LIVRE SECOND, Chapitre I

Nice sous la domination des Francs — Ses nouveaux malheurs — Elle se met sous la protection de la République de Gènes

. — Triomphes et conquêtes de Charles Martel — Puissance de Charlemagne — Fondation de t Abbaye de S.t - Pons-ès-

. Nice,

Souvent les malheurs d'un peuple aident à 1 élévation d'un autre , et au sein des désastres qui affligent l'humanité , Je faible parfois se ranime et s'agrandit sur les ruines du fort mû succombe ! C'est précisément ce qui arriva à

la ville de Nice après la chute de Cimiez

Bientôt les deux populations dispersées se réunirent à l'ancienne colonie de Marseille , et ne

formèrent plus qu'une seule masse d'habit ans

C'est dans ce sens qu'il faut entendre l'opinion déjà rapportée de quelques historiens, lesquels ont prétendu que la ville de Nice fut bûtic des ruines de Cimiez. S'il est prouvé que l'existence de la première, date bien avant cette époque,

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funeste, il est également vrai qu'elle fut reconstruite et habitée par les Céménéens, lorsqu'à la suite de la destruction de leur capitale, ils eurent perdu leur antique suprématie dans les alpes maritimes.

Nous trouvons que dès Tannée 584, c'est-àdire , environ dix ans après la catastrophe de Cimiez , Nice était de nouveau au rang des villes importantes, que Childebert Roi d'Auslrasic soumit à ses lois *i. Ce prince puissant , irrité des ravages des Lombards, se mit en campagne avec une armée formidable de Francs, traversa les alpes maritimes et se répandit dans la Lombardie , surpassant ses ennemis en excès et en représailles. Le génie XAutaric , qui portait alors la couronne de fer , plus encore le fléau de la peste , dont la malheureuse Italie était désolée, forcèrent ces nouveaux dévastateurs à lâcher leur proie ; toutefois les Francs ne se retirèrent pas comme des fuyards ; Aataric leur fit un pont d'or, et les populations vaincues se rachetèrent du joug , moyennant de fortes rançons.

Nice conquise par Childebert passa définiti-

*i Duchêne , hist. rerum Franc, lib. 3 cap. 7,

vement sous la domination de ses successeurs. Clotaire II, en 6i4 > reçut une députation A'Agilolfe y Roi des Lombards ? pour lui demander la paix et son alliance ; une nouvelle convention rompit alors le traité de conclu entre Odoacve et Theodoric, et les alpes maritimes , annexées au royaume d 1 Austrasie , changèrent encore de Souverain !

Après tant d'événemens désastreux , au moment où les peuples de cette misérable contrée commençaient à jouir de quelque repos , un affreux tremblement de terre porta la désolation dans toutes les familles. Les secousses les plus violentes se renouvellèrent à différens intervalles , depuis les Pyrénées jusqu'à l'extrémité de l'Italie, le long du littoral de la mer *i. Partout on déserta les habitations pour vivre en rase campagne , . . . Dans les montagnes de la Lijnirie des masses énormes de nochers se détachèrent et écrasèrent dans leur chute les hameaux et les villages situés dans leur direct tion ; les campagnes de Nice , les vallées de Roccabigliera et de Lantosca , éprouvèrent un semblable bouleversement ik 2.

*l Ruffi, hist. de Prov. ; Murât., annal. Ital. *2 IMS. délie cçse di JSizza , bibliot. ArdLss.

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, Ce n'était pas le seul fléau, dont l'humanité* eût alors à gémir!! La lèpre, maladie terrible, introduite depuis peu en Italie par le contact des peuples asiatiques , exerçait en même tems «es funestes ravages. En 618 son infection se répandit dans la ville de Nice, ce qui obli- Sea les administrateurs communaux de constri lire un lazaret , dit l'hôpital des lépreux , fondé par la pieuse bienfaisance d'un moine appelle Canton , que S.t-Colomban envoya de la Provence pour secourir les malades des alpes maritimes , et leur porter les consolations de la Religion *i.

