CHAPITRE V

Comment le lecteur se laisse entraîner à faire une agréable promenade, qui finit bien autrement qu'elle n'arait commencé.

Dans l'année de Notre Seigneur 1 8o4 , je fidsais , par une belle et brillante après-midi du mois de septembre , ma promenade habituelle à la Batterie , boulevard et orgueil tout à la fois de cette ancienne et imprenable cité de New-York. Le terrain sur lequel Je marchais était sanctifié par les souvenirs du passé , et j'errais lentement dans les longues allées de peuphers , qui , comme autant de balais se tenant droits sur leurs manches ^ répandaient une ombre mélancolique et lugubre. A l'aspect de tout ce qui m'entourait alors, j'opposais, en imagination , le contraste des mêmes Ueux aux jours classiques de nos ancêtres. Là où s'élevaient orgueilleusement les murailles de briques et les piliers de bois de ce qui est , de nom , l'hôtel du gouvernement, et, defidt, celui de la douane, se voyait jadis la maison basse , mais solide et couverte en

a3o HISTOIRE DE ITEW-TORK.

tuiles rouges , du célèbre Wouter-Van-Twiller, autour d'elle les puissans boulevards de New- Amsterdam semblaient menacer l'ennemi absent; mais, comme beaucoup de guerriers à moustaches et de braves capitaines de milice bornant à la menace leurs martiales prouesses , les parapets de terre étaient depuis long-temps au niveau du sol, et sur leur emplacement s'élevaient ces charmilles touffues , ces verdoyans boulevards où le joyeux apprenti allait promener gaiement son habit de fête y et où le laboneux. artisan , secouant la poussière du travail , confiait ses peines amoureuses à l'oreille à moitié détournée d'une sentimentale fenune de chambre. La large baie pr^ntait bien, encore la même masse d'eau hérissée d'îles, parsemée de bateaux pêcheurs, et bornée par des rives d'une beauté pittoresque; mais les noii'es forêts qui couvraient ses bords avaient été violées par la main cruelle de la culture , et leurs tor- 'tueux labyrinthes , leurs impénétrables bosquets étaient dégénérés en vergers féconds , ou se couronnaient de moissons ondoyantes ; l'île du gouverneur elle-même , autrefois riant jardin des souverains de la province , était couverte alors de fortifications qui entouraient une terrible citadelle; de sorte que cette île , jadis paisible , ressemblait à un Êirouche petit guerrier coiffé d'un lai^e cha-