Chapitre VI

Irruption des peuples barbares — Décadence de la ville de Nice — Elle passe successivement sous la domination des Erules , des Bourguignons , des Goûtes et des Visigothes — Invasion des Lombards dans les Alpes Maritimes — Destruction de la ville de Cimiez.

Les persécutions exercées contre les Chrétiens , la haine implacable que l'Empereur Dioclétien leur avait vouée , la faiblesse et les excès honteux de ses successeurs., eurent les plus funestes résultats pour les habitans des alpes maritimes, et particulièrement pour la

ville de Nice Les esprits partagés do

croyance , heurtés sans cesse par le choc des opinions, ne s'occupèrent plus qu'à soutenir une lutte désastreuse, d'un côté avec une cruelle intolérance , de l'autre avec un enthousiasme que rien ne pouvait contenir. L'abandon do toutes les affaires , la ruine totale du commerce , de l'industrie et de l'agriculture, en furent les tristes conséquences. A ces calamités se joignirent les discordes des tyrans de Rome

Il fallut la main de la Providence pour arrêter

l'effusion du sang humain Une inspiration

du Ciel changea les destinées de l'Empire.... Constantin le Grand arbora l'étendard du Christ au milieu des légions Romaines, et toutà-coup l'idolâtrie frappée d'un coup de massue tomba sous les débris de ses autels renversés!! Le culte du vrai Dieu, avoué par le Monarque, publiquement professé par les Chrétiens, obtint dans Rome , comme dans les provinces , protection et respect *i.

Si la conversion de l'Empereur fit naître la tranquillité des peuples et la paix des consciences, la translation du siège de l'Empire dans la ville de Constantinople en 33o , et la division de son vaste héritage entre ses trois enfans et ses deux neveux , énervèrent le colosse de Rome La puissance souveraine

ainsi morcelée n'imposa plus aucun respect aux peuples qui conspiraient son renversement ; la diversité de religion , d'intérêt et de mœurs rompit tous les ressorts qui constituent un grand état, fort de sa propre organisation... Poussés par l'âpreté des climats sauvages et par leurs 1

*l Euseb. , hist. Eccl. lib. 9.

mœurs féroces , les peuples du nord rompirent, les premiers, la barrière qui les séparait des peuples civilisés Des nuées de

barbares , Scjtes , Sarmates , Gothes , Visigothes , V andales , Suèves , Alains et autres, inondèrent les plus belles provinces du midi de l'Europe.

L'histoire se tait sur les destinées de la ville de Nice pendant cette époque ténébreuse , où toute la puissance Romaine lutta infructueusement contre ce torrent dévastateur ! — . A peine une faible lueur se montre par intervalles pour éclairer la trace des grands événemens. Nous allons les suivre avec rapidité, afin de pouvoir au moins indiquer les faits qui , à, travers cette douloureuse incertitude , nous ont été conservés par les annales des autres nations.

L'année 4°7 de ' ^re Chrétienne fit particulièrement éprouver, aux habitans des alpes maritimes les fléaux causés par l'irruption des

barbares Ilonovius gouvernait l'Empire

d'occident ! . . . . Ce prince efféminé , entièrement livré à la débauche , ne s'était soutenu sur le trône, que par les victoires et l'habileté du fameux Stilicon. Celui-ci, sage politique autant qu'excellent capitaine , triompha de l'au-

dace RAlarw Roi des Gothcs , des astuces de Théodose Empereur d'orient , et de l'ambition jalouse ftArcadius qui gouvernait l'Illyriew — Tout-à-coup deux orages terribles fondirent en^

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nation d' Honorais , et par conséquent sur les alpes maritimes. L'armée Romaine de la Grande- Bretagne proclama à-la-fois trois nouveaux Empereurs , Marc y Gratien et Constantin ; les deux premiers tombèrent presqu'aussitôt sous le sabre des prétoriens .... Constantin , , plus heureux, traversa le détroit à la téte de ses légions victorieuses , mit en déroute Sarus général d 1 Honorius > s'empara de toutes les Gaules et fit reconnaître son usurpation jusqu'aux pieds des alpes. Il se disposait à les franchir, lorsque ses conquêtes furent à leur tour envahies par les Gothes. Des populations en masse se précipitèrent en-deçà du Rhin , renversant devant elles toutes les barrières que le courage et la tactique des légions Romaines essayèrent de leur opposer. Vainement Constantin réunit toutes ses forces , pour repousser ces hordes sanguinaires; semblables aux flots impétueux d'uue mer orageuse, elles inondèrent les Gaules désolées jusqu'aux frontières de la Lombardie.

