Chapitre V

Expédition en Provence — Charles-Émanuel tombe dangereusement malade à Nice — ' j4Uarmes ^des habitans — Réjouissance^ pour sa giiérison — Lé Maréchal de Bratm passe le f^ar ^ et marche sur Toulon — - Réifolte des' Génois — Retraite de t armée austro-sarde — Nouvelle invasion du Comté de Nice — ' Noble dévouement d'un Gentilhomme niçard — Système défensif du Baron de Leutron — Bataille de (Assiette

— Petite guerre le long de la ligne de la Rojra — Conférences d* Aix-la-Chapelle — Suspension d'armes — Fêtes militaires — Contributions de guerre — Congrès de Nice — Publication de la paix générale

— La ville et le Comté sont rendus à la ^Maison de Savoie.

Jamais la fortune ne se montra plus inconstante et plus bizarre dans ses jeux, que pendant le cours des événemens compliqués de cette guerre. Au moment qu'elle paraissait sourire à un parti, les combinaisons les plus imprévues venaient lui offrir les moyens d'humi-

lier les : vainqueurs ;* imis, à^^qeu^ ;huimUiatl(>ii de courte, durée succédaîjeutbientôtdQs fa^uira nouvelles. • . A ,^

L'Europe entière avait pris'. Jes = armçs pour disputer^ ou pour, défendre l'hérijiage.dQ Mor rie^Thérèse. Lés uns comptaient sur sa, £uMe^e sans calculer, l'héroïsme/ de son eéura^ ^ lesr autres, envisageaient la . jiistLce: de. sa cause > et le prix qu'Os pourraient retirer de Iomv 9$siatwçe.. , Une espèce de &ta)ité Semblait présâdejc aux chances, de cette lutte ; le^ sujocès"^ les plu^ lirillans étaient bientôt suivis de funestes revers; en Allemagne, en Flandre$ ^ en Italie^-paj^^tpat, la victoire changeait tour-à7to\ur de di^apçaux, par-tout les fautes d'un parti ne servia^ient pas de leçon à l'autre. L'orgueil des Bourbons apprit, par les désastres de «U campagne de 1746, combien il en coûte dé* verser le sapg^ ■ des. peuples pour des vues d'agrandissement . et de

conquête. Leurs nombreux bataillons « honteusement chassés de la Lombardie, poursuivis jusqu'aux frontières de la Provence , n'y trouvèrent pas même des ressources pour pouvoir s'y arrêter; ils abandonnèrent successivement le^ bords du Var, fuyant en desordre, les Espagnols par la route d' Aix ^ les Français par les montagnes

de la Ittiute-Profveiice. L^Infant Dom Philippe tomba dangereusement malade à Arles y et le Ma« réchal de MaiUebois courut à Versailles accor sdr le Marquis de Las Minas des malheurs de cette retraite*

Ck)ntent d'ayoir délivré ses fidèles sojeta du Comté de Nice, Charles-Emanuel n^avaii .aucune idée de pousser plus loin ses succès. La voix dé l'ambition ne Fégarait pas au sein de la victoire; le Var traçait la limite naturelle de ses États^ et son eoup^-d'o^l pénétrant lui montrait, avec l'exemple du passé, les difficultés et les périls d^ entreprendre une invasion en Provence ; mais* le Cabinet anglais voulut absolument tirer parti de ces circonstances favorables pour diriger sur Toulon toutes les fc^rces des Alliés dans le but de ruiner une seconde fois la marine française. L'expédition de Provence fut résolue malgré la répugnance du Roi de Sardaigne ; cependant sa position était telle , qu'il ne pouvait se refuser d'y prendre part. Dix-huit bataillons de ses meilleures troupes * I se réunirent aux Impériaux ,

i ^i L'armée savoyarde destinée pour Texpédition de Provence était composée de la manière suivante: i.*' bataillon des Gardes , 2.™* de Savoie j i.®' de Mônferrat, a,"^* de Saluées, i.«' Fusiliers, a.*»* de

