Chapitre ÏLl

Travaux et embelUssemens de la ville de Nice après le traité de '^Vienne — La mort de t Empereur Charles VI rallume la guerre en Eur^Jpe -^ Charles-Émanuel se déclare en faveur de Marie-Thérèse — • Le Comté de Nice est menacé d'une invasion — Mesures de défense — Arrivée du Marquis de Suâe — Ligne fortifiée dans, les Alpes maritimes — Combat naval de Toulon — L'Infant Dom Philippe et le Prince de Ccmti passent le Var — Leur, entrée à Nice — Attaque des retranchemens de Montalbdh — Désastre du Marquis de Suse — Héroïque résistance du Commandeur de Gin- San — V armée savojrarde se retire à Oneille.

Toutes les fois que nos Souverains obtinrent les loisirs de la paix, ik.les employèrent au bonheur des peuples soumis à leur domination; au titre de Guerrier, Charles-Emanuel ambitionna d'en joindre un plus glorieux , celui de père de ses sujets! C'est à ses bienfaits q[ue la ville de Nice dut, après le traité de Vienne. les constructions et les embellissemens qui agiran- 4irent son enceinte.

Les Pères Mimpies sous rinstitut de Saint*»

François de Paule proposèrent à la Cour de Ttufûi' de bâtir à leurs frais^^ au-delà de la place de S.*-DofDiniqtte ^ im nouveau monastère entoure de maisons allignées^ sur le plan tracé par le célèbre architecte Guarini y de manière à ferilier une île régulière et carrée j dont la pitiloHgatioa serrirait k rouverture d'une double rae vers l'embouclnirc du PagUon. L'offre ayant été stecepfée^ les travaux commencèrent en 1 736^ et farênt suivis avec acftrrité an moyen d'un emprunt Ëdt à âyféretxacaixîlalistes. Ils avaient calculé' que le pvoidiiit. des \&^ct% annttels devait donmr un intérêt net de Ax pour cent. Bientôt on vit s'élever stte tia terrain jusqu'alors environné de décombre»^ des riantes et\ commodes habitations^ aumilieu. desquelles dominait l'église de S.*-François de Paule, un des beaux monumens d'architecture de la ville. Les Théatins imitèrent l'exemple des Minimes ; le même âr^ cbiiécte Gucuini leinr traça le plan d'une nou^ Telle église, dont ils j^ettèrent les fendeiàens non loin des jj^dins du couvent de S.^-XKhbîh nique *i*

* **i L^Église de S.'-Gaétan , dont Tarchîtectifrè «st du meilleur goût, ne fut point, achevée, à cause

Là Coup de Tmrm envoya sbf aest entrefaites BtS plus habiles ingénieurs pçnu* choisir l'empla-^ cernent d'un nouveau port ; ih présentèrent pln« sieurs projets^ on proposa dan» le nombre de changer le lit du Paglion> dé jettep" les eaux orageuses de té tolèrent derrière lès raines du château de Ifice ito quartier de lÀtoipia , et de creuser un bassin dans le gravier qui séparé là viBe du Êiubowg 8/- Antoine^ de manière que lés eaut de la mer remontani; dans cette direo^ lion au moyen d'un canal , auraient offert uH des ports le phis agrëc^ et le plus abrité de

l'Italie^ Des raisons d'économie firent rejètter ce plan , et préférer le site de Limpia *i. Une utile émulatîom fit' aussi projeter la création de deux proiîtetiades pftïbliqties , qui embellissent la ville nouvelle ; norus voulons parler du cours et

àes ëvénemens politiques qui se^uccédèrenf. On peut )uger ce qu'elle devait être, par ce que Ton voit de cette belle construction. Espérons du zèle éclairé des Magistrats Consulaires, que cet édifice consacré au cuhe sera bientôt rendu à sa destination.

*i Le port de Nice prit le noth de LiMpia à causé d'une fontaine qui coule à peu de distançç de son bassin. Les événernens politiques qui suivirent de près, lurent renvoyer Texécution de ce pro«' fei en fySi.

de la terrasse , dont tous les étrangers admirent les agrémens et l'exposition pittoresque; ces deux projets ne furent pourtant réalisés ^ que lorsque la paix d'Aix-la-Chapelle fit luire des jours de bonheur et de repos *i.

CharleS'Émanuel montra la plus grande prédilection à favoriser Fagriculture ; profondément versé dans la science de l'économie publique^ il ne cessait de dire^ que la véritable richesse d'un État bien gouverné consiste à se suffire avec ses pi:opres produits. Sans doute le Comté de Nice ne^ pouvait prétendre à ces avantages à cause du peu d'étendue et de la stérilité de la majeure partie de son territoire; mais. le Piémont y riche des productions les plus nécessaires aux besoins de la vie ^ pouvait abondamment l'approvisionner. C'est dans cette vue qu'il accorda des récompenses et des encouragemens aux commerçans qui tireraient de préférence .les bleds et les vins des marchés de Turin et de

Coni.

Profitant du cajime de l'Europe ^ il se hâta de rendre à leurs foyers les soldats de levée , afin d'activer la culture des terres ; il fit écrire

*i Mss, abrégé chronologique de Thist. de Nice.

aux Consuls de Nice, par son Premier Ministre le Marquis UOrmeay d'utiliser les terrains marëcageux le long du rivage du Var, moyennant leur concession gratuite à ceux qui voudraient entreprendre de les défricher. C'est ainsi que la sollicitude du sage Monarque rendit à la culture ces terres long-tems infructueuses, qui sont aujourd'hui réputées les plus précieuses et les plus fertiles du territoire.

Depuis que le Maréchal Duc de Bery^ick avait fait raser les anciens remparts autour de la ville, leurs décombres entassés offraient le double inconvénient de la tristesse et de l'insalubrité; un ordre de ce bon Prince les fit disparaître; par les soins du Chevalier 'rfe Corbeau y Commandant intérinal du Comté *j, une nouvelle enceinte de murailles s'éleva sur ces ruines, et les anciens fossés se changèrent en agréables jardins.

La mort de l'Empereur Charles VI, survenue le i5 octobre 174^, troubla ce doux repos, trop court pour la félicité des peuples. Ce Monarque , à défaut d'héritiers mâles, avait institué

'^i Le Chevalier de Corbeau 9 Brigadier général dans les Armées Royales , après s'être distingué dans la dernière guerre , quitta le commandement de Pavie pour celui de Nice.

pour son héritière universelle Marie^TTiérèse, sa

fille aînée ^ femme de François de Lorraine

Grand-Duc de Toscane y la France , FAngle-

terre et' l'Espagne avaient solennellement garanti

par le traité de Vienne la pragmatique sanction.

Cependant à peine l'Empereur eut fermé les

yeux^ que l'Electeur Albert de Bavière éleva

des prétentions sur ce vaste héritage^ invoquant

le testament de l'Empereur Ferdinand L". Ce

Prince n'ayant pasd'enfans^ avait substitué à sa

succession les descendans diAnne d Autriche.

Jja France y entraînée par une cabale de Gour^

se déclara pour l'Électeur; Frédéric Roi de

Prusse^ profitant de la circonstance^ imita son

exemple dans l'espoir de s'emparer de la Silésie;

enfin Philippe V se mit aussi sur les rangs pour

revendiquer le Milanais et les Etats de Parme

et de Plaisance * i ; tout-à-coup le feu de la

guerre se rallum^ avec une nouvelle ardeur,

çt l'Europe entière retentit du bruit des armes.

La détermination que prit Charles -Émanuel

dans cette circonstance honore ses sentimens et

sa politique; ne pouvant conserver la neutralité

sans compromettre ses propres intérêts, il se

*i Murât., annal, ital.

tléclara pour le parti lé pltis faâ>le , parce qu'il le connaissait le pl^» juste *î. D'accord avec l'Angleterre U négocia et conclut avec la Reine de Hongrie 4M traité d'allianêe > ^igîié le i .*^ tfëvrier 174^; bieatM H parut k la tête de quarante^niUe àomaaies animés de son propre cou-* rage^ et leur réunion àoK troupes impériales^ sous les c»drès du Msfféehal de "Thaun y a.rréta ia marche de l'armée ..espagnole <K)mmandée pat le Duc de Mortemary qui dn Royaume de Napies s'avançait sur la Lomibardie.