Radagire y pénétra à la téle de deux-centmille Gothes et Vandales, dans le même te ms que Géronce , général de Constantin, à la suite d'une odieuse trahison, livra aux barbares toute la Gaule Narbonnaise *i.

Ces fiers conquérant , après avoir successivement ravagé Aix, Marseille, Fréjus, Antibes et Grasse , se jettèrent sur les campagnes de Cimiez et de Nice , qu'ils mirent à feu et à sang. Trop faible pour résister au torrent, l'entière population prit le parti de se retirer dans la ville de Cimiez qui , défendue par de fortes murailles, par quelques soldats de l'armée de Constantin et par le courage des habitans, pouvait espérer d'échapper au naufrage. Cette résistance devint le signal d'une horrible destruction. Les barbares entrèrent dans Nice, incendièrent les maisons , massacrèrent tous ceux qui n'avaient pu se résoudre à abandonner leurs

*i Paul. Orosius , lib. 7; S.'-Jérôme , dans sou épitre à Géronce, général de Constantin, s'exprime en ces termes : » Innumerabiles ferocissimae natio- » nés universas Galfias vastarunt , quidquid inter » alpes et Pyrenaeum est , quod Oceano et Rheno s> includitur, Vandalus, Sarmatae, Alani, Gepedes , » Eruli , Saxones Burgondiones , Alemanni et Pan- » noni, occuparunt v>.

foyers, et amenèrent les femmes et les enfans en esclavage. On ignore si la ville de Cimiez eut le bonheur d'échapper à ce désastre ! Il faut le présumer , puisqu'on la retrouve encore populeuse et florissante, long-tems après cette

catastrophe Quant à la ville de Nice ,

toutes les conjectures portent à croire , qu'à la suite de ces horribles dévastations elle éprouva les plus grandes difficultés à réparer ses ruines!.... Elle n'était plus vers la fin du troisième siècle qu'un misérable bourg, presque désert, sans mouvement et sans vie ! !

Cet état de choses se trouve consigné dans les actes du fameux Concile d'Arles, tenu en 3i4, où Innocent diacre et Agapite exhorciste, désignés Ambasciatores a porta Niciae *i , mirent sous les yeux des Pères de l'Église le tableau affligeant des calamités de leur patrie. » On n'y trouve plus, disait Innocent diacre, que quelques malheureux abandonnés à l'indigence , manquant de toute espèce de secours spirituels ».

*i Baronius, dans ses annales ecclésiastiques, pense qu'à l'époque indiquée Nice ne portait déjà plus le titre de cité , et qu'elle était devenue une simple station maritime dépendante de la ville de Cimiez.

Nous avons trouvé dans une vieille chronique * i , qu'au tems où S.t-Nazaire était abbé de Lérins , un certain Rainald commandait à Nice avec le titre de Prince; que son épouse, noble parisienne , se nommait Nagalbret ; que la ville s'appellait Bellauda ; que Guignes, filsdu sieur de Narbone , avait le commandement de la tour , ou soit de la forteresse du donjon, et qu'au quartier de Carnàs il existait une vaste église sous l'invocation de S.t-Jean. Voilà toutes les notions que nous avons pu recueillir sur cette époque désastreuse , qui se rapporte àpeu-près à l'année /fîo *2 ! !

Cette décadence détermina en 4^o le Pape Hilarion à réunir par un bref formel le diocèse de Nice à celui de Cimiez , car jusqu'alors l'une et l'autre ville avaient eu leurs Évéques particuliers ; ce qui prouve que la population de cette première ville et de son terri tore devait être anciennement considérable *3.

*i MS. de i5i4 cité dans celui délie cose di Nizza.

*2 On lit dans la chronologie de Lérins: » Post Sanctum Nazarium Beatus Eucherius rexit monasterium Lerinense , qui floruit circa anno Domiui 44 1 *•

*5 Le même Annaliste fait mention d'un Amance , que d'autres appellent S.t-Amand , évèquc de Nice et de Cimiez , qui en 58a assista au Concile d'A-

