Chapitre II

Nouvelles dévastations des Sarrazins — Victoires de Charlemagne — // obtient la couronne impériale — Règne de Louis le Débonnaire — Formation du Comté de Provence — Nice passe sous la domination des Comtes d'Arles.

Malgré l'activité et la puissance formidable de Charlemagne y les Sarrazins ne cessaient d'infester les côtes de la Provence; maîtres de la mer Ligurienne , ces terribles pirates tombaient à l'improviste sur les divers points du littoral qui se trouvaient dégarnis , et y commettaient impunément d'horribles dévastations. Le Monarque Français, à son retour d'Ilalic en 777 , s'étant reposé quelques jours à l'abbaye de S.t-Pons , y reçut les députés des villes maritimes, venus pour implorer son appui contre les infidèles *i. Ceux de Nice, en particulier , le supplièrent de prendre en considération la dévastation des campagnes, les populations amenées en esclavage , les établisscmens

*i Hist. rerum Ital. lib. 5 p. 25.

du culte profanés , enfin l'état d'alarme et de désespoir, dans lequel vivaient sans cesse les malheureux habitans *i, Touché du tableau affligeant des calamités publiques , Charlemagne ne trouva pas de meilleur expédient , pour contenir l'audace des Sarrazins , que de créer une force stationnaire sous le commandement d'un guerrier renommé, chargé particulièrement de veiller à la défense du pays ; car au milieu des guerres et des projets de conquêtes, dont il était environné, il ne pouvait s'en occuper lui-même. Parmi les plus célèbres guerriers de son armée , Guido Guerra , noble Ligurien , s'était fait remarquer par de grandes qualités; actif, entreprenant, prudent dans les circonstances diilicilcs , habile à profiter des moindres

maître. Le Roi lui donna, à titre de fief, la Ville de Vintirmlle, et le nomma Marquis des

*i Liutprand. , de vit. Carol. Magn. ; Ludovic D* lia Chicsa donne les détails des dévastations des .Sarrazins ; Gioffredi , Nie. Ci vit. pag. 184 et 187 , s'exprime en ces termes : » Saraceni in invasione *> Narbonensifl provinciae deleverunt totam in vi-» » cinia regionem. — Nicaea deleta . ab anno 729 » usque ad tempora Caroli Magni , anno sciliect y 777 , sub quo restituta ».

alpes maritimes * i , à la charge de lenir constamment sur pied un certain nombre d'hommes d'armes pour la défense du littoral. Le Marquis Guido Guerra et ses successeurs exercèrent l'autorité d'un lieutenant Royal de résidence fixe, tantôt à Vîntimille, tantôt à Nice, selon que les circonstances l'exigeaient, toujours prêts à marcher contre les pirates Africains toutes les fois qu'ils osaient tenter un débarquement. C'était pou de mettre les côtes ma-* ritimes en état de défense ; le courage de C/iarlemagne entreprit de chasser les infidèles au-delà des Pyrénées, et d'affranchir de leur jong odieux la Navarre , la Catalogne et l'Arragon. Des succès presque miraculeux couronnèrent d'abord cette noble entreprise , mais la perte

*i La formation du Comté de Vîntimille date de l'année 778. Les descendans de Guido Guerra en devinrent souverains vers la fin du treizième sièclr, et ensuite les Lascaris leur associèrent leur nom et leur fortune. Nous voyons par une charte du mois de juin de Tannée 1 164 9 qu'un autre Guido Guerra , comte de Vîntimille, exerçait encore dans la ville de Nice l'autorité souveraine , en qualité de lieu-* tenant de Raymond Berenger , comte d'Arles et de Provence. ( Archiv. de l'église cathédrale de* Nice ).

de la célèbre bataille de Roncevaux *i , dans laijuelle l'armée des Chrétiens fut presqu' entièrement détruite, amena de nouveaux désastres.

Odil y duc ou soit capitaine d'armes de la ville de Nice , combattit glorieusement dans cette action mémorable avec les preux Paladins qui, l'épée à la main, se firent jour à travers les rangs des infidèles *2. C'est alors que les Sarrazins vainqueurs inondèrent pour la troisième

fois les plaines du Languedoc Les forces de la

monarchie Française se trouvaient employées à contenir la révolte des Saxons animés par l'infatigable courage du célèbre IVittichind. Guillaume Comte de Toulouse , quoique livré à son seul courage ; marcha avec l'élite de ses barons contre les Maures d'Espagne ; mais , vaincu à la bataille de Car cas sonne y il y perdit la vie, après des prodiges de valeur.

Ce funeste événement livra la Provence et les

*i Tous les Romanciers Français , Italiens et Esgagnols ont long-tems célébré les désastres de la bataille de Roncevaux. Ce sujet a fourni à VArîosie l'ingénieuse composition de son poème intitulé YOrlando furioso , si connu dans le monde savant par son originalité et ses belles fictions poétiques.

*2 MS. délie cose di ISizza , bibl. Ardiss.

nlpes maritimes à la merci des infidèles. Malgré les efforts du Marquis Guido Guerra et de son lieutenant Ricard Miron *i , la ville de Nice

ne put résister à leurs fureurs elle fut de

nouveau entièrement ruinée. Gioffredi attribue à cet événement déplorable la perte de nos anciennes notions historiques , et par conséquent les ténèbres qui régnent sur une partie de nos annales *2 ! !