Quoique la France n'eût pas encore positi* vement déclaré la guerre au Roi de Sardaigne^ l'orage cependant s'approchait du Comté dé* Nice ; déjà l'In&nt Dam Philippe avait franchi les Pyrénées avec vingt-deux babillons et trente escadrons ; les Bourbons ne déguisaient plils leur projet de pénétrer en Italie par les Alpes maritimes.

Charles 'Émanuel ne voulant pas se laisser surprendre^ fit partir au prii^tems de l'J^^ un iC<Nrps de dix^mille homines de se» n^eifleures troupes sous les ordres du Marquis de Suse ^2 ;

^i Mémoires de Marc Foscarini , Ambassadeur de Venise à la Cour de Turin en 1742.

*^ Le Marquis de Suse était fils naturel du Roi

le château de Nice n^ëtant plus dans le cas à^ùj^ poser aucune résistance^ un conseil de Géné^ raux décida qu'il fallait occuper les positions de. Montalban y et s'y retrancher de manière à pouvoir arrêter la marche des ennemis. Le Marquis de Suse arriva à Nice le 4 du mois de juin ; les Magistrats de la ville ayant à leur tête le premier Consul Dominique CapeUo-Marchesan ^ s'empressèrent de' l'assurer du fidèle dévouement de

toute la population ; déjà toutes les milices du Comté avaient pris les armes ^ et les premiers gentilshommes du pays s'étaient offerts volontairement pour la défense du Trône et de la patrie ; plus le danger était pressant ^ plus les habitans faisaient éclater leur courage et leuv fidélité. L'armée savoyarde était commandéie pai; des Officiers supérieurs du plus grand mérite *i.

Victor Amêdée , né de la Comtesse de Verrue- Décoré du collier de l'Ordre Suprême de TAnnoncîade , et grand Baillif du Duché d*Ao;5te , il fut nommé dans cette circonstance Lieutenant du Roi, Gouverneur-général de la Ville et Comté de Nice, et Commandant en chef de TArmée Royale.

"^i Cette armée se composait des régimens suivans: la Marine, Chablais, Sicile, Verceil et Tarantaise; des bataillons de Nice , Aoste , Turin , Saluces et fusiliers Royaux : il y avait en outre cinq bataiU

8i Pendant quatre mois ces troupes^ travaillèrent à garnir le Col de Montalban de trois rangs de redoutes dominées par le fort^ et défendues par une artillerie formidable; les habitans s'aidèrent aux travaux avec le plus grand enthousiasme ^i. D'après le plan de M/ UAudibert^ Officier du Génie, hai>ile et renommé *3 , on traça une ligne fortifiée depuis les rivages de la mer jusqu'aux sommets des Alpes , hérissée dec^- retranchemens établis sur les cols de Mont-Garache ^ de Castillon, de Raus et de Lanthion, qui se liant à ceux de Montalban fermaient le double passage^ soit qu'on voulût pénétrer en Italie par la route de la Ligurie, soit qu'on essayât de forcer les montagnes de Tende.

Ions suisses , savoir : Salis , Monfort, Meyer, Kalbermatten et Outtinger; six compagnies d'artillerie Boyale et deux escadrons des dragons du Roi. On remarquait parmi les officiers supérieurs les plus distingués , le Commandeur de Cinsan , le Marquis Solar de la (jhiesa , le Comte Octave Caquéran de la Roque . et le Comte Caquéran d*Osasque ( Mémoi-» res sur la guerre de 1742 par le Chev.'^ Pàpacino D'Antony ).

^i Notes trouvées dans la biblioth. Ardiss.

♦2 Charles d'Audiberti , Quartier-Maître général et Commandant Tarme du Génie, élève du célèbre Antoine Bertola,

6 Fol. III.

Au milieu de ces préparatifs guerriers une nouvelle inattendue fit croire que rarmée des deux Couronnes avait renoncé à son premier plan d'invasion , et que le Comté de Nice serait épargné. Effectivement on apprit que rinfiutt Vom Philippe se portait avec toutes s^% forcei vers les montagnes de la Savoie; un^preimi^ / succès couronna cette entreprise ; les Espair gnpls pénétrèrent dans le Duché ^ qui se trouvait dégarni^ et Chambéry ouvrit ^ç^s portef aux Espagnols le lo septembre 174^; mais ce triomphe fut de courte durée. Charles^Éma-^ nuel ne perd pas de tems ^ il marche en p^ SonQe contre Tlnfant à-travers les montagxieis dn Duché , et Toblige bientôt à rentrer dans liç Dauphîné ; l'approche de l'hiver, et la crainte de manquer de subsistances le forcèrent à son tour à retourner en Piémont. Au printems suivant le Marquis de Las Minas fut plus heureux; toute la Savoie devint sa conquête.

Malgré la rigueur de la saison la campagne de 1743 s'ouvrit en Lombardie au mois de janvier. Le Marquis de Gages ^ Général des Espagnols, voulant se distinguer par une action d'éclat , attaqua le 8 février l'armée austro-sarde campée derrière le Panaro aux environs du yilr

^3 lage de Garopo-Santo. On •combattit de part et d'autre avec une grande c^iniàtreté; mais après d'inutiles efforts les Espagnols abandonnèrent le champ de bataille ; cette victoire fut achetée par une perte douloureuse; le Comte D* jipremont* i, qui commandait l'armée piémontaise en l'absence du Roi , y reçut une blessm^e mortelle ; il termina à .Modène une vie glorieuse ^ qu'il avait toute entière consacrée au service de soa Souverain.

Jusqu'ici la ville de Nice y toujours menacée d'une invasion , s'était flattée que les ennemis Ti' oseraient franchir la frontière du Var en face d'une armée, postée dans les retranchemens de M^ntall^n; mais un phénomène, qui n'est que le simple résultat de la rotation graduelle des astresi

^i Louîs-Émanuel D*Alinges, Comte D'Apremont, Gentilhomme Savoyard , un des meilleurs Générau:^^ formés à Técole de Yîctor-Amédée, avait été nommé en 1740 au gouvernement vacant du Comté de Nice ; mats la guerre s'étant déclarée dans Tinter* valle, il eut le commandement de la cavallerie à Tarmée de Lombardie.

Le premier bataillon du Régiment de Nice , sous les ordres du Comte Caïs de Gilette , se couvrit de gloire à la bataille de Campo-Santo ( Mémoires du Chev/ Papacino D'Antooy).

Vînt diminuer cette confiance, et semer Talalrme

parmi les esprits crédules. Aux mois d'août et

de septembre une comète constamment visible

au sud-ouest de l'horison , offrit pendant la nuit

une vive clarté couleur de sah{^. Sa longue queue

traînante donna matière a de funestes précJUclîons. C'était , disaient-on , le signal des calar mites sans nombre qui devaient s'appesantir sur l'Europe ; les uns craignaient que son rapprochement de la terre n'occasionnât un bouleversement général ; les autres lisaient dans se3 taches rougeâtrés les signes manifestes de la colère da Ciel *i. Ces bruits populaires portèrent refiroî dans toutes les familles \ on ne douta plus de l'ii^vasion; ce fut le seul événement qui ^ se réalisa.