. Tandis que d'affreuses ruines couvraient ce pays infortuné , l'Empire d'occident tombait en lambeaux, et les rênes du pouvoir s'échappaient des mains inhabiles d'un jeune Prince sans expérience et sans courage, que les historiens du tems, peut-être par dérision, ont appelé Augustule. Le fameux Attila , maître de la Pannonie, étendait ses ravages jusqu'aux portes de Constantinople ; Genseric , Roi des \andales, dominait toute l'Afrique et la Sicile; Euric , Roi des Visigothes, écrasait sous le joug les provinces comprises dans la Gaule méridionale, la Navarre, la Catalogne et Y Arragon. Le Royaume de Bourgogne comprenait toute l'étendue du pays situé depuis les montagnes des Àllobroges et de l'Helvétie , jusqu'aux plaines fertiles qu'arrose la Saône au-delà de Lyon ; enfin Clovis Roi des Francs , ayant conquis la partie septentrionale des Gaules en-deça du Rhin, y avatt fondé une puissante Monarchie. Les peuples de l'Italie , avilis et méprisés , paraissaient disposés à se livrer au premier aventurier qui

quilée , et que S.t-Ambroise appella dans la suite à Milan , lorsqu'il assembla un Concile général , pour pourvoir aux besoins des Églises italiennes.

oserait entreprendre de les soumettre. Cette dis* position des esprits était connue d' OJoacre , tartare de nation et général au service d'Attila, dont, l'ambition inquiète et farouche aspirait depuis long-lemp à ceindre une couronne ; il fondit sur l'Italie avec une armée formidable de Scytes , d'Erules et de Vandales , battit Oreste général à!Augustide , força enfin le faible Empereur à capituler dans les murs de Ravenne. Rome , lâchement abandonnée , ouvrit ses portes au conquérant les autres villes principales imitèrent son exemple, et dans moins de six mois l'Empire d'occident fit place au Royaume d'Italie.

Pendant ces événemens rapides , Euric, Roi des Visigothes , déjà possesseur d'Arles, de Marseille et de la majeure partie de la Gaule Narbonnaise, résolut de s'emparer des alpes maritimes. Odoacre avait un intérêt pressant à ménager un rival dangereux, pourvu que celui-ci voulut respecter sa propre conquête ; comment pouvait-il lui abandonner la barrière des alpes sans compromettre sa sûreté ? Après plusieurs négociations épineuses , les deux Rois conclurent un traité , en vertu duquel le Var fut désigné comme limite entre les deux

Royaumes *i. Par cette convention la ville de Nice et tous le pays compris en-deça de ce fleuve , passèrent sous la domination de l'heureux Odoacre.

Jusqu'ici la fortune avait favorisé ce Princo Tartare dans toutes ses entreprises ; mais la facilité avec laquelle on pouvait alors prétendre à ses faveurs , lui suscita un ennemi redoutable. Théodoric y Roi des Gothes , Prince entreprenant et belliqueux , voulut , à son tour , chasser Odoacre de l'Italie ; en peu de tems il triompha de tous les obstacles, malgré les secours envoyés par Gondebaud , Roi des Bourguignons.

Moins poussé par le désir de la gloire , que par la soif du butin, ce Prince traversa les alpes à la téte d'une armée imposante , se jetta sur le Piémont et poussa ses dévastations jusqu'aux portes de Milan : lorsque ses soldats furent gorgés de pillage, ils se débandèrent en désordre pour retourner dans leurs foyers ; divisés en plusieurs bandes , ils suivirent la route de la Ligurie , le long du rivage de la mer , se livrant avec impunité à toutes sortes de

*i Murât., annal, ital. j Papon , hist. gén. de Provence.

brigandages. — L'histoirien de la guerre Gothique *i donne le détail des horreurs commises pendant la .retraite des Bourguignons.

— La ville de Cimiez fut encore assez heureuse pour échapper à leurs fureurs, mais celle do Nice , saccagée par une soldatesque effrénée , retomba dans un gouffre de calamités *2.

Les Bourguignons trouvèrent le pays tellement de leur convenance, qu'ils ne voulurent plus l'éva-» cuer ; Théodoric ayant conquis toute l'Italie , revendiqua ses droits sur les alpes maritimes, en conformité de l'ancien traité entre Odoacrô et Euric. Dans les contestations de cette nature, le droit des gens était alors 7 tout entier dans la loi du plus fort. Deux armées de Gothes s'avancèrent contre les Bourguignons , l'une par la Savoie , l'autre par la Ligurie : ceux-ci abandonnèrent une conquête qu'ils ne pouvaient plus défendre , et les vainqueurs , aussi inhumain» que les vaincus > commirent des violences et des extorsions iuouies, qui achevèrent de ruiner entièrement les habitans *3* Dans le tems qu<*

*i Procop. , de bell. Goth. lib. i cap. 5.