Insensiblement les soins intérieurs d'un sage gouvernement réparèrent ces calamités ; Guillaume Comte de Toulouse, fils du précédent, vengea la mort de son père ; les Sarrazins repoussés au-delà des Pyrénées , furent à leur tour vaincus , et essuyèrent de sanglantes représailles.

Sur ces entrefaites , le Pape Léon III , chassé de Rome par un parti puissant, ennemi de sa famille, implora l'assistance de Charlemagne. Une armée considérable de Francs marcha sur l'Italie par les montagnes de la

*1 MS. délie cose di Aizza , bibl. Ardiss.

*2 » Itcrum a Saraeenis Nicaeae omnia ferme an- » tiqua monumenta naufragium passa sunt , atque » taîmlae dispersae ». Gioflicd. , Nie. Givit. cap. i3 pag. 5.

Savoie, tandis que le Roi prit la route de la Provence , pour mieux connaître par lui-iriërne les besoins et les malheurs de ses peuples * i . Il fit ce voyage au printems de l'année 800 , et l'on voit par un diplôme du mois d'avril , daté du monastère de S.t-Pons , expédié en faveur du brave Ricard Mtron, lieutenant de la ville de Nice *2 , que le Monarque Français logea une seconde fois dans cette célèbre abbaye. Son voyage au-delà des alpes fut une suite de triomphes ; il parut , et Léon III vit ses ennemis forcés de recourir à sa clémence. Rétabli sur la chaire de S.t-Pierre, le vertueux Pontife mit sur la tête de Charlemagne la couronne impériale qu'il avait si bien méritée ! ! Tant d'élévation et de gloire ne furent point exemptes d'amertume ; des chagrins domestiques fatiguèrent les dernières années de la vie de l'Empereur ; il termina sa carrière en 8 1 3 y dans sa résidence d'Aix-la-Chapelle , à l'âge de 7 1 ans ! Si l'on considère les tems et les mœurs barbares d'un siècle justement surnommé de fer, on verra combien le génie

*i Eginhard , in vit. Carol. Magn. ; Alberti , Ist, dj Sospello.

*2 MS. délie cose di ISizza , bibl. Ardiss.

de Charlemagne eut à surmonter d' obstacles pour élever le monument de sa gloire ! Louis son fils , surnommé le débonnaire , n'avait aucune des qualités nécessaires pour tenir d'une main assurée le sceptre d'un vaste Empire. Les Sarrazins affranchis de toute crainte recommencèrent leurs pirateries avec plus de fureur que jamais; battus par le Comte Irmingaire , qui dispersa leurs vaisseaux sur les côtes d'Espagne , ils vengèrent cet échec par de nouveaux ravages sur les côtes de la Provence, des alpes mari* times , de la Ligurie et de la Toscane *i. Le noble dévouement de Ricard Miron sauva la

ville de Nice d'une nouvelle catastrophe Les

Maures , après avoir entièrement dévasté les terres et villages environnans , mirent a la voile pour l'Espagne, chargés de butin ; ainsi les malheureux citoyens des villes maritimes , sans cesse exposés aux fureurs de ces ennemis bar*

bar es 9 vivaient dans des alarmes continuelles,

*i MS. délie cose âi Nt'zza , bibl. Ardîss. — En parlant des malheurs de l'Italie au commencement du règne de l'Empereur Louis le débonnaire , Ludovic Sigonius s'exprime en ces termes : » Saraceni >> Centumellas, Etruriae Nicacam provinciae adorli * va6taverunt ». ( Sigon. , de lieg. Ital. lib. G.)

uniquement occupés du soin de leur défense ; ceux , dont la position intérieure était moins exposée à ces incursions , languissaient dans la misère , en proie aux plus douloureuses privations.

Pour comble de calamité les horribles discordes qui agitèrent la Cour de France , pendant et après le règne de Louis le débonnaire y ajoutèrent au désespoir des peuples. La révolte parricide de ses enfans , les fureurs de Zothaire , la guerre civile , enfin les fléaux destructeurs quelle traîne à sa suite, livrèrent la ville de Nice et les alpes maritimes au plus

triste abandon Détournons les yeux de

ces pages dégoûtantes, qu'on ne peut lire sans

horreur ! L'histoire n'offre plus à cette

époque qu'un horrible tissu d'infâmes vengeances et d'atroces dévastations ! . . . . Il suffit d'indiquer , pour l'intérêt de celle que nous écrivons , que Charles le Chauve , dépouillé du Royaume de Neustrie par l'injustice de ses frères, obtint en échange, par le traité & Attigjiy y le Languedoc , la Provence et les alpes maritimes , et que la ville de Nice , sous la domination de ce prince , essuya tous les désastres d'un gouvernement faible et chancellaiK