Les armées espagnole et française se grossissaient chaque jour en Provence.... L'Infant Dom 'Philippe et le Prince de Conti n'étant pas encore d'accord sur le plan de la campagne de I744j le Capitaine-Général Las Minas fixa leur irrésolution en proposant de tourner la vaste chaîne des Alpes , de s'emparer du bas-Comté dé Nice,

*i Notes trouvées dans la bibl. Ardisson. j Mss. abrégé chronologique de Thistoire de Nice.

et de pénétrer en Loixibar,die..par la rivière de^ Gènes. U fit entrevoir la p9ssfl)iUté d'opérer un débarquement sur les derrières du port de Villefranche au moyen de la réunion des flottes alliées ^ et de forcer par ce mouvement le Mar* quis de Suse à abandonner de lui-même la ligne fortifiée de Montalb^ *i. Un premier désastre vint déranger ce pr^JQt au moment de son exécution. L'escadre espagnole, commandée par l'Amiral Z?o/» Joseph de Navarro^ ^'létai^ réunie dans le port de ^Toulon aux vaisseaux français sous. les ordres du Chevalier de Court} mais l'Ajniral anglais Matkews s'étant établi en croisière devant ce port avec toutes ses forces^ y tenait enfermées les deux flottes alliées. In* digne de sa position^ iVaf^arro résolut de tenter le sort d'un combat. Dans la matinée du an février 1744 l'armée navale des deux Couronnes, mit à la yoile., et s'avança à l'aide d'une forte brise à la i^encontre des ennejnis; les Anglais^ plus habiles dans les manœuvres , commencèrent, à tirer au large pour se rendre maîtres du yent. Dès qu'ils eurent acquis cet avantage ils fon-

^i Mémoires de MJ de Maillebois^ Millot, hist. de France.

dirent tout- à-coup sur la ligne espa^oie^ et parvinrent à la séparer des vaisseaux français. Un combat furieux s'engagea entre cinq vaisseaux anglais et r*Amiral espagnol le' Rojral Philippe de ceni-dix canons. Malgré une longue et héroïque résistance il fallut songer à la retraite; les' vaincus né pouvant regagner le pbrt de Toulon , se reiîrêrélit à Carthagène ; le Ghe^*^ Valier de Court y tLOcnsé par l'Amiral espagncrf de lie lui avôîr porté qu'un secours tardif, fiit disgracié , et Navafro lui-même n'osa plus reparaître en met* pour resaîsir la victoire.

Malgré la funeste issue du combat de Tou- Ibn^ l'Infant Dont Philippe'ei le Prince de Oonti rie Verioncèrent point à l'invasion du Comté de Nice ; leur armée forte de soixante-mille hommes arriva sur les bords du Var le 26 du mois de mars 9 et passa ce fleuve dans la journée dq i." avril. Deux ponts volans construits le 3, l'un en face du village de S.'-Laurent, l'autre vis-à-vis d'Aspremont, favorisèrent le transport des bagages et de l'artillerie. Les Princes logèrent la même nuit au quartier des Balmettes dans l'endroit où jadis s'était arrêté François I." lors des conférences -de i53d« Les enneiiii$ étaient aux portes de Nice, et la plus grande^

8, Consternation régnmt parmi les liabitans aban^ donnes à ^uilI- mêmes ^ car le Marquis de Suse avait retiré tout ison monde dans les lignes de Montalban.

- La crainte .'d'un pillage engagiez les Consuls à se rendre aiiprés de l'Infant^ à latéte.d^une députation du CcHiseil ^ pour implorer sa géné*^ rositë *i; ils furent reçus avec distinction ^-él obtinrent Fassufànce qiiè la ville serait épargnée } <]uatrè rëgimens, deux espagnols et deux français*!!^ commandés par le: i Marquis de Castél^ lar et par le Comte i/e />z£noei ^ partirent à la pointe du Jour 4 stvril , et "Vincent prendre possession de là tille par la porte de France, ^'ar-^ mée alliée couronna toutes les collines en^deça

;*i La Députation qui se rendit auprès de riofdnt Dom Philippe au quartier-général des Balmettes , était composée de la manière suivante , savoir: les quatre Consuls Jean«François Ghisi , Comte ,de S. '-Sauveur | Jean-Baptiste Paulîani , Avocat , : Augustin Prioris , Jean Bensa et Jacques Peire , Assesseur; on y avait adjoint les Conseillers Antoine- François Caissotti , Comte de Roubion , Jean-Baptiste Rocca , Charles Massiglia , Guillaume Ruffi , Etienne Pellegrini , François Ardisson et Jacques Cavalier (Relation mss. par un témoin oculaire, bibl. Ardiss.).

^2 Gardes Royales, Cordoue, Auvergne et Cham<« pagne ( RelàtioA inss. par un témoin oculaire).

8* du Paglion, et les Mignons y on soit Miquielei» occupèrent le faubourg depuis le. torrent dé Magnan jusqu'au couvent de S/- Jean-Baptiste. Dom Philippe y le Prince de Contiy\ex\B Can pitaine-Général Las Minas arrivèrent à la pcnrte du pont vers les ii du matin^ à la itéte d*iui' corps de cavalerie 9 entourés d'un, brillant cor-r tège de Généraux et d'Officiers supérieurs de» deux nations. L'Évéque ^i^ les Consuls en to^è, et un grand nombre^de Conseillers les attendaient au-delà du pont sous un pavillon^ où l'on avpit préparé des rafraichissemens et dès bouquets. L'In-. fant mit pied à terre j ainsi que les autres Généraux; il accueillit avec quelque fierté la harangue des Consuls^ notais ilrenouvella sa promesse, que les personnes et les propriétés seraient respectées. Cette scène, qui ne fut point troublée par. le canon de Mont^ban,, offrit l'aspect le plus imposant et le plus pittoresque. Toute la population couvrait les remparts et les maisons du faubourg ; les fanfares derrières retentissaient de chaque coté ; im beau -soleil réfléchissait le poli des- armes ^ les dorures et les giallons, dont

*i CharleS'François Canton.,. Gentilhomme iVet*çeillais ^ élevé à TÉpiscopat de Nice nn 1741. •

les .OflSciecs ^espagnols^ étaient cliargés ; rinfan4 peiit, bossu, et d'un, teint olivâtre^ contrastmli ^ singulièrement^ quoique couvert à! or et de pier«. reries, avec le iPrince Bourbon deConti^ doué d'une physionomie agréable et d'une taille éle- Tée: celùi-^i: n'avait d'autre parure. que son. air. martial :et .la noblesse de ses traits *i.

Les Princes montèrent ensuite à' cheval ^ tra^ versèrent lerpont, et toujçiû*^ «GcoaipàgçQç ipar» 1^ Consuls et pair l'Évéqi:^^ se rendirent di->^ rectemeht à la Cathédrale,' où 11' Aumôniec^gé*; néral de l'armée espagnole Dom Juan de PinUento chanta le Te Deum en actions de grâces*^-

Cependant , malgré les assurances de l'Infaii^t,^ les magasins et les boutiques de la ville continuaient à être fermés; on craignait im coup de main de -la pitrt des Miquelets, troupe in^ disciplinée qui servait à éclairer la marche de^ troupes iréguHères ; nombre de familles avaient aussi quitté leurs foyers pour ne pas s'exposer^ aux vexations d'une soldatesque étrangère. Uiiie. proclamation des Princes fit renaître la con^^o»;,

*i Les détails de rarrivée de Tannée alliée à Nice et de Tentrée des Princes dans la ville ont été puisés dans la relation manuscrite par un té- ^ioia oculaire, déjà!>^itée.

les affaires publiques réprÎFent leur cours ordi-» Haire ; les habitans les plus timides rentrèrent ; malgré réncombrement des troupes^ et le tu* xtiulte du quartier-gënéral ^ le meilleur accord s'^tâMit entre lesl citoyens et les soldats , sans^ qu'il s'ensuivit aucun désordre. SMl fallait ea juger par le gl'ahd nombre de pftges^ de pale-^ fretiiers et dé valets qui marchaient k la suite de r^rmée espagndtey onieût dit que Po/ti; Phi^ /^e' allait à uiie piartie de {Saisir; ce Prince^' passionné pour la chasse^ Élisait conduire avec les bagages une meute de cinq -^ cent chiens «hoisis parmi Tes espaces les plus rares , et dé* pensait pour leur entretien deux-cent-cinquante

piastres fortes par jour *i.

' Le Lieutenant-Général Dont Joseph UAram-bii)ra obtint le commandement dé k ville et de la gatoison fixée' à trois-mille hommes. Le lendemain un ordre de F Intendant- Général de Farïihée Dom Michel Pereira imposa une contribution de guerre de trente-mille piastres fortes;

malgré les supplications des Consuls il l&Uut

obéir à la loi du plus fort; les habitans s'en in^ demnisèrent par les bénéfices qu'ils obtinrent sur

*i Relation manuscrite par un témoin oculaire.

la vente de leurs marchanaiBes ér denrées. Lei Espagnds avaient beaucoup d'argent , et* le dé* pensaient plus par orgueil y -cfie pair générosité.