SOUS les ordres du G>mte de Brautu Charles avec le reste de son armée se réserva , pour sa part ^ de forcer les châteaux de Montalban^ de Villefraucke^ de Vintimilie et de Savoue^ occupés par des ganiiaons fi^ançaises. Malgré les bravades du Géaâ*al DieffèwthaUeVy ^i avait; juré de s'easevelûr sôiis les ruines de Viutimille^ cette iplace capitula le ^3 du mois d'octobre; au nlôment où 4e( àssiégeans ^ commandés par le Chevalier de BeHeul, allaient monter à l'as-r saut, la garnison se rendit à discrétion. Dans le même tems lés 'forts de Montalban et de Viltefrancbe se ti*ouY^ent investis , et le Comte de la Rogne fiil détaché sur Savone avec une ferte^ division pour former le siège 4e cette forteresse. ^Montalban se rendk le i.*' novembre , Villefranche suivit son exemple trois jours après ; alors la flotte anglaise sous les ordres de l'Amiral Bing y et l'escadre des galères de Savoie entcèrént dans le port aux aodamadoqs des ha-

âchullembonrg^ i/'' de la Marina, i.^' de Monfbrt, 2.^* de Kalbermatten, t.*' Bour^dorff, t .^^ de Cha- Waîs, i.««^ Aoste, a."** Turin, i.«'Nice, 2."*^ CasaJ, i.«'Outtinglier, i." Salis et 2 »^« Baden (Histoire niilît. du Piémont par le Comte Alexandre de Sa» luces ).

iMtans et de Farmée. Ckarles^Emanuel , accom*^ pagnë d'âne foiile de Génératix , voulut embellir par sa présence une réunion vivement désirée; il passa la journée du 6 novembre à Vrllefranche au milieu des fêtes et de la yne^ distribuant les éloges et les récompensés f^ ce n'était pas un- Monarque jaloux des prérogatives de la royauté^ c'était un compagnon d'armes qui venait épancker toute la bonté de son cœur avec lés matelots et les soldats.

' Un événement imprévu fit naître tout-à-poop les plus vives alarmes. Le Roi de retour à Nice tomba dangereusement malade ; la fièvre ^'annonça avec des symptômes violens, ^t ajpuès quelques jours d'une cruelle incertitude on .apprît que la petite-vérole s'était déclarée* Les médecins appelés auprès de sa personne exprimaient cet embarras^ qui semble donner plus de prix à leur art, et qui bien souvent encompromet le succès. Une inquiétude générale s'empare des esprits , les habitans consternés assiègent les portes du palais; Içs Consuls se transportent auprès de Fauguste malade , - <et se montrent de tems en tems à la multitude piour calmer les craintes, ou pour relever le courage : la moindre nouvelle rassurante , le. plus

laiUe rayon d'espoir &it jaillir des transports, fiouvent, indiscrets ^ qui retentissent jnsques an lit du Roi. Charles demandait les motifs de ces clameurs^ et souriait avec attendrissement, lorsque on les lui laissait deviner. La foule courait du palais aux églises y pour implorer les secours du Ciel y et du pied des Autels au palais , pour s'informer si . ses vceux étaient exauces ; pendant qu'il y eut danger pour les jours du Souverain, la ville de Nice offrit le tableau d'une famille dont le père est mourant ! Lorsqu' enfin le premier Consul Jean^ André' Constantin de Chdr teajuneuf vint annoncer que la crise était pasT .sée^ il fut reçu avec plus d'ivresse que s'il eût proclamé une éclatante victoire. Bientôt le malade ^e trouva en pleine convalescence ; alors la joie publique n'attendit pas^ pour éclater^ do recevoir l'impulsion des Magistrats Consulaires.... illuminations^ danses^ chansons^ réjouissances de toute espèce signalèrent l'élan spontané du cœur; le peuple versa de nouvelles larmes^ mai« c'étaient des larmes de plaisir ^i.

Charles-Emanuel partit pour Turin à-peine rétabli en santé. Cependant l'armée austro-sarde