Sous les successeurs de Clotaire, les troubles continuels qui agitèrent le royaume , livrèrent les habitans de Nice au plus triste abandon. ' Qnels soins pouvaient donner aux provinces éloignées , des princes ignorants et cruels , sans cesse Hvjks à leurs dissensions intestines ? La nécessité qui l'emporte sur toutes les considérations , les détermina à briser le joug , en se mettant sous la protection de la République de Gènes. Dès Tannée 639, plusieurs des princi-

+ 1 Ruffi et Jean-B. te du Guesnay , hist. de Marseille : » Magnum leprosis Niciae hospitellum ».

pales villes maritimes de l'Italie avaient forme lin pacte fédératif contre l'autorité chancellante des Rois Francs ; d'un côté le despotisme avec ses lourdes chaînes fatiguait les peuples asservis y de l'autre les avantages d'une union libre et commerciale portaient naturellement les esprits vers un avenir plus heureux. Le protectorat de la République de Gènes ne constituait pas un droit de souveraineté , mais un simple engagement de réunir les forces des villes fédérées , toutes les fois que l'intérêt commun se trouvait compromis *i. C'est ainsi que la fédération Italienne résista à toute la puissance de Clo taire III y lorsqu'en 665 ce Monarque traversa les alpes maritimes et la Ligurie pour aller combattre l'usurpateur Grimoald. Son armée formidable , battue sur les bords du Tanaro aux enviions de la ville d'Asti , fut entièrement détruite y et à peine quelques fuyards isolés eurent le bonheur de repasser les montagnes *2- Elle obtint les mêmes avantages contre le.* Sarrazins en 729 ; ces pirates venus de l'Afrique essayèrent de pénétrer en Italie par les alpes

*i Giustia. , annal, di Genov. 5 Fredegarius, hist, Ital. cap. 71. »

DucLùne* hist. rcrum Franc or. lib. 4 cap.

liguriennes * i ; repoussés par les galères dd Gènes et par les montagnards levés en masse, ils rebroussèrent chemin sur la Provence ; là renforcés par de nouvelles hordes venues de l'Espagne , ils inondèrent tout le midi des Gaules *2. Arles, Tarascon , Avignon, Orange^ Valence et Lyon ne purent se soustraire à leurs fureurs. Ennemis acharnés des Chrétiens , leurs mains impies détruisaient les églises , les monastères > les établisseméns pieux avec une rage brutale. Ils pillaient, incendiaient , égorgeaient ,

amenaient les habitans en esclavage, renouvellant les scènes d'horreur des peuples barbares, qui les avaient devancés environ quatre siècles auparavant !

Pour contenir ces ennemis redoutables , les villes fédérées envoyèrent leurs députés à Gènes, afin de solliciter les secours de la République. Elles en pbtinrerit nombre dë galères destinées à la défense du littoral, tandis que les populations se levèrent en masse pour se porter sur le point menacé, au premier signal de danger.

*i Sigonius , Ital. antiq. lib. 6 cap. 5.

*2 Pap. , hist. gén, de Prov. — Dès le commencement du 8. e siècle la Gaule Narbonnaise prit le nom de Provence , du mot Romain provincia.

Sans doute ces précautions eussent été insuffisantes , si Charles Martel , et Eudes Duc d' Acquitaine n'étaient accourus avec toutes les forces de la Monarchie Française pour arrêter l'audace des Sarrazins. Un moine nommé Ebbon parcourut le littoral de la Provence et de la Ligurie , l'oriflamme des Chrétiens à la main , afin d'électriser leurs courages ; » La victoire , disait-il , est écrite dans le Ciel, les infidèles seront exterminés sous les murs de Poitiers *i ». Nice et toutes les villes fédérées de la Ligurie, répondirent avec enthousiasme à cet appel prophétique ; leurs hommes d'armes s'empressèrent d'aller partager l'honneur de la victoire , sous les drapeaux de Charles Martel* 2*

La prédiction ne tarda pas à s'accomplir; une hataille sanglante s'engagea sous les murs de Poitiers, les Chrétiens remportèrent un triomphe complet *3. ,

Cet événement mémorable, arrivé en ^34 > n'empêcha pas y six ans après , les Sarrazins d'Espagne d'envahir une seconde fois la Pro-

*1 MS. délie cose di Nizza , bibliot. Ardiss. *2 Giustin. , annal, di Gcnov. ; Duchène , hlst rcrum Franc.