D^immenses provisions de tàdtë espècie àrri-' vérent des ports de France et de là Catalogne ; lès bâtimens de transport débarquaient à rem-" bouchure du ' Var pour éviter lecanon dé Montalban; soixante-mille hommes à^ toutes armes répartis le long dés' collines surhrive gauche dti Paglion/ et abondamment pourvus de tout te nécessaire y né ruinèrent point les campagnes y comme cela était arrivé dans les gtbrres pré-» eédentes. C'était 'ak>rs une lutte de Scniverain à Souverain; les Généraux montraient la noble délicatesse d'épargner le peuple désarmé ^ et de £aàre respecter leis terres cultivées.

Avant d'entreprendre Tattàcpie des retranche* mens de Montalban^ où le Marquis de Suse se tenait immobile dans une attitude imposante^ le Priiice de Conti^ à la tête de douze^^uille hommes, marcha sur le village de Scarena-danS l'intention d'occuper les hauteurs du col de Braus : ces positions étaient gardées par le Comte CaqUeran de la Roque avec quatre bataillons de troupes réglées et un corps de miliciens. Un violent orage ayant tout-à-coup grossi les eant du Paglion y se-

p^a l'arrière-gardf de la colotme française. Si

profitant de l' événement on eût attaqué ce corps hoUy difElcilement il aurait pu se sauver. L'occa* sion une fois masquée^ le Comte de la Roque dut céder à des forces supérieures*!. Dans l'inter- YfiJIe Dom Philippe prit toutes sqs mesures pour £>rcer les lignes de Mpntalban. Le, 19 avril ^ à la nuit ton)b;tite ^ trois fusées parties du haut du rocher ncmoié le donjori ^ donnèrent le si-giial couvent ; aussitôt <âx colonnes s'ébranleç^t. à-la- fois y et^'avai^çent en silence- vers les masses: rocailleuses y où toute l'armée savoyarde les altendait <ie pi^d &raie. Celle du centre^ commandée par le Marquis lie CasteUary étant ar-' riyée à l'escarpement de la montagne en face de la cassine 7%iio/i^ fut dans l'obscurité delà nuit accueillie par une vive fusillade^ qui partait de cette maison de campagne. Le Général e^agnol y trompé par les roulemens de tamboiu: qu'on entendait sur plusieurs points^ s'arrête et envoie chercher des ordres. Dans sa première surprise l'Infant ordonne aux autres troupes de Ëiire halte. Ce n'était pourtant qu'un faible avant* poste ^ devant lequel vingt-mille hommes n'o-

*i Mémoires du Duc de S.^^Simon.

sèrent avancer. Voici ^e qui donna lieu à cette

curieuse anecdocte:

Un néirociant de ^a ville , nomme OiUllaume Thaon , possesseur de cette cassine , s'y était rendu la veille po< surveiller sa propriété, ignorant* que les enr^mis eussent déjà décidé Fattaque de Monla^an. Malgré la présence de deux armées prêtes d'en venir aux mains > il avait même préparai avec quelques amis, une partie de chasse, c q«î prouve l'extrême confiance des habitanf Dans la soirée du 19 le Capitaine HeUer viniavec un détachement se poster dans cette maisû pour surveiller les mouvemens des Espagnols. Il ne tarda p^s d'apprendre qu'ils s''avançaiet* Le propriétaire voulut alors retourner à Ni^ avec sts compagnons , mais l'Officier suisse s'* opposa : » Réunissez-vous plutôt avec » mes oldats, lui dit-il, pour défendre cette » maisA ; il y aurait de l'imprudence à vous » exp^r au danger de vous faire prendre » pou des espions >>. Forcés d'opter entre un doub) péril , les bourgeois sont électrisés par le corage dUHeller. On barricade les portes de la lïiison, et l'on se décide à faire une vigoueuse résistance. La prévoyance d'im jeune ta0)our, qui courait d'uiï endroit à l'autre en

battant sa caisse y conHbua beaucoup à faire

croire au Marquis de '^astellar qu'il y avai^

beaucoup de troupes aux environs.

Trois compagnies de grtiadiers s'avancent à la découverte; une vive fuilJade s'epgage des fenêtres , et se prolonge penUnt plus de deux heures. On envoie chercher ci canon. Comme le jour allait paraître, fi^e/fer^magine de Élire* flotter un mouchoir hlanc ; il Conande à capituler ; il obtient les conditions es plus honorables ; il fait accorder un sau^conduit aux bourgeois , et il se retire; tambom battant vers «es. compagnons d'armes ^ qui appls^ssent à sa bravoure.

Qu'on s'imagine l'étonnement de Espagnols lorsqu'ils s'aperçurent de leur mépre ! Ce qui ajoute du sel à cette particularité tou.à-fait piquante, c'est qu'on chanta à Madrid unffe Deunt pour la prise du fort Thaon *i. Ces le nom qu'a toujours depuis lors conservé cett maison de campagne ; ses murailles sont encoreiujourd'hui criblées de balles ; elles n'ont jaiais été depuis lors recrépies : ce glorieux souveLr vaut

*i Diarîo de Madrid du 5o avril 1744 9 euîUc 137 f trouvée dans les papiers Ardisson.

infiniment mieux que la piua belle àrchitect

ture *i.

Cependant Tennenu était parvenu jusqu'au!

pieds des redoutes > malgré le feu terrible desi batteries. La yaleuT: impétueuse du Comte dé Danois obtint d'isjiord un succès éclatant. Cet Officier-Général «e met à la tête d'une division de grenadiers français ^ franchit à travers une grélè de balles les rochers opposes ^ débouche par la route de Villefranche sur le flanc droit de I4 position^ et tournant rapidement le plateau ^ de Montgarache, se jette dans les retranchemens le sabre à la main. Quatre bataillons surpris pav cette brusque attaque essayent en vain de se défendre^ ils sont successiven»ent culbutés. Lié Marquis de Suse accourt^ et tente inutilement de les dégager ; la retraite est coupée , ces troupes sont obligées de mettre bas les armes ^9^ et le Général en chef lui-même se rend pri« sonnier au Comte de Danois. Le sort de la journée semblait décidé ; déjà le Chevalier de Chaifanes ^ à la tête d'une seconde colonne ^ était descendu jusque sous le canon de Ville-

^i Manuscrit sur la campagne de 1744 par uii témoin oculaire, "^a Aoste, la Reine , Sicile et les Fusiliers Royaux»

fi*ànche , et avait refoulé dans le fort un régiment anglais sorti à sa rencontre : au centre et à là gauche du firoiit des redoutes les Espagnols gagnaient considérablement de terrain^ et chassaient les troupes savoyardes de retranchemeos en retranche raéns. Après le malheur arrivé au Marquis de Suse, le Chevalier de Cinsan prit lé commandement de Tannée. Son génie et son eourage lui firent trouver des ressources inespérées ; il saisit Tinstant décisif^ et réunissant à' lui trois corps , dont il connaissait le dévouement*!, il attaqua à son tour avec détermination les redoutes de Montgarache et de Montleuse. Une charge brillante force les grenadiers français à les abandonner ; le Comte de Danois né veut point se laisser ravir la victoire ; il forme sa troupe en colonne serrée ^ pénètre de nouveau dans les retranchemens , et pousse son adversaire derrière le parapet de là batterie * de Montleuse.JJne horrible mêlée s'engage dans cet endroit; le régiment de la Marine s'y couvre de gloire, trois attaques consécutives ne peuvent

^i Relation manuscrite de Tattaque des retranchemens de Montàlban , Bîbl. Royale de Turin; hîst. milit. du Piémont par le Comte Alexandre de Sa*> luc^s. ^

le forcer à quitter ce dernier poste de rbonneur ; le régiment suisse de Salis survient au secours de ces braves ; il culbute les Français s^v la droite ^ dans le même tems que le Chevalier Thaon de S.^- André rentre au pas de charge dan» les retranchemens de Montgarache. L'acharnement devint tel de part et d'autre^ que les troupes manquant de munitions se bat*tirent à coups de pierres. U était dix heures du matin : une dernière charge des volontaires royaux décida la retraite des ennemis ; ils furent poursuivis l'épée dans les reins jusques sous les murs de Nice , avec une perte de cinq- mille hommes morts ou blessés "^i.