*3 Corio e Gauducci , lib. 7 pag. 102.

*5 Procop. , de bell. Goth. lib* 2 cap. 4,

7 Fol. h

Théodoric triomphait de Gondebaud, ClovU Roi clés Francs , en guerre avec les Visigothes, dont la domination s'étendait , depuis la Durance et le Rhône , jusqu'au-delà des Pyrénées , menaça leurs plus belles possessions. Théodoric appelle à leur secours , passa le Var avec une armée de quatre -vingt-mille Gothes, et s'avança! sur la ville d'Arles assiégée par les Francs ; là se donna une bataille mémorable , dans laquelle l'armée de Clovis , mise en pleine déroute, leva le siège avec précipitation, et se retira au-delà du Rhône *i.

Cette victoire rendit Théodoric maître du Royaume des Visigolhes; soit qu'il fut proclamé Roi par un sentiment de reconnaissance , soit que la terreur de ses armes eut obligé les Vi-' sigothes à plier sous le joug , il est certain que dès l'année 5o8 , il portait le double titre de Roi d'Italie et des Visigothes, et que Gemellus Sénateur Romain administrait la Gaule Narbonnaise et les alpes maritimes en qualité de son lieutenant de résidence à Arles *2.

*i Idem, lib. 2 cap. 5; Cassiod., de Reg. Theod,, lib. 5.

*a Papon , hist. gén. de Pror.

.-La ville de Nice, dans ce changement de destinée , éprouva quelque adoucissement à ses malheurs. Pendant trente années d'un paisible gouvernement, Théocloric s'occupa avec zèle et sagesse de l'administration de ses états , audelà de ce qu'on pouvait attendre d'un Prince illitéré et de mœurs barbares* L'histoire lui reproche pourtant de s'être montré chaud partisan de la secte iïArrius et d'avoir exercé de cruelles persécutions contre les Catholiques, ce qui leur fit regarder sa mort, arrivée en 5 26, comme x un bienfait du Ciel. — Huit Princes issus de son sang , ne laissèrent après lui , pendant le court intervalle d'environ quarante années, qu'un triste ' souvenir de leurs cruautés et de leur obscure ambition !•.... Mais si le diadème des Rois d'Italie avait perdu en si peu de tems son premier éclat , le trône des Empereurs d'Orient brillait alors d'une splen-»

deur nouvelle . Justinien , vainqueur des

peuples barbares , conçut le vaste projet de réunir sous ses lois tout ce qui composait jadis 1" héritage d 1 Auguste. Secondé par les victoires du fameux Bélisaire , il obtint la conquête rapide de Naples, de Rome et de Ravenne, où Villgh , dernier espoir des Gothes, renonça

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à la couronne pour conserver la vie. Après Bélisaire , Aarsès consolida par de nouveaux triomphes la puissance de l'Empereur. Heureux guerrier, bon magistrat, adroit politique, il fit toute la gloire du règne de Justinien. A la mort de ce grand prince , quelques ressentimens particuliers égarèrent l'ambition de Nar~ ses; pour s'asMircr le gouvernement de l'Italie, il s'allia avec Âtboin Roi des Lombards : ce conquérant belliqueux descendit par le Frioul sur les plaines de la Lombardie , surpassant les dévastations* commises par les Vandales, les* Golhes et les Bourguignons ; Milan lui ouvrit ses portes ; le Piémont , la Ligurie et les Alpes maritimes lui envoyèrent des députés, pour lui offrir l'hommage de leur soumission *i. JYarsi* se repentit , mais trop tard , de son aveugle imprudence; trahi par son allié, poursuivi par la vengeance de l'Empereur Justin, il termina dans les remords et l'obscurité une vie abreu* vée d'amertume ! C'est ainsi que fut fondé le royaume de Lombardie. Alboin , en mettant sur sa tête une couronne de fer, voulut expri-

*i Paul. Diacon. , de gest, Lan-obard. lib. 2 cap. a 7 .