*j PajiL Diacon. , de gesL Langob. lib. 5 cap. u«

Yence et les alpes maritimes. Charles Martel et Liutprand Roi des Lombards, réunirent leurs forces contre les infidèles ; ceux-ci avaient adopté* le système de céder le terrain, toutes les foia qu'ils doutaient de la victoire. Ils battirent en retraite au-delà des Pyrénées ; mais aussitôt que Liutprand , rappel lé en Italie par ses intérêts particuliers, eut repassé les alpes, on les vit reparaître le fer et la flamme à la main, et ravager impitoyablement le Languedoc , dont ils s'emparèrent en grande partie.

Lés succès remportés par Charles Martel le déterminèrent en ^4° de réunir la Provence au Royaume des Francs .... Jusqu'ici la ville de Nice, attachée au protectorat de la Repu* hlique de Gênes, avait participé aux avantages de la fédération maritime, avec un accroissement sensible dans sa population et dans son coron nierce ; mais l'ambition orgueilleuse des chefs rompit cet heureux accord. Gènes, déchirée par les factions, oublia l'intérêt général des fédérés, pour ne songer qu'à triompher de ses ennemis* intérieurs. La fortune de Charles Martel entraînait les peuples, d'eux mêmes, à se mettre sous ses lois. Odil, Duc , ou soit premier Magistrat de la ville de Nice ; décida ses conci-

toyens à reconnaître la souveraineté du Roi des Francs , pour mieux résister aux Sarrazins * i ; les Génois ne s'y opposèrent point, et ce changement politique , qui dans toute autre circonstance eût amené une guerre sanglante, s'opéra en 74 1 sans oppositions comme sans obstacles *2.

C'est depuis cette époque que les habitans de Nice , attachés au sort de la Provence, partagèrent toutes les vicissitudes de bonheur et de revers , dont elle devint le théâtre sous les règnes de Pépin et de Carloman, successeurs de Charles Martel. Après ces Princes de peu de renommée , le génie et les victoires de Charlemagne changèrent tout-à-coup les destinées de l'Italie. Didier, dernier Roi des Lombards, ne put résister à ses armes. A sa mort le Pape Adrien I mit la couronne de fer sur la tète d'un Monarque plus digne de la porter !....• Voilà comment se termina la Monarchie des descendans iïAlboin, qui pendant deux siècles dominèrent les plaines fertiles de la Lombardie et les écrasèrent sous un sceptre de plomb.

Depuis que la Ville de Nice s'était mise sou»

*i MS. délie cose di Nizza , bibliot. Ardiss, +2 Giustin. , annal, di Geiioya.

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les lois de Charles Martel , son existence politique avait obtenu de grandes améliorations ; gouvernée par des officiers nommés par le Souverain , avec le titre de Comtes , elle trouva sous de meilleures lois paix et protection. Le Roi Pépin accorda à ses citoyens les mêmes privilèges , dont jouissaient les principales cités de la Provence, telles que Arles , Marseille et Avignon * i . Chartemagne , encore plus généreux , les exempta de toute charge de guerre. L'abbaye de S.t-Pons-ès- Nice, célèbre dans toute la Provence, par les vastes possessions dont elle fut dotée, éprouva particulièrement sa pieuse libéralité ! Plusieurs historiens , dont l'autorité paraît irrécusable *2, assurent que ce monastère dut sa fondation, en 775, au zèle religieux du Prince Syagrius, fils de Carloman , Roi d' Australie et neveu de Charlemagne ; mais l'abbé Papon n'est pas du même avis , car , dit-il , le S.t fondateur de l'abbaye de S.t-Pons était évêque de Nice en 777; Carloman, né en 751, ne pouvait donc, à .

*i Ruffi , D'Anville et François de Clapiers, hîst. -de Prov.