Pendant la journée du 20 avril la vil^e de Nice offrit Taspect d'un cimetière ; au milieu des bombes et des boulets qui pleuvaient de toutes parts^ on voyait arriver continuellement des charrettes chargées de blessés et de mourans^ en* tassés péle-méle avec les cadavres. Les hôpitaux se trouvant encombrés , on précipitait ces malheureuses victimes dans les fossés d^ rem*

♦i Les pertes de l'armëe savoyarde furent à-peuprès égales ; ils eurent moins de morts , mais beaucoup plus de blessés.

7 Fol. III.

parts du côté an Pn^lioriy et c^ était déchirant d'entendre les cris plaintifs de ceux qui éprouvaient les dernières angoisses de la mort;''!.

L'héroïque résistance dii Commandeur eie^Ofn- San ne fît pas renoncer les ennemis au projet d'une nouvelle attaque. Les pertes essuyées^ la fatigue des troupes, et sur-tout le manque dei munitions décidèrent le Général piémontais à évacuer sa position, avant que sa retraite sur Oneille devînt difficile. Il profita des vaisseaux anglais ancrés au port de Villefranche> et trompant la vigila.jQce de l'Infant, il s'embarqua sur cette flotte dans la nuit du 2i au 22 avril, après avoir fait enclouer la grosse artillerie qu'on ne pouvait emporter.

La surprisç des Espagnols fut extrême lorsque les patrouilles envoyées à la découverte vinrent annoncer, que les redoutes étaient abandonnées j déjà la flotte avait mis à la voile sans rencontrer aucun obstacle; toutes les dispositions avaient été si bien prises par M/ de Cinsany que les troupes eurent le tems d'embarquer les équipages, et même le petit attirail de guerre. Il ne laissa que deux faibles garnisons dans les forts

^x Relation manuscrite par un témoin oculaire.

de Monialban et ^de Viltefiraiiche , qui ne tar-*

dèrent pas à capituler *i.

La prise dès retrànchemens de Montalban fit i>eaucoup de bruit. L'armée des Bourbons la regarda comme le prélude d'une suite de victoires* Si le^ Alliée n''ont pu ^ disait-elle ^ dé^ fendre une . aussi ^ Ibrte barrière , cpiels moyens auront-ils de se maintenir dans la rivière dd Gènes? ^Bientôt les lys flotteront triomphans au-» delà des Appennins^ et l'Italie. entière sera con^ quise ! Nous allons vcâr dan9 le chapitre suivant si la fortune réalisa ces espérances orgueilleuses»

*i Mémoires du. Marquis de $.^-5imon*.

loa

CSÀTITRE IV.

Les Espagnols marchent sur la principauté d\On€ille — Nouveau plan de campagne — Dom Philippe repasse le Var — Le Pi:ince de Conti force le. passage . des har^ ricades — .Siège de Coni — Retraite de

. t armée française — » Retour de t Infant

,. dans le Comté de ]\ice — ^ La République de. Gènes se déclare en faveur des Bour^ bons — Evénemens militaires dans la Lom-

. . bat.die — ? Bataille de Plaisance — Gènes est livrée aux Autrichiens — Retraite e/e% sastreuse — Les milices de la vallée d^O^ neille chassent les Espagnols — Attaque des retranchemens de Gorbio et de la Turbie — Évacuation de la ville de Nice — Charles-Emanuel j^ySt/^ son entrée aux ac^ clamations des habitans.

Après la retraite de l'armée savoyarde les Généraux espagnols et français montrèrent peu d'accord entre . eux pour la suite des opérations de la campagne ; le Prince de Conti insistait sur les difficultés sans nombre de s'avancer par la rivière de Gènes sur une route dominée d'un

lot côté par les 'montagnes, et découverte de l'autreau canon des vaisseaux anglais ; il proposaiit de^. I^éuétrer en Piéinont ' par les montagnes de la Haute-Provence; une fois les AJpes franchies ^ on pouvait envahir rapidement un pap fertile^ y trouver d'abondantes ressources^ et porter le théâtre de là guerre dans le Milanais ; un corps de résefVe , laissé dans le bas^Oomté de Nice, lui paraissait plus que suffisant pour s'y maintenir * i • Cet avis ne prévalut pas; déjà l'orgueil et là jalousie divisaient deux armées opposées de mœurs, de goût et de présomption. Le fougueux Marquis de Las Minas décida VInfant Dont Philippe à suivre son premier plan. L'opinion des Ghe& iùflua sur celle des soldats des deux nations.

Le Prince de Cônti s'avança sûr la Roya, et porta son quaitieiv'général à Bréglio pour couvrir les défilés de Saorgio et de Tende, occupés par la division savoyarde que commandait le Comte Caqueran de la Roque. L'Infant, après avoir jette quelques troupes dains Yintimille , fit occuper la vallée de Dolceacqua, et détacha le Capitaine-Général Las Minas avec i6 bataillons, avec ordre de s'emparer de la Principauté d'O-

'^i Mémoires du Marquis de S.^-Siipon.

ro2t neille. A son approche le Commaudeor de Cinr- San prit le parti d'évacuer la ville, et de cbuvonnèr les hauteurs qui défendent la vallée. A la voix de ce brave Général ' toutes les milice^ coururent aux armes ; la flotte aiiglaise vint couper lés communications du coté de la mer , et se plaça de manière à menacer le derrière de Farinée espagnole. Ses manœuvres n'erapéfchèrent pas Las Minas de poursuivre sa marche; le 9 juin au matin il fit sommer la ville d'Oneille de lui ouvrir ses portes; la moitié de la population avait déserté ses foyers ; les Syndics se hâtèrent de prévenir un pillage en apportant les clefs au fier Castillan. Tandis qu'ils évitaient ainsi le courroux des ennemis, les Anglais Êdsaient un feu terrible du haut de leurs vaisseaux: il fallut leur envoyer un Parlementaire pour supplier r Amiral d'épargner une cité qui n'avait pu se défendre *i.

Cependant le Prince de Conti y mécontent des Espagnols , dont l'opiniâtreté compromettait le succès de la campagne , s'en plaignit hautement à la Cour de France. Les Cabinets de

^i Papiers manuscrits de la famille Marsucco d'Oneille.

io3 Versailles et dé Madrid approuvèrent ses ob* servations. Ua ordre envoyé à FInfant Dont Philippe le força ^ malgré lui^ à rebrousser chemin^ et à diriger la majeure partie de ses forces sur le Dauphiaé. Les Espagnols abandon* nerent Oneille le 17 du mois de juin: une co« lonne piémontaise descendue de la vallée d'Or* méa harcela cette retraite jusques à la Roy a , et leur fit essuyer les pertes que le Général français leur avait prédites.

Le nouveau plan de campagne adopté par les Bourbons consistait à tourner le revers des Alpes depuis le Var jusqu'à l'Isère, et à forcer les avenues du Piémont par les vallées de Barce* lonnette ^ de Queyras et de Briançon *i. Un, corps de dix- mille Espagnols sous les ordres du Marquis de Castellar*2 resta dans le Comté de Nice pour garder la ligne, depuis Sospello jusqu'à la mer. Il mit en état de bonne défense les forts de Villefranche et de Montalban , ' et

**^i Mémoires de M.' de Maillebois et du Marquis de S.*-Simon.

*2, Le Marquis de Castellar fut ensuite appelé au grand quartier-général des Princes ^ et laissa le commandement des troupes espagnoles dans le bas- Comté de Nice au Brigadier général Dom Joseph de Castro.

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fit placer de# batteries lé long du littoral^ pour tenir éloignés les vaisseaux anglais.

