus frivole , et n'effleure les annales du temps passé , ^u les pages d'un roman , que pour se délasser ou y chercher un innocent plaisir; cette classe se délecte singulièrament au milieu des trahisons , des exécutions , des enlèvemens , des meurtres , des incendies , et

autres crimes hideux qui , comme le piment employé en cuisine , donnent du piquant et de la saveur aux fades détails de ITiistoire ; enfin , douée de dispositions plus philosophiques , une quatrième classe pâlit sur les chroniques poudreuses de l'antiquité , pour y chercher et y suivre les opérations de l'esprit humain , ce changement graduel que le progrès des lumières , les vicissitudes des événemens et l'influence des situations diverses ont apporté dans les hommes et dans les mœurs.

Si les trois premières classes de lecteurs que je viens de citer ne trouvent que peu de sujets d'amusement dans le règne tranquille de Wouter- Van-Twiller , je les supplie de prendre patience pendant quelque temps , et de supporter le fastidieux tableau de bonheur , de paix et de prospérité que m'obhge à tracer mon devoir de fidèle historien , et je leur promets qu'aussitôt qu'il me sera possible de tomber sur quelque événement horrible, extraordinaire, ou inadmissible, il j aura du malheur si je ne parviens à en tirer pour eux quelque amusement. Ceci posé , je m'adresse avec complaisance à la quatrième classe de mes lecteurs , classe composée d'hommes , ou peut-être de femmes , suivant mon cœur , gens graves , philosophes , studieux , aimant à analyser les caractères , à remonter aux causes premières , et à re-