+2. Velly , hist. de France j Brviu , hîst. du bas Empire ; Murât. , annal. Ital. 5 Bouche , hist. de Prov.

vingt-six ans avoir un fils déjà évéque, et fondateur d'un monastère! Ce raisonnement est trop fondé, pour ne pas l'adopter Il finit en conclure, (pie le Sjagrius , dont il s'agit , n'était pas le neveu de CJiarlemagne , mais peut-être un des comtes attachés à la cour de ce Monarque et jouissant de ses bonnes grâces, ce qui sans doute l'a fait confondre avec le fils de Carloman: quoi qu'il en soit, rien n'est plus certain que le monastère de S. t- Pons, desservi par des moines de l'ordre de S.t-Bénoît, reçut de grandes concessions de la générosité de Charlemagnc , et qu'il acquit une haute importance dans les annales Ecclésiastiques de la Provence ; ses abbés , nommés par le Souycrain Pontife , jouissaient de toutes les prérogatives de l'épiscôpat ; on les choisissait ordinairement parmi les plus illustres familles , et même , d'après les premiers règlemens de l'institution , il fallait être noble , possédant fiefs , pour être admis comme simple religieux: dans cette communauté. On conçoit ainsi comment elle parvint à acquérir et accumuler d'immenses richesses , dans un tems, où la libéralité envers les églises était une vertu pratiquée par les plus grands princes , comme par les moindres seigneurs. Postérieu-

rement, le Pape Innocent IV, par un bref de Tannée 1247, augmenta les revenus de l'abbaye de S.t-Pons, en lui concédant une quantité de bénéfices dans la basse Provence ; Sixte IVy en , l' érigea en commanderie, avec confirmation des anciennes prérogatives et privilèges , et nous avons trouvé dans une charte de l'abbaye de Lérins *i que, dans les dixième et onzième siècles , les abbés de S.t-Pons , portaient le titre de Comtes de Cimiez et possédaient , comme leur fief, la presque totalité des terres de cette fertile colline. On a remarqué, dans tous les anciens contrats d'acquisitions , ventes , ou défrichemens de terrains situés au quartier de Cimiez , que les acquéreurs payaient à l'abbé de S.t-Pons une redevance annuelle pécuniaire, sans doute en correspectif de leurs droits seigneuriaux sur ces terres de leur dépendance. On ignore comment ils perdirent le titre de Comtes de Cimiez ; il est à présumer que ce fut à l'époque de la seconde croisade , et particulièrement sous le règne de Charles d Anjou , I. cr Comte de Provence,

*l Vincentius Barraîis , chronol. Lcrinen. pag. 457 à 440 j ISIS, délie cose di JSizzct , biW Ardis*.

lorsqu'à la sollicitation de la Cour de Rome, les principaux monastères vendirent aux particuliers et aux villes une partie des terres féodales qu ils possédaient, pour fournir aux fiaix de la guerre sainte.

Cet établissement religieux qui a joue un rôle important dans l'histoire de Nice pendant le cours de plusieurs siècles *i, nous fournira souvent l'occasion de rappeller son antique splendeur.

*i L'abbaye de S.t-Pons-ès-Nice ne fut supprimée que vers la fin du dix-huitième siècle. Les rio cumens de cette notice historique ont été puisés dans les archives de l'ancien Monastère , rapportées par le MS délie cose di Nizza de la bibl. Ardiss. — Giofliedi rapporte une inscription qui existait jadis sur le tombeau du S.t Martyr dans l'ancienne église du Monastère , ruiné par les Sarrazins , et postérieurement restauré par la pieuse générosité des consuls et de l'évêque de Nice ( Voyez la note (A) à la fin du Chapitre ). Cette inscription n'est pas complète, il y manque la date de l'année et les noms des consuls et de l'évêque.

(A) Inscription qui existait sur le tombeau de S.t-Pons , dans V église de ce nom , rapportée par Gioffredi , JSic. Civit. sacr. monument, illust. pag. 84.

DOMINO . KAROLO . RECE . FRANCORVM . ET .

LANGOBARDORVM . PÀTRICIYS . ROMANORVM .

DOMINO . 8AIÎCTO . PONTÏO . MARTYRI . SVB TEMPORIBVS . IMPERAT .... ADVOCATVS EP . IS . . . INSTATRAV . .

( Le restrmt de l'inscription était écrit en caractères étrangers et inintelligibles. )