Cet état de choses continua jusqu'en 879 ; Louis le Bègue, successeur de Charles, mourut empoisonné cette même année , laissant le Royaume dans un horrible bouleversement . . . C'est alors que le Duc Boson , un de ses principaux officiers , sut profite/ de l'occasion pour usurper la Provence , au préjudice des héritiers de Louis. Boson , doué de grandes qualités , faisait espérer un meilleur gouvernement aux peuples et un plus ferme appui à la Religion contre la puissance redoutable des Sarrazins d'Afrique et d'Espagne. Un congrès dévéques et barons assemblés à Mentaille , près la ville de Vienne en Dauphiné , lui déféra la couronne des comtés d'Arles et de Provence. Les habitans de Nice prêtèrent hommage au nouveau Souverain, avec d'autant plus d'empressement , que , fatigués de la tyrannie des Rois Francs, ils se flattaient de trouver, dans ce changement politique , les moyens de réparer de trop longues calamités. Louis Boson, à peine monté sur le trône , s'occupa de la formation des états de Provence , monument de génie et de sagesse , qui assura la force du Royaume contre les ennemis extérieurs, consolida la puissance du Monarque , et mit

un frein à l'ambition inquiète des grands vassaux.

Ges états , auxquels on dut les premières et véritables sources des libertés publiques , basées sur la justice et le droit commun , se composaient à leur origine d'une quantité de fiefs et villes ayant droit de cité , les uns sous la juri s diction immédiate des seigneurs, les autres gouvernées par leurs propres Magistrats , mais tous soumis à l'autorité souveraine et liés à ses intérêts , contribuant proportionnellement aux besoins pécuniaires du Royaume, et fournissant en tems de guerre, pour la défense commune, une force armée, proportionnée à l'étendue des terres, à l'importance de la population, à l'urgence des dangers *i !

*i Papon, hisfc. gén. de Prov.

Chàpiïre III.

tes Sarrazins s'établissent au Fraxinet — Catastrophe du Comte de Provence — * Expédition de Hugues, Roi d'Italie, contre les infidèles — Ils s'emparent des passages

. des alpes — Nouvelle expédition de CEm T pereur Othon — Destruction du Fraxinet.

Boson I. cr ne régna que neuf années ; la douceur de son caractère , la sagesse de son jgouvernement, les bienfaits accordés aux peuples de la Provence, le firent généralement aimer; Louis so% fils était encore dans l'enfance lorsqu'il fut appelle à lui succéder ; les états du royaume accordèrent la régence à sa mère, la Reine Hermengarde , princesse qui jouissait d'une grande réputation de vertus et d'habileté. Arnolphe , Roi de Lorraine, crut pouvoir profiter de la minorité du jeune Monarque pour émettre des prétentions sur une partie de ses états ; mais un congrès d'évéques , barons et députés des villes , réunis à Valence , se prononça contre le prétendant , et prit des mesures énergiques pour déjouer ses projets : tant il est vrai que l'amour des peuples est le plus ferme

9 Vol. I.

soutien des trônés ! ! A cette réunion intervinrent pour la ville de Nice et ses vigueries , « Albert , évêque de Graulièrés , Théodulphe 9 abbé de S.t-Pons , et le comte Hugues , qui peut-être gouvernait les alpes maritimes , car depuis l'avènement de Boson I. e * au trône d'Arles , Nice était sous l'autorité d'un lieutenant royal , avec le titre de Comte *i. La Reine Hermengarde à cette occasion , voulant récompenser la fidélité des habitans de Nice , leur accorda plusieurs privilèges et les moyens nécessaires pour réparer les murailles de la ville *2.

Parmi les seigneurs puissans, qu#vers la fin du neuvième siècle exerçaient une grande influence à la cour du Roi d'Arles , le Comte Rotbald , beau-frère de Boson , s'était rendu dangereux par le nombre de ses vassaux, plus encore par son excessive ambition. La Régente, conseillée par sa politique , lui donna l'investitare de la Provence à titre de grand fief, à

*i Archiv. du Monast. de Lérinsj MS. délie cose di Nizza , bibl. Ardiss.

*2 Hist. Concil. tom. 9 pag. 284 5 MS. ibid. — «, C'est de cette époque que datent les premiers pri-< . vilèges de Ja ville de Nice.

condition qu'il prêterait hommage de fidélité au Seigneur Roi son Suzerain , et qu'il Y m* derait de tous ses moyens, en tems de guerre *i. C'est ainsi que commença fe dynastie des Comtes particuliers de Provence , et que la ville de Nice se trouva directement placée sous leur jurisdiction.

Cependant , les Sarrazins d'Afrique et d'Es* pagne , réunis d'intérêt et de haine contre les Chrétiens , avaient tellement augmenté leurs forces maritimes, que rien ne pouvait plus les contenir. Un hasard malheureux les rendit longtems stationnaires sur les côtes de la basse Pro* vence , où ils se livrèrent impunément à toutes sortes de brigandages !.»... ils s'établirent au

Fraxinet ! Cette forteresse de trop fu^

neste renommée, exige que nous entrions dans quelques détails pour l'intérêt de l'histoire que nous écrivons.