^x Notes recueillies par feu M/ TAvocat Crîstioit ' o Fol. //A

i3o avait passe le Var en six coloûnes sous la pit>tection de la flotte anglaise^ suivant la double route du litoral de la Provence et des hautes- Alpes. Le Maréchal Duc de BelUsle ^ successeur de Maillebois , à son arrivée à Aix ne trouva que vingt-mille Espagnols et Français accables de honte ^ de lassitude et de misère î; les Impériaux s'avançaient avec le double de forces y et avec des troupes animées de TardeiR de la victoire. Désespérant de pouvoir hasarder une bataille , . l'habile Général se renferma dani tin camp retranché aux environs du Puget , pour couvrir les approches de Toulon. Déjà. le Marquis rfOrw^a s'était emparé sahs 'Coup-fërîf des villes de Grasse et de Draguigttan , :et le Comte de Braun avait investi la place d*Anlibes , où M.'^ de Vaudreuil fit bonne conte* nance ; pour ne pas perdre un tems précieux devant cette forteresse il chargea le Priiice dt Hombourg d'en faire le blocus, et. vivant avec le gros de l'armée la route de Cannes et de l'Esiérel, chassa devant lui l' arrière-garde française commandée par Mons.' de Mirepoix. Le I." décembre le quartier- général des Impériaux était à Fréjus à peu de distance du camp du Puget. Une bataille paraissait imminente : m^tre

des îles S.**-Marguerile, rAmirai Bing avait con* certé ses mesures pour u!iie attaque générale^ lorsque la révolte des Génois changea entièrement la &ce des affaires.

La tyrannie du Général de Botta excita le dé-^ sespoir d'un peuple exaspéré par ses «ouflEranceSi Le 8 du mois de décembre^ jour de la fête de la G>nception^ les habitans de* Géiaes courent aut armes, et font entendre le cri terrible mort aux Autrichiens ! L'arsenal est investi et for^cé , |e^ corps de garde sont désarmés^ le sang coule danè les rués^ et sur les places publiques. En vain Botta accourt au plus fort de ce^ tuiHulte ; blessé dans la mél^^ chassé de poste en > poste ^ il aban* donne honteusement une ville ^ dont il* s'était rendu le fléau, et tandis qu'il chejhche à ré^ parer ses fautes par un simulacre de blocus, le Duc de Boiffflers^ parvient à tromper la vigi-^ lance des Anglais, et arrive au secours Aes Génois avec un corps de six-mille Français.

La délivrance de Gènes donna le signal de l'insurrection aux populations . des deux rivières; elle fit des progrès si rapides sur les derrière^ de l'armée austro*sarde, qu'au lieu de marcher en avant il fallut songer à battre en retraite *u

^1 D'Emex, précis des opérations militaires en 1746 et 1747-

L'hiver commençait à développer toute sa ri- . gueur^ les pluies et les neiges continuelles dégradaient les chemins ; on éprouvait des difficultés sans nombre pour communiquer d'une position à Tautre ; les chevaux et les mulets manquaient de paille et de fourrages dans un pays pauvre et montagneux; les vents orageux s'opposaient à l'arrivée des convois; la cavalerie se trouva presque entièrement démontée: pour comble de malheurs la mauvaise nomTiturè y les fatigues et l'inclémence du Ciel occasionnèrent dans l'arniée une eSrayante épidémie ; les soldats tombaient malades par centaines ; on les transportait e^rdeça du Var> et \és hôpitaut militaires se ^trouvèrent tellement éncôml>rés^ qu'il fallut recourir à l'hospitalité des faabita&Sf ceux-ci expièrent chèrement ces secours rendus à rhiomanité y car la maladie ne tarda piàs à se communiquer à Nice , où elle enleva de nombreuses victimes.

V L'ensemble de ces. événémens rendit la position du Comte de Braun extrêmement dangereuse; il prit le parti prudent de se retirer, laissant une forte arrière-garde sous les ordres du Général de Nehaus jf le Maréchal' e/e i?e/lisle fut prompt à saisir la circonstance : tandis

quWe de ses colonnes poursuivait les Impé^ riaux sur la route de TEstérel et les chassait ^u-delà de la rivière d'Argens^ la majeure partie de ses forces se jetta sur le Comté de ]}fehaus: liC combat de Gastellane^ quoique vivement dis-^ pute par les Impériaux^ se termina par une déroute ; le Général autrichien ^ grièvement blessé en chargeant à la tête des grenadiers^ remit le commandement au Marquis ctOrmea : ce brave Officier parvint à. rallier les fiiyards^ et soutint une retraite difficile en face de l'ennemi vainqueur ; mais Tarmée repassa entièrement le Yac le 12 avril 1747 ; l^s Consuls de la ville de Nice lui donnèrent tous les secours en vivres et fournitures^ dont elle avait le plus grand be-

soin *i.