Le gros de l'armée alliée repassa le Varier»

la fid du mois de juin ; elle marcha rapidement par les montagnes de la Haute-Provence^ et se trouva^ en moins de quinze jours ^ toute réume au lieu dû rendez- vous. L'ardeur belliqueuse du Prince de Conti le décida à prouver sur-le-r champ par une action d'éclat les avantages du projet qu'il avait lui-même tracé. Le 17 juillet les fameuses barricades sont tournées par ime marche savante ^ la vallée de Démont se trouve ouverte au passage de l'armée victorieuse, cette forteresse capitule le 1 7 août , et toute la vallée est envahie jusques sous les murs de Coni. Si le Général français , au lieu de s'arrêter à faire le siège de ce boulevard du Piémont, alors regardé comme inexpugnable, eût suivi le cours de ses rapides succès , nul doute que tout le plat pays serait devenu sa conquête ; mais son opiniâtreté à vouloir forcer les remparts de Coni^ lui fit perdre le fruit d'un premier triomphe» Le Baron de Leutron , chargé de la défense de la place , s'immortalisa ^ar une héroïque résistance ; Charles 'Émanuel eut tout le tems d'organiser son armée ; il attaqua les lignes eu-

ïo5 neinies dans la nuit du ai au 33 octobre: la bataille de Notre-Dame dé tOlme , quoiçie perdue , remplit par&itement le but qu'il s'était proposé; Coni fut ravitaillé.... A Tapproche dé l'hiver l!année française avait à craindre, lors^ que les neiges auraient fermé les passages des montagnes, de se voir enfermëe en Piémont sans communications et sans subsistances assu-> rées. Ces considérations déterminèrent le Prince de Conti à lever le siège , et à repasser les Alpes ; la retraite conimença le 16 novembre } poursuivi par les troupes piémontaises^ forcé d'abandonner la majeure partie de son artillerie et de ses bagages^ désespérant même de pouvoir conserver le fort de Démont ^ il en fit sauter les fortifications ; bientôt en butte à d'amers reproches il dut céder le commandement de l'armée au Maréchal de Maillebois, élève du célèbre f^illars.

Jaloux de la gloire du Prince français lorsque la fortune souriait à son coufage^ l'Infant Dom Philippe et l'orgueilleux Las Minas Vslc-cablèrcQt de reproches^ et jouirent de son humiliation; il ne leur fut pas difficile de ramener le Maréchal de Maillebois au premier plan de pénétrer en Lombardie par la rivière de Génes«.

io6 Fendant Fautomne de 1744 il né se passa riea d'important dans le Comté de Nice. Le Briga* dier- Général Dom Joseph de Castro s'y tint constamment sur la défensive ^ et la petite zr-^ mée savoyarde y qui lui était opposée y nLessayn, pas de troubler son repos.

Au printems de 174^ l'armée des deux Cou^ ronnes^ forte de soixante -mille hommes , sortit de ses quartiers d'hiver^ et pour la seconde fois s'avança en masse vers les frontières du Comte

de Nice. La république de Gênes , après avoir long-tems tergiversé , s'était enfin décidée ent faveur des Bourbons ; par le traité d'Aranjuez^ signé le i .*' mai de cette année , elle consentit à leur donner le libre passage par les deux rivières du levant et du ponent^ et de mettre à leur disposition un corps auxiliaire de dix-mille hommes : en correspectif de ces avantages la France et l'Espagne s'engageaient à céder à la République y pour prix de son alliance , une pçirtie du Tortonais et quelques enclaves situées dans les vallées de l'Appennin.

C'est le 12 avril 17 45 que l'Infant Dom Phi^ lippe et le Maréchal de Maillebois arrivèrent à Nice avec le gros de l'armée ; des vastes magasins établis au-delà du Var avaient prévenu

tous les besoins. Les Consiils de la ville reçurent les (iénéraux à la porte de France *i- L'Infant leur témoigna sa satisfaction sur la bonne conduite qu'avaient tenue les habitans pendant son absence^ et proimit de leur alléger autant que possible le fardeau de la guerre ; il accorda même de§ places administratives à plusieurs d'entre eux^ dont il appréciait la probité et les talens *2 ; des grandes réjouissances eurent lieu à cette occasion pour célébrer le retour du Prince ; un mois entier se passa dans les fêtes et les plaisirs y sans pourtant qu'on négligeât les préparatifs pour l'ouverture de la . campagne. L'armée se mit en mouvement sur Vintimille le 1 1 mai suivant.

Le Marquis de Castellar à la tête de l' avantgarde^ occupa successivement San-Rémo et Port- Maurice. Oneille ouvrit ses portes le i .*' juin *3, et le Commandeur de Cinsan , trop faible pour faire tête au torrent , se retira avec son monde

dans la vallée du Tanaro. Rien n'arrêta plus la

*i Honoré Cameran, François Ardisson , Jean- Louis Sauvaîgo« Jean-Antoine Beussa , Pierre Trinchiero Avocat assesseur.

♦2 Charles-ÎVlarie Masseglia fut nommé Vice- Intendant de Farmée espagnole.

*3 Relation manuscrite de la campagne de 17459.bibliothèque royale de Turin.

ïo8 marche des Français réunis aux Espagnols; 'Fln'^ £int Dont Philippe porta son quartier-génëral à Savone/ et le Maréchal de MaiUebois gagna les hauieuris de la Bocchetta. Pour assurer les communications avec Nice ils avaient laissé en arrière un corps de réserve conunandé par M.** de, Mirepoix ^ ayant sous ses ordres le Baron de Lautrec. Ce Général était posté aux environs de Vintimille avec un régiment français. Comme il se gardait mal, un corps de milices des vallées de Tende et de Briga descendit des montagnes par des chemins jugés impraticables, et surprit sa troupe pendant la nuit^i. Les miliciens incendièrent les ihagasins aux vivres, firent beau--, cojup de prisonniers, et se retirèrent avec un butin considérable. Cet événement apprit aux. Français à mieux connaître ce que pouvaient l'audace et le fidèle dévouement d'une population belliqueuse!... Nous ne pouvons nous dispenser de suivre le cours des événemens militaires en Lombardie , parce que se$ résultats vont nous amener au récit des faits successifs , qui inté-. ressent plus particulièrement la ville et le Comté: dé Nice,

^i Idem.

Ï09 L'année des deux Gonronnes ayant forcé le passage de la Bocchetta, trouva les Austro^ Sardes retranchés aux environs de Bassign^a^ entre les forteresses d'Alexandrie et de Tortone, dans une position qui couvrait à-la-fois le Pie* mont et k routé du Milaiïais:

' Une' manœuvre habile , -dont le Jetme Comte de Maillebois eut tout le mérite , renversa c^b prudentes combinaisons. H réussit à donner le change au Maréchal de Schtdembourg en faisant mine de se porter sur Milan. Le Général autrichien abandonna le camp de Bassignana pour lui barrer le chemin ;* CharlesrEmamiel , réduit à ses propres forces , eut bientôt sur les bras l'armée entière des AlKés. Tout-à-coup les ennemis se forment en colonne d'attaque^ franchissent les eaux du Tanaro^ et après un combat inégal) pendant lequel les troupes savoyardes firent dés prodiges de valeur y ils les forcent dans leur position^ et les poursuivent jusques sous le canon de Valence.

La bataille de Bassignana eut lieu le a^ du mois de septembre 174^9 ^U^ rendit les Alliés maîtres de tout le cours du Pô ; les villes d'Ale-* xandrie^ de Parme et de Plaisance devinrent leur conquête. Milan ouvrit <^s portas au comr

niencecnent du i](i<ms d'octobre , mais^ la résistance de son château ^ quoique de peu. de re- " ' nommée , arrêta, de ce côté la inarcbÊ de^ vaiuqueurs. Dans, le liiéme tems Farmée napplitaiae» commandée par le Comte V^ GagvSySLwaàt oper^ sa jonction avec celle de l'Infant Dom Philippe^ le Duc de Modène rentrait trioniphant dans ses États ; les Français menaçaient le Piémont d'une invasion prochaine j la cause des Austro-Sardes paraissait désespérée."

Tant de revers ne découragèrent pas le Roi Charles ; il connsôssait le dévouement de ses peuples ; il employa le repos de l'hiver à faire de nombreuses levées ^ il mit ses forteresses en état de bonne "défense , il reparut à l'ouverture de la campagne à. la tête d'une nouvelle armée parfaitement organisée , et animée par son propre courage. Cependant le Gouvernement anglais, furieux contre ,l^s Génois , auxquels il attribuait les désastres de la Lombardie , voulut leur faire sentir tout le poids de son courroux; l'Amiral Màthews reçut Tordre de bombarder lacapi-^ taie de la République ; cette vengeance n'eut ^'autxe résultat c|tie de ruiner une partie de la ville, sans, aucun avantage réel pour la cause commune ; San-Rémo , Port-Maiu:ice et Bastia

^prouvèrept le m^me sort ; piar-^tout les popjola^ lions des deux rivières et dé la Corse expièrent rimprudence d'un Sénat orgueilleux!