Vers l'année 88g, un corsaire africain, poussé par la tempête sur les rochers du golfe de Sembracie , depuis appellé Grimaud , y fit naufrage , et n'ayant plus aucun moyen de se remettre en mer, prit le parti désespéré de

*z Ruffi et Papen , hist gén, de Provence.

chercher un asile dans les montagnes qui corn ron nent cette partie du littoral. Les Maures s'étant enfoncés dans les terres , arrivèrent en face d'un antique château, nommé la Garde* Freinet, situé sur la sommité Sun rocher escarpé vis-à-vis l'ancienne Heraclea des Romains, aujourd'hui S.t-Tropez ; favorisés par l'obscurité de la nuit , ils surprirent le fort , égorgèrent la faible garnison , et s'établirent dans ce site inexpugnable, où les Sarrazins d'Espagne formèrent un établissement intermédiaire entre la Provence et la Ligurie , afin de pouvoir se livrer plus commodément à leurs brigandages *i. Le Fraxinet devint la terreur des pays environnant, sans qu'il fut possible au Comte Rolbald de les chasser de cette position formidable.

Vers le milieu de l'année 970, ces brigands, sortis de leur repaire , ravagèrent successivement l'île de Lérins , les villes de Cannes 9 de Grasse et d'Antibes , passèrent ensuite le Var, et désolèrent toutes les campagnes aux environs de Nice *2. La ville leur résista à t l'aide de ses murailles , plus encore par le

- *i Ruffi , Bouche et Papon , hist. gén. de Prôv.

*2 Gioffred. , de Episcop. Niciens. p. 157 > MS. délie xose di Nizza^ ; bibl. Ardiss.

pieux dévouement d'un moine intrépide 9 nomme Bobon , qui électrisa les habitons , en leur inspiront l'enthousiasme religieux , si puissant sur le cœur humain ! Né dans un village de la basse Provence , il s'était occupé de bonne heure à porter les consolations de la religion dans toutes les villes et villages exposés aux fureurs des Sarrazins ; Nice par son courage

évita d'horribles désastres Sans doute , dit

un historien renommé *i, il faut l'attribuer à une protection miraculeuse , car comment la population, abandonnée à elle-même, aurait-elle pu résister aux forces des africains ! ! Leur rage impie se déchargea toute entière sur l'abbaye et le sanctuaire de S.t-Pons. Ils brisèrent les vases sacrés, mutilèrent les religieux infirmes, amenèrent les autres en esclavage et livrèrent aux flammes ce vaste édifice , regardé comme un des plus magnifiques de toute la Provence *a.

+ t Philip. Ferrar. , de SS. Ital. — L'Église a mis ce moine intrépide et pieux au rang des Saints.

*2 Le Monastère de S.t-Pons fut rebâti avec magnificence en 999 par les soins de l'évèque Frodonius ; presque tous les seigneurs de la Provence et des Alpes maritimes rivalisèrent de libéralités pour réparer ses ruines et augmenter ses revenus; nous

. Lorsque ce champ de dévastation n'offrit plus* aucun aliment au pillage , les Sar^azins se divisèrent en deux bandes; la plus nombreuse se retira à la Garde - Frei/iet , l'autre s'empara du Port-Olive ( aujourd'hui Villefranche ) , détruisit le village d'Olivula , et se fixa sur le promontoire du golfe S.t- Hospice y position qui leur parut favorable pour établir un point de communication avec le grand Fraxinet.

Ils se retranchèrent aux environs de l'antique tour, jadis habitée par le saint hermite, tellement que cette nouvelle forteresse devint en peu de tems presqu' aussi formidable que celle du golfe de Sembracie. Voilà comment on peut expliquer les contradictions qui existent entre les historiens provençaux et italiens au sujet de ce double établissement des Sarrasins sur les côtes de la Provence et des alpes maritimes,.».. L'évèque de Pavie, Liutprand ,

avons trouvé une charte du mois de décembre de cette même année, par laquelle les seigneur Miron et dame Odila son épouse , léguèrent au susdit Monastère une partie du fief de licvel , avec toutes les terres et revenus de sa dépendance , pour obtenir ainsi le pardon de leurs péchés. (Archiv. Mon. et Abbat. S. Pont, j MS. délie case di Nizia , bibU Ardiss. ).

écrivain contemporain , désigne la situation du terrible Fraxinet tout-auprès du Port-Olive *i. Bouche , RufFi et Papon soutiennent , au contraire , que ce repaire des infidèles existait au haut des rochers qui dominent le golfe de Grimaud ; ils ont raison les uns et les autres , car le mot Fraxinet vient de l'arabe qui signifie forteresse ; et les Maures en avaient établi dans toutes les positions qu'ils jugeaient susceptibles d'une bonne défense ; ainsi ils bâtirent successivement des Fraxinets dans le Languedoc , le Dauphiné , la vallée de Suse et dans les alpes maritimes , particulièrement sur le col de la Turbie, et dans las montagnes entre Castillon et Saint- Agnès *2.

La proximité de ces barbares Africains ré- • duisit les habitans de Nice à la dernière extrémité ; obligés à se tenir enfermés dans les remparts de la ville , ils voyaient sans cesse leurs campagnes dévastées, et ceux qui se hasardaient

*i Liutprand , de Sarac. lib. 2 cap. 3 ; Carol. Sigon. , de Reg. ItaL lib. 4.

*2 Nostradam , Bouche et Papon , hist. gén. de? Prov. ; Albert , hist. de Sospello ; MS. délie cose di Nizza^ bibl. Ardiss. ( Voyez la note (A) à la fia du chapitre).

