LIVRE HI, CHAPITRE IV

vêler une beauté cachée , ou de contenter un innocent amour pour la parure.

On verra , par l'esquisse que je viens de tracer, que l'idée qu'avaient nos aïeules de l'élégance et des bonnes manières différait considérablement de celle qu'en ont aujourd'hui leurs très-mesquines petites-filles. Une merveilleuse alors se trémoussait, même dans un beau jour d'été , sous le poids de plus de jupons qu'il n'en faudrait pour vêtir toutes les danseuses d'un de nos bals modernes , et les hommes ne les en admiraient pas moins pour cela ; au contraire , la passion d'un amant semblait augmenter en proportion de l'ampleur de l'objet qui l'inspirait, et la volumineuse beauté , dont une dou** zaine de jupons relevait les charmes, était chantée par les rimailleurs du pays, comme ayant à la fois l'éclat du tournesol et la riche rotondité du chou-pomme. Ce qu'il y a de sûr, c'est que, dans ce temps , le cœur d'un amant ne pouvait contenir à la fois plus d'une belle , au Ueu qu'il y a souvent place pour six dans celui de nos galans modernes : d'où je conclus que, de deux choses l'une, ou le cœur des amans est devenu plus vaste , ou leurs maîtresses sont devenues plus minces ; question néanmoins dont j'abandonne la solution aux physiologistes.

Mais ces jupons possédaient un charme secret

aaa HISTOIRE DE NEW-YORK.

qui en doublait indubitablement le mérite aux yeux des prudens amoureux. La garde-robe d'une femme était alors sa seule fortune , et celle qui avail une ample provision de bas et dé jilpoDS était ce qu'on appelle proprement une héritière , comme l'est, au Kamchatka, la demoiselle qui a beaucoup de peaux d'ours, ou, en jLaponie, celle qui a de nombreux troupeaux de rennes.

Les femmes donc étaient très-empressées de Êdre ressortir le plus avantageusement possible ces puissans moyens de séduction , et , au lieu d'être ornées de ces ridicules imitations de dame nature défigurée , à l'aquarelle ou à l'a^uiUe , les plus belles chambres de la maison étaient généralement tapissées de yêtemens filés et fabriqués au logis, et dont la propriété appartenait aux femmes : louaUe ostentation eticore en honneur chez les héritières de nos villages hollandais.

Au fait , les hommes qui figuraient alors dans les cercles à la mode correspondaient , sous beaucoup de rapports , avec les beautés dont 'ûs ambitionnident d'attirer les regards. Les myérites qu'ils avai^it en partage jàé feraient , il fiiut l'avouer, que peu d'impression sur nos modernes âégantes. Ils ne conduisaient , en se jouant , ni earriks, ni tandems , car on n'avait jusqu'alors imaginé rien de semblable à ces délicieux équipages 3 ils ne se