Déjà on pouvait prévoir un changement de fortune ; les Allies semblaient s'être endormis au sein de la victoire , leurs généraux n'étaient pas d'accord entre eux; la licence et l'indisci* pline des soldats ajoutèrent à ces élémens de discorde ; le Maréchal de MaiUebois et le Comte de Gages -^accusèrent le Capitaine-Général Las Minas d'entraver la marche de leurs opérations; le Cabinet de Madrid n'hésita pas à le sacrifier à leur jalousie ; enfin la paix de Dresde y conclue sur ces entrefaites avec Frédéric Roi de Prusse y en débarrassant Marie-Thérèse de son ennemi le plus redoutable y lui donna les moyens de faire passer' de nombreux renforts en Italie.

Le Prince de Lichtenstein y arriva avec vingt bataillons hongrais ; avant la fin de l'hiver l'ar*mée austro-si^rde commença les hostilités. Dans la nuit du 5 au 6 mars le Baron de Leutron siu*prit la ville d'Asti. Le Marquis de Montai; qui défendait cette place avec quatre bataillons firançais^ fut contraint de mettre bas les arme^ Cet événement obligea le Maréchal de MaiUebois à battre en retraite pour couvrir Casai et

Valence ; Leutron fit lever le blocus de la cî* tadelle d'Alexandrie ^ le Maréchal de Broun délivra le château de Milan, réduit aux abois, et les Espagnols durent abandonner les villes de Panne et de Guastalla ^i. C'est alors que le Maréchal de MaiUebois jugeant les dangers de sa position , concentra toutes ses forces aux environs de Novi pour assurer ses communidsi-^ tions avec Gènes. La bataille de Plaisance , engagée le i6 juin 1746 contre l'avis du Général français, completta les triomphes des Austro-. Sardes ; le Comte de MaUlebois soutint gloriei»> sèment la retraite y et ^sauva à son père et à rinfant Dom Philippe l'afiront d'une honteuse capitulation. Le combat indécis du Tidon leur djonna le teips de gagner les hauteurs de la Bocchetta. L'armée des deux Couronnes arriva enfin à Gènes le i8 août vivement poursuivie par les Austro- Sardes , entièrement désorganisée, et dans un délabrement complet.

Un événement imprévu vint ajouter à ces désastres. Le Roi d'Espagne Philippe V, étant mort le 9 juillet à la suite d'une attaque d'apoplexie.

*i D'Ernex, précis des opérations militaires dans la campagne de 1746.

if3

ton fil» Ferdinand se laisM entraîner '^ar «me cabale* de' Cour, et rappela au commandement général de Farmée le Marquis ^/e Za^ Minas.

L'Infant Z?om Philippe éprouva le seerel dépit de se voir presque subordonné ^ux caprices ^l^un Général présoiiiptueux / dont ' il avait provoqué le renvoi. A peine arrivé à Génes^^ Las Minas ordcmna impérieusement la- <^retraite ^^r Nice ; rhonneBT' conseillait dé^ défendre la République^ après l'avoir entraînée dans cette fatale lutte ; la prudence commandait aussi de conserver une place fortifiée par l'art et par la nature- j - qui pouvait long-tems arrêter la marcbe des vainqueurs ^ et ménager aux Bourbons un accès en Italie» ùes considâraltons cédèrent à la crainte de s'enfermer dans une vaste enceinte^ que les Anglais tenaient étroitement bloquée du côté de h mei*. Le découragement n'admit aucune pensée ' généreuse ; une fuite précipitée parut le

seul moyen de salut Nous allons offrir à nos

lecteurs l'ensemble des événemens qui signalèrent cette désastreuse retraite , car à mesure que le théâtre de la guerre • se rapproche du Comté de Nice , l'intérêt historique exige d'être moins économe de détails.

Tandis que Charles-Émanuel s'avançait par 8 Fol. m. .

la Boochetta, le Baron de LeiUron et le Marquis de i?â/&ûm: débouchaient par la vallée de la Bormîda avec une forte division^ pressant la retraite . des Espagnols sur Savone , Final et Loano. Biantot le Grénëral autrichien de 3otia parut sous les murs de Gènes ; les habitans ^ places entre la vengeance d'un ennemi irrité et les désastres d'un , siège ^ subirent la loi d'une impérieuse nécessité. Ils capitulèrent le ^ dii mois de septembre. Le vainqueur fit peser sur eux un joug insupportable....; nous ne tarderons pas d'en faire connaître les fimestes conséquences.

Dans cet intervalle l'armée impériale marcha de succès en succès ; le Baron de Falchem^ berg enleva les positions de l'Altare et de Montenotte; Savone ouvrit ses portes le 8 septénd^re; deux jours après Charl€S-£manuel entra dans Final à la tête de la brigade du Prince de Carlgnafiy et le i8 le quartier-général fut transféré à Albenga*!.

Cependant un corps de cinq-mille Elspagnols^ s'étant enfermé dans la ville d'Oneille ^ faisait mine de vouloir s'y défendre. ^ L'enthousiaane

*^i Relation de la campagne de 174^1 manuscrit de la bibliothèque royale de Turin.

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qae firent paraître les milices de la vallée à l'approche d^une colonne commandée par le Marquis dOrmea^ trompa les espérances des en^ hemis.... Le tocsin sonne dans les campagnes^ les populations courent aux armes^ et s'avancent en masse sous les remparts ; un cri d'assaut se £dt entendre y on approche dés échelles , on pénètre dans les fauxbourgs , on chasse les Espagnols de maison en maison^ et après deux heures d'un combat opiniâtre l'ennemi est force de sortir def la place en abandonnant la majeure partie de ses éq[uipages *i. Les Autrichiens entrèrent dans Oneille au moment où l'étendard de Savoie flottait déjà sur ses murailles. Les couleurs manquent pour peindre le tableau attendrissant qu'offirit cette cité fidèle lorsque le Roi Charles et le Prince de Carignan y firent leur entrée* C'étaî^ le prélude de la même ivresse que les habitans

de Nice allaient bientôt &ire p»:^tre Après

l'affaire d' Oneille les Elspagools prirent la fijiter

^i Voici les noms des Capitaines des milices qui se distinguèrent particulièrement à la prise d'Oneille: Joachim Amoretti, Benoit Marsucco, Nicolas Berio et son fils Raphaël , qui perdit la vie dans cette action glorieuse ( Papiers de la famille Marsucco d*Oneille ).

ii6 à la débandade. L'armée se sépara en deux corps; le Capitaine-tGénéral Las Minas ÎA tracer quelques retranchemens aux environs de ûolceacqua ; les Français^ sous les ordres du Comte de Maillebois y campèrent sous le canon deVintimille.

Déjà l'Infant Dont Philippe et le Maréchal de Maillebois s'étaient retirés à Nice avec le quartier-général ; ce n'étaient plus des soldats généreux dans la victoire^ c'était un eiinemi bon* teux de ses revers ^ poussé par son ressentiment et par ses besoins. Un corps de mousquetaires» français , sous le prétexte de quelque bostiUté commise par les habitans^ forma le projet de livrer du pillage le faubourg de S.* -Antoine qu'on lui avait assigné pour son logement. Il fallut que le Maréchal de Maillebois s'y transportât pour appaiser le tumulte ; les Consuls montrèrent dans cette, circonstance critique le dévouement le • plus courageux * i .