à entreprendre quelque culture , impitoyable-* ment égorgés , ou amenés en esclavage. Le; manque des récoltes , et le défaut de communications, produisirent bientôt une affreuse misère ; l'infatigable Bobon , touché de tant de calamités, entreprit de mettre une partie du territoire à l'abri des incursions des Maures y en faisant élever des retranchemens sur le sommet de la montagne qui domine le col de Villefrancbe , du côté de Nice , afin de protéger ainsi les campagnes environnantes. Il se mit à la tète des citoyens , qui , animés par son zèle , voulurent , à son exemple , se dévouer à la défense de la patrie, et bientôt le fort de Mont-Boron devint le contre -boulevard du Fraxinet , où échouèrent plusieurs fois tous les efforts des Sarrazins *i.

Cependant les cités de la Provence , sans cesse désoh'es par la présence de ces ennemis •

+ i Gioffredi , de Episc. Niciens. p. 1 57 ; Philip. Ferrar. , de SS. Ital. — Il paraît que le nom de Munboron , qui s'est conservé pour désigner la montagne qui sépare Nice de Viïlefranche , vient de bfont-fiobon , où. le Saint guerrier fit bâtir ces anciens retranchemens , avant dégénéré dans la siijte des tems par corruption de langage. (Archiv. Mon. et Abbat. S. Pont. )

â^harnés , envoyèrent des députés à Louià Boson pour implorer son secours ... Ce jeune prince , égaré par de mauvais conseils, au lieu de songer à défendre ses propres sujets , se trouvait alors engagé dans une entreprise périlleuse Chassé du Royaume de Lombardie

aussi rapidement qu'il s'en était emparé , Boson ne conserva la vie que par un raffinement de vengeance *j ; la presque totalité de son armée fut détruite au passage des alpes, dans une embuscade, où le farouche Adalbert, marquis d'Ivrée, fit égorger sans pitié tous les prisonniers. Dans cette malheureuse expédition la ville de Nice eut à regretter la perte de plusieurs gentilshommes qui avaient suivi la fortune de Boson : le manuscrit qui nous a servi de guide, fait particulièrement mention d'un guerrier nommé Romorand d'Utel, capitaine des gardes du Roi , tué d'un coup de hache dans le palais de Vérone, en voulant défendre les jours de « son maître *2. A la sollicitation du Pape 2te-

*i Berenger, Roi d'Italie, lui fit crever les deux yeux avec un fer chaud , et le tint prisonnier dans une horrible prison. ( Murât. , ann. Itai. ) ► *2 MS. délie cose di JS'izza , bibl. Ardiss.

noit IV, l'infortuné Boson obtint quelques moi» après la liberté de se retirer en Provence ; mais haï du peuple, dont il avait abandonné la cause > désespéré de sa situation , il se retira dans un monastère à Vienne en Dauphiné, laissant l'administration du Royaume d'Arles à Hugues sonlieutenant , que bientôt nous allons voir Roi d'Italie.

L'habileté et le courage que celui-ci fit paraître contre les Normands, lorsque deux ans après leurs hordes sanguinaires dévastèrent la Provence , et la mémorable victoire qu'il remporta sur ces aventuriers, aux environs de S.t-Gilles, déterminèrent Hermengarde , marquise d'Ivrée, femme intrigante et despotique , à le choisir pour accomplir ses projets de vengeance contre Berenger Roi d'Italie , vainqueur de Louis Boson. Hugues parut à son tour dans la Lombardie à la tête d'une puissante armée ; favorisé par les partisans de la Marquise , il triompha de Rodolplie fils de Berenger., et reçut la couronne de fer des mains du Patriarche de Milan .... Mais tandis qu'il cherchait des lauriers éloignés , les Sarrazins postés aux deux Fraxinets profitèrent de son absence pour recommencer leurs incursions. L'impunité

redoublant leur audace , ils osèrent passer les alpes et menacer l'Italie ! ! Le danger était

urgent Hugues , au milieu des plaisirs

et des cruautés d'une cour avilie, entendit enfin les plaintes de ses peuples au-delà des alpes ; il résolut de marcher en personne contre . les infidèles ; mais comme il n'avait pas à sa disposition les forces navales nécessaires pour attaquer le grand Fraxinet, il eut recours aux Empereurs d'Orient Constantin et Romain, qui lui envoyèrent une nombreuse flotte. Le Pape Marin II fit en même tems un appel à tous les Chrétiens pour les engager à prendre part à cette glorieuse expédition. Une foule do princes et seigneurs puissans s'enrôlèrent sous l'étendard de la Croix ; les Génois envoyèrent une flotte de galères sous la conduite de Jé~ rôme Doria *i , enfin toutes les villes de la Provence rivalisèrent d'ardeur et de zèle pour mettre sur pied leur contingent de guerre.