Digitizetf by

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mer la force de son gouvernement et l'inflexibilité de son caractère. A sa mort , en 5^4 > les principaux chefs des Lombards se partagèrent le royaume; ils formèrent une fédération qui dura dix ans , pendant laquelle l'Italie , gouvernée par dix ducs, supporta les chaînes •du plus horrible despotisme. Au bout de ce terme, Amond , Zaban et un autre Alboin formèrent le projet d'aller punir les Francs et les Bourguignons des ravages qu'ils n'avaient cessé de commettre en Lombardie, pendant les

troubles de la fédération Amond franchit

les alpes par la route d'Embrun, Zaban suivit <:elle de Digne , Alboin s'avança sur les bords du Var par les rivages de la Ligurie ; ces hordes indisciplinées ne respiraient que destruction et vengeance *k La résistance qu'elles éprouvèrent, irrita tellement leur fureur, que

+1 L'incursion des Lombards avait été prédite quelques années auparavant par S.t-Hospice , pieux anacoréte qui habitait une vieille tour sur la pointe du golfe au-delà du Port Hercule , nommé ensuite Port Olive. » Venient , disait-il, in Gallium Lon- » gobardi , et vastabunt civitates septem y. — Si- -gon. , de Reg. Ital. lib. i ; Paul. Diacon. , in hist. Langobard. lib. 2 cap. 28.

les villes de Cimlez et de Nice en devinrent les victimes *i.

A l'approche de ces barbares, les Cernénéens , trop confiant dans leurs hautes murailles , résolurent de se défendre , et bravèrent avec obstination les menaces du duc Alboin ; celui-ci, irrité d'un obstacle qui arrêtait sa marche dans la Gaule , jura de ne pas laisser pierre sur pierre ; après un siège long et meurtrier, les Lombards parvinrent enfin au haut des remparts de Cimicz , le fer et la flamme à la main, et tels que des tigres excités par la soif du sang , ils se répandirent dans la ville , massacrant impitoyablement , sans dis<tinrtion d'âge ni de sexe , tout ce qui s'offrit à leur rage. Dès que la lassitude eut arrêté l'effusion du sang , une soldatesque avide de butin , inonda les maisons des particuliers, les temples, les édifices publics, et acheva une affreuse vengeance , en mettant le feu aux

*i Jean-B. 1 ? du Guesnay , hist. dç Marseille, en parlant de l'irruption des Lombards s'exprime en ces termes : * Sed paulo post Alboinus Langobar- » dorum Dux cum magno exercitu ex Liguria venit, » armis et igne fere omnes urbes Galliae Narboi> nensis destructas miserabiliter oppressit , Cerner ^ nelum , Niciam , Antipolim , etc. ».

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quatre coins de la ville ! Ainsi fut détruite la Capitale des alpes maritimes , célèbre par sa puissance , par ses nobles souvenirs et par sa vénérable antiquité ! Elle éprouva , dit un historien renommé *i , le même sort à' Mon, dont on a généralement conjecturé qu'elle tirait son origine.

La catastrophe de Cimiez servit de leçon aux faibles habitans de Nice ; ils s'étaient flattés de conjurer l'orage par une prompte soumission ; mais que pouvait-on attendre d'un vainqueur féroce , accoutumé à ne marcher que sur des ruines? . . . Les Lombards, maîtres de la ville, la livrèrent également aux flammes *2; ils passèrent ensuite le Var, se jettèrent sur la Gaule Narbonnaise , où ils commirent toutes sortes d'horreurs, rapportées en détail par les historiens de Provence *3. Il fallut une longue

*i Paul. Diacon. , hist. Langobard, lib. i cap. 28. L'incendie de la ville de Cimiez est encore prouvé par l'examen de ses ruines 5 plusieurs excavations pratiquées par des observateurs modernes , ont fait .généralement reconnaître Faction du feu empreinte sur les débris enfouis dans la terre.

*a MS. délie cose di Aizza , bibl. Ardiss.

*3 Nostrad. , Ruffi et Jean-B. te du Guesuay , hist, de Marseille.

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suite d'années , pour que les populations détruites par ces barbares sortissent enfin de l'état 4' asservissement et de misère , dans lequel tant de fléaux réunis les avaient plongées *i ! !

*i D'autres historiens , parmi lesquels Bouche , hist. de Prov. et Augustin délia Chiesa , Corona Reale di Savoia , ont pensé que Cimiez fut détruite par les Sarrazins ; mais leur opinion n'est fondée «ur aucune preuve positive : nous suivons de préférence celle de l'historien de Marseille et de l'abbé Gioftredi qui , en parlant de l'irruption des Lombards, assure que S.t-Hospice , pieux hermite de ce tems-là, établi sur le promontoire qui porte aujourd'hui son nom , entre Eza et Villefranche , fut horriblement tourmenté par les soldats d'Alboin, et parle en ces termes de leurs dévastations : » Cuncta deripiunt, » vastant , incendiunt , demoliuntur, quae obviant » inveniunt ».