Quelques renforts arrivés de la Provence firent

• ^'^i Les Consuls Jeàn-Andrë Constantin de Châteaunèuf, Jean-Baptiste Mirapel , Ignace Romero, Joseph. Garriba et Tassesseur Comte Lascaris de Yintimille, ne quittèrent jamais le Maréchal de Maillebois au moment qu'il dissipait Tattroupemept des. soldats.

a^tre Fespoir de pouvbir défendre la ligne de la >'Roya ; mais les Généraux. alUés se trouvaient réduits à cet état: moral ^ qui rompt toiis les piror' jets, et livre à toutes les/craintes. Le !2'y' sep** tembre le Marquiaii/e Bulbian oytc une colonne de buit^miÛe hûmiAe)s déboucha sur Dolceacqua par la rouUs de Pigna ; à l'approche du Général piémontais neuf bataillons esps^nolsy saisis d'une terreur panique, abandonnèrent le camp retran^ ché , firent sauter les antiques: fortifications du château ^i, jet se retirèrent au-delà de la Roya. Le brave Cajpitaine 'itfartmî se mit à leur poursuite avec un corps de miliciens , et ayant ensuite forcé les défilés de la vallée , gagna àtravers les montagnes les hauteurs de Casiillon^ rejettant les postes ennemis, au-delà de la Révéra. Ce mouvement des Savoyards sur la droite de la ligne obligea le Comte de Maillebois à quitter la position de Vintimille ; il ne laissa qu'une petite garnison dans le château , et fit

'^i L*.aDCÎen château de Dolceacqua, appartenant jadis à la famille Doria , avait été flanqué de fortifications modernes; il y avait dans Tintérieur des vastes et superbes appartemens. ' L'abbé Gioffredi , dans son intéressant recueil intitulé Theatruni sta» iuum pedemontium , en a conservé la gravure.

ïi8 garnir les hauteurs de Gorbio à la Tui*bie. lie quarlier-^gënëral de Tarmée impériale arriinarà Menton le i s du mois d^octobre ; elle ayâtt laissé en arrière un corps d'observation sous les ordres de M.*^ Berthola y chargé de cerner le château de Vintimille. Charles -Émanuel os perdit pas de tems ; il fit partir le Général au*» triohien Gorani à la tête d'une forte colonne, avec ordre d'attaquer l'ennemi sur la droite dans ses derniers rett*anchémens, et s'avança lui-même de front sur la route de Menton à la Turbîe* Parvenus aux pieds des redoutes de Gorbio , les Impériaux furent accueillis par un feu meur^ trier y qui semait la mort dans leurs rangs ; jdéjà trois attaques consécutives avaient été repcnssées y lorsque les régimens de la Marine et de Nice rappelant les lauriers qu'ils avaient cueillis dans les lignes de Montalban^ voulurent ajouter à leur glorieuse renommée. A la voix de leurs chefs ils se forment en colonne serrée ; ils gravissent avec détermination les rochers opposés^ et ramènent au combat les Autrichiens honteux de rester en arrière. En moins d'une heure trois redoutes sont enlevées le sabre à la main; le Général Gorani perdit la vie dans cette action brillante ^ mais sa mort n'arrêta pas la poursuite

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des vaincus. Le Comte et Entremont prit le com-' mandement des troupes^ il chassa les fuyards de position en position jusqu'au plateau dé là Turi)ie ; là ils essayèrent un dernier effort'; maj» accablas par le nombre^ et prêts à être enve-' loppés^ ib se retirent en désordre sur Nice^ les uns par le vallon de Laghet^ les autres pai^ les chemins d'Elza et de Villefranche *i.

Un affreux désordre régnait parmi ces troupes désorganisées; Tencombrement^ la confusion devinrent extrêmes ; les Impériaux étaient encore à la Turbie, qu'on les disait déjà arrivés sm* le Var ; la retraite s'opéra d'elle-même sans aucun accord , sans aucune mesure pour en diminuer les pertes ; Français et Espagnols y tous fuyaient pêle-mêle , abandonnant leurs magasins , leur artillerie^ et jusques à leiurs équipages; il n'y eut qu'un corps de Miquelets^ qui ne partageant pas cette terreur panique^ resta en position à Notre-Dame de l'Ag^et ; sa bonne contenance donna le tems d'évacuer les hôpitaux. Dans la soirée du 16 octobre l'arrière- garde espagnole se retira au-delà du Var y après avoir

. "^t IlelàtioD de la campagne de 1746, manuscrit de la bibliothèque royale de Turin.

coupé leaf ponts de S**-L*ureni et d'Aspremont* Les habitans de Nice passèrent toute la jour-*. Xkée du 17 dans Fattente de voir arriver le Souverain bien aiiné ; on savait que le Gpmte d^ Entremont occupait le château d'Eza^ cpiè* le Marquis de JBïfif?iari était arrivé à Scaréna^ et que le Chevalier de ^Massel s'avançait vers la frontière de ^ la Provence par la route de Levens. Les Consuls envoyèrent une députation au. B,oi Charles y qui se trouvait à la Turbie^ pour le supplie^ . de ne pas leur retarder plus long-tems le bonheur de sa présence. Dans cet intervalle on prépara des arcs de triomphe y des couronnes de lauriers y et d'autres emblèmes allégoriques y analogues ans sentimens y dont toute la population était animée.

Sensible à ce doux empressement , Charles descendit dans la matinée du 18 au château de Drap: il y trouva le Corps municipal de Nice, qui l'attendait pour lui présenter les clefs de la ville. Il parut dans tout l'éclat que donne la victoirej ses regards pleins de. bonté exprimaient d'une manière touchante' les sentimens dont il était pénétré : c'était un père qui revoyait ses enfans après une douloureuse absence. Le Chev.f de SolOTy à la tête dçs volontaires royaux , et duT^^

1^1 giment de Nic6^ devança T arrivée du Souverain; en envoyant: à la cité fidèle deux corps qui comptaient dans leur» rangs une foule de braves nés dans le paysy et i^ouverts de nobles lauriers^ le Monarque combla, les* vcbux de^ habitans: il n'y avait pas une famille qui ne fût impatiente de revoir et d'embrasser un fils ^ un époux ^ un pére^ ou un ami. La population se porta en masse à leur rencontre, sur la route de Turin. On voyait les vieillards hâter leurs pas tardifs ^ les mères offrir leurs enfans aux caresses de tes braves , les fenunes du peuple se disputer la préférence de leur . faire agréer des rafraichissemens et des flacons de vin ; dans cette scène à-la-fois touchante et pittoresque les larmes d'une joie pure se trouvaient confondues aux plus sincères acclamations ^i. D'autres régimens arrivèrent à peu de distance , sous les ordres du Marquis de Bal^ bian y traversèrent le Paglion ^ et filèrent sans s'arrêter sur lé Var par le chemin de Magnan. Le lendemain 19 le Roi se mit en roule pour venir à Nice ; il était à la tête de sa garde ^ accompagné d'un brillant cortège de Princes et de Généraux^ illustres compagnons de sa

^1 Relation manuscrite par un témoin oculaire.

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gloire * I . Noua abrégerons tes détails de oeilçi nouvelle scène d -amour pour ne pas répéter les précédens tableaux ; nous dirons seulement que cette journée fut une des plus heureuse^ de 1109 annales. Arrivé à la porte Pairoliera^ Charles y trouva TÉvéque à la tête de son Clergé , le Corps de ville ^ les Officiers de justice^ rintendant^ et une Députation composée <les principaux gentilshommes et bourgeois , dont il reçut les félicitations. Le peuple couvrait tout remplacement extérieur; des milliers de bras, agitant des rameaux de lauriers^ semblaient franchir les distances pour les offrir au Monarque libérateur. Le cortège entra dans la ville au son de toutes les cloches ; les dames placées au:^ fenêtres ^ et parées de leurs plus beaux habits,

*i Parmi les illustres personnages qui composaient le cortège du Souverain, on distinguait, Victor Amédée Prince de Piémont , le Prince Louis- Victor de Carignan , le Baron de Leutron , le Comte de Briquérasque , le Comte de S. '-Sébastien , le Marquis à'Ormea^ le» Généraux autrichiens Comte de Berenclaux , de Valdeck , de Hombourg et de Kehaus , le Chev/ Piccolômini et le Capitaine anglais Peterson ( Relation manuscrite de la campagne de 1 746 , manuscrit de la bibliothèque royale de Turin ).

battaient des maitis , ei jettaiem des fleurs. Plusieurs jours se passèrent dans l'ivresse de la joie; danses^ illuminations^ èhansons^ réjomsr sances de toute espèce^ rien ne &t épargné pour prouver au bon Souverain^, que l'occupalion étrangère n'avait pa» affiiihli les sentimens héréditaires d'un penple toujours dévoué, et toujours plus £klèle à la Maison de Savoie.