Celle de Nice avait trop d'intérêt à la destruction des Fraxinets , pour ne pas y contribuer de tous ses moyens : Guy de Balbs ,

• *i Giustinian., annal, di Genov. ; Murât., annal,

lui.

fils de Bertrand , baron de Bueil et de Glàndèves, lieutenant du Roi Hugues *i , enrôla sous ses enseignes une valeureuse jeunesse , pour la défense de la religion et la délivrance de

la patrie ! L'armée Provençale se réunit sous

les murs de Draguignan, attendant avec impatience l'arrivée de la flotte Gréco-Italienne , sur laquelle Hugues s'était embarqué avec la fleur de sa noblesse; arrivé au golfe de Sembracie , il lui fallut , avant tout , attaquer les corsaires retranchés sur le rivage ; leurs nombreux navires > unis les uns aux autres par de fortes chaînes , offraient l'aspect d'un rempart terrible , qui paraissait inabordable ; sinastase 7 capitaine grec , employa contre eux le feu gregois > dont la découverte récente avait déjà servi avec succès les flottes de l'Orient *x

*i La Maison de Balbs , une des plus anciennes des alpes maritimes , se fondit dans la suite avec celle de Grimaldi^ originaire de Gènes ; une branche cadette des Balbs s'établit en Piémont, où elle possédait plusieurs fiefs , particulièrement celui de Quiers ( Ludovic Délia Chiesa ). ( Voyez la note (K) à la fin du chapitre ).

*a Murât*, annal. Ital. — L'emploi du feu gregois a été long-tems en usage dans la marine moderne-, i

Les Sarrazins, épouvantés par les ravages dés flammes qu'ils ne savaient pas maîtriser, aban* donnèrent leurs vaisseaux et gagnèrent en dé* «ordre les hauteurs qui dominent le golfe ;

tout-à-coup des cris furieux se font entendre

L'armée de Provence arrive pleine d'ardeur et de courage pour prendre part au combat et les Maures placés entre deux ennemis, se hâtent de chercher un asile dans le Fraxinet. Cette forteresse , entourée de rochers escarpés et de retranchemens formidables , semblait défier tous les efforts de l'art; Hugues cependant l'attaqua avec une telle résolution, que les infidèles craignant de ne pouvoir s'y maintenir , faute de vivres, prirent le parti de l'abandonner quelques jours après ; ils se replièrent sur la sommité des rocs presque inaccessibles qui s'élèvent au-dessus du golfe de Sembracie * I ; il ne fallait qu'un peu de persévérance pour forcer cette dernière, position ; le triomphe des Chrétiens ne pouvait être douteux *2 ; les principaux chefs de l'armée n'attendaient que le signal

*i Les montagnes où se retranchèrent les Sarrazins, prirent dans la suite le nom de Monts-Maures, ( Papon , hist. gén. de Prov. )

+2. Nostradam et Ruffi , hist. de Prov.

de l'attaque; mais le Roi, impatient de retourner en Italie, crainte d'une révolte, perdit par une honteuse capitulation les fruits de sa première victoire ! ! En vain les chefs murmurèrent ; envain Guy de Balbs s'offrit de tenter) tout seul avec ses soldats, cette entreprise périlleuse: Hugues , sourd aux conseils, inaccessible aux plaintes , signa un traité honteux avec les Sarrazins , d'après lequel il leur céda Ja ligne des montagnes qui s'étendent de l'Italie à la Suisse , croyant ainsi pouvoir en former une barrière contre la puissance des princes Allemands , dont il redoutait l'ambition ; il ne prit pas même la peine de détruire le Fraxinet , sans s'inquiéter , si la mauvaise foi des Africains ne trahirait pas bientôt la condition expresse du traité , de ne plus y revenir.

Cette lâche conduite, après tant de dépenses et de sacrifices , acheva de le perdre dans l'esprit des Provençaux ; il par tit poursuivi par leurs imprécations *i. Le Ciel parut les exaucer, car à peine arrivé en Italie, la fortune abandonna celui qui avait déserté la victoire. Berenger , marquis d'Ivrée , se mit à la tel*

*i Papou , List. gén. de Prov.

des mécontenS ; Hugues , menacé par un , peuple en révolte , trahi par ses propres cour* tisans, se vit forcé d'abdiquer la couronne en faveur de son fils Lothaire) il se flattait de pouvoir retenir la Provence sous ses lois; mais devenu l'objet de la haine publique , et craignant une catastrophe, il alla cacher dans un cloître sa honte et son désespoir.

Fatigués de ces changemens qui bouleversaient le Royaume d'Italie, les évcques et les tarons se réunirent à Pavie , et d'un commun accord donnèrent la couronne à Othon , Roi des Germains , renommé par ses vertus , par

son habileté et par son courage Ainsi ce

diadème de fer , objet de l'ambition d'une foule de princes astucieux et méchans, roulait rapidement d'une tête à l'autre , au milieu du sang et des larmes des peuples ! !

Ces funestes révolutions , qui dévoraient les plus belles provinces de l'Italie 7 relevèrent l'audace des Sarrazins, toujours habiles à profiter des circonstances favorables. Non-seulement ils reprirent position au grand Fraxinet , mais encore ils s'emparèrent de tous les passages des aJpes maritimes, interceptant les communications entre la Provence et la Ligurie, le Piémont, 1*

Savoie et la Suisse La position du Col de la

Turbieou voisinage de Nice , liée au petit Fraxinet du promontoire de S.t-Hospice, et aux fortifications de Castillon, ferma de ce côté tous les passages des montagnes ; ils s'y retranchèrent en élevant des fortes murailles autour des ruines de l'ancien monument à! Auguste, de sorte qu'il ne fut plus possible d'habiter en rase campagne ; les Sarrazins forcèrent alors les retranchemens du Mont - Boron , et se rendirent maîtres de tout le pays jusqu'aux portes de Nice *l. On peut ainsi juger de l'horrible situation des habitans, et combien il leur fallut de détermination et de courage , pour conserver une ombre d'existence à la faveur de leurs remparts ! ! Tel était l'avilissement des Chrétiens vers la fin du dixième siècle , s'écrie l'historien Frodoard , que tous les voyageurs qui de la Provence , de la Bourgogne et de la Suisse voulaient se rendre en Italie , étaient obligés de transiger avec les infidèles , pour obtenir la permission du passage ! ! . . . *a «.

