LIVRE III, CHAPITRE V. a3l

peau militaire , ne respirant que poudre à canon, et narguant le inonde entier.

Je m'abandonnais depuis quelques instans à cette suite de pensées méditatives , comparant mélancoliquement les jours actuels avec les vénérables années qui sont derrière nous , déplorant les tristes progrès du perfectionnement , et louant le zèle avec lequel nos dignes bourçeois travaillent ' à sauver, du déluge des innovations modernes , quelques débris d'erreurs , de préjugés et de respectables coutumes, quand^ peu à peu, mes idées prirent un tour difierent , et je me sentis insensiblement rappelé , comme d'un songe , à la pleine jouissance des beautés qui m'entouraient.

C'était une de ces magnifiques journées d'automne dont le ciel Êtvorise particulièrement la charmante île de Mannahata et ses environs.

L'azur du firmament n'était obscurci par aucun nuage. Le soleil , poursuivant à travers la voûte éthérée sa course brillante et glorieuse , semblait y dans son adieu du soir, sourire avec une expression plus bienveillante que de coutume à la ville qu'il se plaît à caresser de ses plus favorables rayons ; les vents eux-mêmes, muets et attentife , semblaient retenir leur haleine , de peur qu'un souffle indiscret ne troublât le calme de cette heure silencieuse , et la surface immobile de la baie pré-

%df% HISTOIBE im IfEW-TOAK,

sentait un miroir poli dans lequella nature souriait à son image. Le drapeau de la ville , tel que le beau mouchoir mis en réserve pour le$ jours de fiSte , pendait immohite au haut du mât qui sem-^ Ubût être le pilon d^une gigantesque baratte. Le peuplier , le tremble lui«-méme ne saitait plus l'air agUer ses feuilles mobiles : tout semblait concou-^ m au profond repos de la nature. Les formidables pièces de 18 dormaient dans les embrasures des ba&teries de bois , rassemblant sans doute leurs tûitees pour foudroyer les troupes de leur propre piiys le 4 juiUet suivant. Le tambour solitaire do File du gouverneur oubliait d'appeler la garnison , non aux armes , mais à ses foyers. Les canots à l'ancre entre Gibbet -Island et Communipaw^ comme endormis sur leurs quiUes , permettaient aux innocentes huîtres de sommeiller en paii^ quelques instans dans la bourbe moll^te de leurs mes natales. Mes propres sentimens , sous l'influence contagieuse de cette tranquiUite univer-i selle y sympathisaient avec elle ; et je me serais in- £ullibiement assou]^ sur un débris des bancs que UO& Henveillans magistrats ont destinés au soulagement des promeneurs convalescens, si l'extraordinaire incommodité de la couche ne m'eût ôté toute chance de repos.

Au milieu de cet engourdissement de Tame^

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mou attention fut atUrée par une tache; noire pe)^çai^t aunlessus de Fhorizon occiclental , précisément au-delà du clocher de Bei^en j; je la vois $Vu^ menter graduellement , et menacer les soi-disant cites de Jersey, de Harsimus^et de Hoboken, qui, dans leur rivalité naissante , ont Fair de troi$ JQP* k^s s'élançapt pour uqe course , et se culbutant poftr prendre chacun h^ tête. Déjà le nus^e borde la longue riye de l'anciaone Pavonie , éitmà^t son ombre inunense depuis Weehawk jusqu'au lais^aret érigé par la sagacité de notre poUce y pour l'embarras du commerce. Bientôt il obscurcit tPUte la voûte céleste ; des nuages ^ s'ampncelant sur de^ nuages 9 enveloppent toute Tétçndue d'^p^isses ténèbres , et portent dans leur sein le tppnerre, jl^ grêle et )a tempête. La terre semble agitée du tumulte de$ cieux ; ^u poiroir naguère immobile des efiux succèdent des vagues furjieuses qui vont, en mugissant, se briser au loin sur la riye. |.ies bateau:)^ d'huîtries qui S(^ jquai^t il y a un in^jant dans le paisible voisini^e de Gibbet-Island se précipitenf; avec effroi vers la te^nre ; les peuplie^^ sifflent et s'ei^dacent sous ^'effbil des yent^; des toirrens de pluie , des nuées de grêle retentissante inpndent las allées de la Batterie; les apprentis et les fenunes de chambre s'^tasisent sous les portes, et de j^\i\s français, avec le n^ouchoir de poche sui^ le

^34 HISTOIBE DE NEVf-YORK.

chapeau, prennent leurs jambes à leur cou pour échapper à l'orage. Le paysage, si beau il y a peu de momeos, n'offre plus que désordre et qu'horreur ; on croirait voir recommencer le chaos , et la nature confondre de nouveau tous ses élémens déchaînés.

Que je me sois soustrait par la fuite aux fureurs de la tempête j ou que je sois resté courageusement à mon poste comme nos braves capitaines de milice , qui font , sans sourciller , marcher leurs soldats sous la pluie , ce sont des points que j'abandonne aux conjectures de mon lecteur ; mais il est possible qu'il soit un peu eu peine de savoir la raison qui m'a fait élever cette effrayante tempête pour troubler la sérénité de mon ouvrage ; et , quant à ce dernier point , j'instruirai gratuitement son ignorance. Je n^avais d'autre but , en leur offrant le panorama de la Batterie, que de les régaler d'une exacte description de ce lieu célèbre et du pays qui l'environne ; l'orage est venu y faire suite , moitié pour donner un peu de mouvement et de vie à cette tranquille partie de mon ouvrage , et empêcher mon lecteur assoupi de s'endormir tout4-Êdt , et moitié pour servir comme d'introduction aux temps orageux qui sont sur le point d'assaillir la pacifique province des Nouveaux Pays-Bas , et menacent l'adr