*i MS. délie cose di Nizza , bibl. Àrdiss.

*a Frodoard , hist. de Roman. Pontifie . ; Dujchêne , rerum Franc.

Vivement touché des calamités des peuples > Oilum résolut de les faire cesser. Ce Monarque justement surnommé le Grand , élevé à la dignité impériale par la sage politique du Pape Jean XII, se rendit aux instances de son bienfaiteur , et marcha en personne contre le* Maures du Fraxinet. Guillaume I. er Comte d'Arles et de Provence , qui , à la mort du Roi Hugues en 947 ? avait succédé aux droits de Louis Boson son père, courut a cheval les villes et fiefs de la Provence pour enflammer le courage de ses vassaux , et les exciter à prendre les armes. Parmi les seigneurs qui firent paraître le plus de zèle, l'histoire cite Guillaume baron de Castellane , Godon comte de Siste- . ron y et Gibalin Grimaldi de Nice , seigneur d'Ànubes *i«

*i Bouche , Ruffi, Nostradam et Papon , hist. gén* de Prov. — Gibalin , originaire de Gènes, de l'illustre famille Grimaldi , vint en Provence lors dé l'expédition du Roi Hugues et obtint en récom- 1 pense de ses services une portion de la seigneurie d* Ahtiberf. Gibalin Grimaldi son fils , né à Nice 4 Servit à la cour du comte Guillaume, et se distingua par sa bravoure dan* la seconde expédition contré Je Fraxinet.

io Fol. L

Dès que la flotte de l'Empereur fut arrivée , Guillaume Boson parut de son côté devant le grand Fraxinet à la tète de sa valeureuse armée. Les Sarrazins opposèrent une vigoureuse résistance ; forcés dans leurs premiers retranchemens, ils crurent éviter leur ruine en se retirant sur le Mont-Mauve , ainsi que cela leur avait réussi lors de l'expédition du Roi Hugues. Le Comte avait appris par expérience combien il est dangereux de temporiser avec la victoire. Maître du Fraxinet, il en fît raser de suite toutes les fortifications, et sans perte de lems attaqua les dernières positions des infidèles. On se battit de part et d'autre avec un horrible acharnement ; à v peine un rocher était occupé , qu'il fallait en gravir un autre , et franchir à découvert une suite de positions qui donnaient aux Sarrazins l'avantage de la défense , aussi fut-elle longue et opiniâtre. Impatient de tant de résistance , Gibalin G r imalcli forma le projet hardi de tourner les retranchemens des Maures et de gagner la crële des montagnes en gravissant les flancs du rocher du côté de la mer, quoique cet endroit fut jugé impraticable ! Suivi de quelques braves qui partageaient son enthousiasme , il s'avance

sur. ces masses rocailleuses tenant dune ma lit son épée, et de l'autre l'enseigne du Comte, et au milieu d'un nuage de traits parvient enfin à la sommité du mont, où il plante l'étendard des Chrétiens. A cette vue les troupes impériales s'élancent sur les pas du jeune héros > renversent tous les obstacles, et chassent les Sarrazins de leur dernier repaire *i. Le massacre fut épouvantable , le fer des vainqueurs vengea dans le sang des infidèles toutes le* horreurs dont ils s'étaient souillés ; ceux qui

obtinrent quelque pitié , éprouvèrent à leur tour la pesanteur des chaînes de l'esclavage. . L'action héroïque de Gibalin Grimahli reçut une juste récompense ; le Comte Guillaume , lui attribuant particulièrement la victoire , fit élever sur le rivage de Sembracie une haute tour, à laquelle il donna le nom de Grimaud^ pour perpétuer le souvenir de la défaite des Maures ; il lui concéda en même tems, à titre de fief,' toutes les terres comprises dans l'étendue du golfe Sur ces entrefaites, Othon }

* i MS. de l'abbay. de Lérins $ MS. bibl. Ardiss.

+2 Nostradam , Ruffi et Papon , hist. de Prov. — .C'est à la suite de cette victoire que le golfe de Sernbracie prit le nom de Grimaud*

rappelle en Italie à la suite d'une rupture avec l'Empereur des Grecs , confia à Guillaume Èoson le soin de contenir les Maures du Dauphiné, qui menaçaient de passer le Rhône, et Gibalin Grimaldi , resté en Provence en qualité de lieutenant du Comte , fut chargé de tenir en échec les Sarrazins au-delà du Var. Les habilans de Nice lui envoyèrent Inghilbert Miron et Bernard Lamberti , en qualité de députés , pour le supplier de s'occuper de leur délivrance, offrant de marcher en masse contre les infidèles du petit Fraocinet > eux et les montagnards de la vallée du Var *i ; quoique avec peu de forces disponibles , Gibalin accepta sans hésiter la proposition de ses concitoyens. A son approche la ville de Nice se leva toute entière , celle de Sospcllo envoya des renforts considérables , les seigneurs d'Aspremont , d'Ascros , de Levens , de Gilette # de Bueil et du Puget Theniers, armèrent leurs nombreux vassaux , et l'exemple gagnant de proche en proche , bientôt ce chef courageux eut à sa disposition une nouvelle armée, animée

*i M S. délie cose di Nizza , bibl. Ardiss. j anc. archiv. de la ville d'Antibes.

tomme lui de cette noble confiance qui donné l'espoir de la victoire. Gibalin yint camper sur les hauteurs de Mont-Boron , et de là s'avança sur le Port-Olive , repoussant devant lui tout ce qui voulut s'opposer à sa marche. Les Sarrazins craignant d'être enveloppés, abandonnèrent successivement les Fraxinets de Castillon et de la Turbie , pour renforcer la forteresse tle S.t-Hospice. Forces dans ce dernier asile , ils chargèrent sur leurs vaisseaux ce qu'ils avaient de plus précieux , et libérèrent enfin les rivages de Nice de leur odieuse présence. Le petit Fraxinet fut également détruit ; on ne conserva qu'une tour pouf la défense du littoral , dans le cas où les pirates essayeraient encore de s'en approcher *i.

Les habilans célébrèrent celte heureuse délivrance par des fêtes publiques. Gibalin , proclamé libérateur de la patrie , reçut les témoignages touchans de la gratitude de ses concitoyens, et joignit la couronne civique aux nobles lauriers de la victoire. Il employa les nombreux prisonniers qu'il avait faits dans cette double expédition à des travaux d'utilité publique,

*i MS. délie cose di Nizza , bibl. Ardiss.

et particulièrement à réparer les murailles de la ville et à cultiver les terres en friche *i k L'époque n'était pas cependant encore venue , où cette antique cité devait reprendre son importance maritime et s'élever par son industrie au rang des républiques indépendantes!!

*i D'après ce même manuscrit, il faut attribuer •à l'esclavage des Sarrazins employés aux travaux de la ville , l'origine de plusieurs mots arabes que l'on remarque dans l'ancien dialecte du pays ; il existe encore un quartier de la ville appellé lou Canton dei Sarraijn ; c'est peut-être l'endroit où ces esclaves furent enfermés après la destruction •du Fraxinet.

tSi

(À) L'existence du petit Fraxinet sur le promontoire de S.t-Hospice , au-delà du port de Villefranche , est prouvée par Tes témoignages les plus irrécusables. L'évèque de Pavie , Liutprand , s'explique en ces termes ( lib. I, cap. I): » Oppidum » vocabulo Fraxinetum , quod Italicorum , et Pro- » vincialium confinio stare manifestum est , cujus , » et cunctis densissima spinarum silva munitur ». Bouche, hist. de Provence, est du môme avis, car il dit, en citant Liutprand ( pag. 735), qu'il parle mieux de rhistoire des Sarrazins , que nul autre écrivain. Ludovic Délia Chiesa , Bernard Alberti , Sigibert et autres , ont adopté la même opinion t de sorte qu'il ne nous reste aucun doute sur ce fait historique. Outre le Fraxinet au golfe de S.t-Hospice , les Maures en construisirent successivement plusieurs autres , pour s'assurer du passage des montagnes, savoir : à la Turbie , au col de Frassins entre Castillon , S.te-Agnès et Peglia , et au Maurigon dans la vallée de la Bevera , non loin de Molinet.

L'historien Frodoard , en parlant de la tyrannie des Sarrazins , assure qu'ils rançonnaient tous les voyageurs au passage des alpes : » Meatum alpium » a viatoribus Romain petentibus tributum acci- » piuut, et sic eos transire permittunt ».

(B) Notice sur la famille de Balbs , anciens et premiers possesseurs de la baronnie de Bueil dans le Comté de Nice,

Tous les historiens de Provence ont célébré la splendeur de la Maison de Balbs , qui au commet cernent du Xi siècle possédait , à titre de grand fief , la baronnie de Bueil et plusieurs autres terres seigneuriales dans le diocèse de Glandèves et dans le comté de Tende et de Vintimille. Bertrand de Balbs et Guy son fils , s'étant particulièrement dis^ ' tingués contre les Sarrazins , obtinrent ces concessions de la générosité des comtes d'Arles et de Provence. Un cadet de cette famille eut en apanage la seigneurie du Puget-Theniers en 1070. Cette famille exerça pendant trois siècles une grande influence dans les affaires de la Provence èt du comté de Nice ; mais Guillaume de Balbs, baron de Bueil, «'étant rendu odieux à ses vassaux à cause de ses tyrannies et de ses débauches, ceux-ci l'égorgèrent, et négocièrent le mariage de Claudine , fille unique de Guillaume , avec Andaro Grimaldi , frère de Ramier , I. er prince de Monaco , qui obtint ainsi tous les fiefs de la Maison de Balbs. Voilà comment la famille Grimaldi , originaire de Gônes , fit l'acquisition de la baronnie de Bueil. ( Papon , *histoii\ gén. de Prov. p. 448 ; Bouche , hist. de Prov. tom. j pag. 540. )