Dans l'intervalle le Marquis de Las Minas vint renforcer les Français avec trente bataillons de troupes fraîches. Cette augmentation de forces mit le Duc de Bellisle en mesure^ non-seulement de reprendre l'offensive^ mais encore de faire occuper de nouveau le bas-Comté de Nice«.

'*'i Le Consulat était rempli en 1747 par Roggler Dc-Gubernatis , Comte de Bonson, Joseph Rajnaud| Antoine Durante , Jean-Louis Caraccio et Jacques Peire Assesseur de U ville.

^34 Les Impériaux filèrent par la route de la ri-

vière de Gènes sans songer à défendre des positi(His y qui pouvaient arrêter la marche des ennemis , et " les troupes savoyardes , réduites' à elles-'mémes y abandonnèrent le plat pays y se bornant à garder les passages des montagnes ^ qui aboutissent en Piémont. Qu'on se figure le désespoir des habitans de Nice ainsi livrés sans défense à une nouvelle invasion ! Les Consuls se bâtèrent d'assembler le Conseil des Notables pour délibérer sur le parti qu'il y avait à prendre dans èette circonstance critique; les uns youlaient fairie adopter des mesures de défense pour ^essayer d'obtenir une capitulation; les autres réfléchissant sur l'imprudence de celte démarche, opinaient d'implorer la clémence du Maréchal français : les débats se prolongèrent pendant toute la nuit du 4 au 5 juin ; on n'avait encore rien décidé , lorsqu'à la pointe du jour des cris d'alarme se firent entendre. L'avant-garde française avait passé le Var cette même nuit; un corps de cavalerie s'était montré à l'entrée du faubourg. On disait que les miliciens ayant fait fèu sur ces cavaliers , le Duc de BelUsle avait promis le pillage à ses soldats. Un morne si-^ ïence exjîrima la consternation du Conseil, Le

i35 CaBaie'jinto'ine-François Caissotti de Roubiori, le même qui en 1744 s'était déjà rendu auprès de l'Infant Dom Philippe, ù' écoutant qu'un noble dévouement^ ranime le courage abattu de ses collègue; il s'offre d'aller tout seul affronter • le courroux du Maréchal!.... Sa généreuse résolution est accueillie par des applaudisseiïieïis ; il part à l'instant même , il s'annonce comme l'envoyé de la ville , traverse hardiment les avants postes français , et obtient d'être admis auprès du Duc de Bellisle , qui s'était arrêté à la maison de campagne de Dominique Capello, nonloin du vallon de Magnan.

Son éloquence et sa fermeté firent révoquer les ordres donnés de traiter le pays militairement. La ville fut ainsi sauvée du pillage y et le Duc de Bellisle ^ à l'occasion de son entrée à Nice, voulut avoir à son côté l'illustre négociateur, cçmme garant de la capitulation ^i.

Voilà comment ce vertueux Gentilhomme

ajouta à l'illustration de sa famille, et à sa propre

"^1 Ces détails intéressans et honorables pour la famille Roubion , sont avérés par la tradition d'une foule de personnes , qui ont été les témoins oculaires des événemens de cette guerre , et qui vivaient encore il y a quelques années.

r36 gloire en rendant un service signalé à la par trie*i!l

Le Marquis de Las Minas ne tarda pas d'arriver avec l'État- major-général espagnol; le coni- Daandement de la place fut donné an Maréchal de camp Comte de S. ^^ Sauveur y et un ordre ^ publié aux troupes à la lueur des flambeaux^ £t disparaître toutes les inquiétudes ; ainsi aux plus cruelles alarmes succédèrent la confiance et les douceurs d'un paisible sommeil ! Le lendemain les affairés publiques reprirent leur cour» ordinaire, sans qi|e l'invasion de l'ennemi occasionnât le moindre désordre.

Pour faire tête à ce revers de fortune Charles^

*i Le Comte D- Anfoîne-Francoîs-Gaétan Caissottf de Roubion , Chevalier Grand-Croix de TQrâre des Saints Maurice et Lazare, appartient incontestablement par sa vie politique aux hommes illustres de la ville de Nice. Après avoir rempli avec honneur plusieurs missions diplomatiques, aux légations de Francfort , de Naples et de Madrid , après avoir coopéré, à la suite du traité d'Aix-la-Chapelle, aux heureux résultats du congrès de Nice, il reçut par )ettres->patentes du 5 décembre 1775 la juste récompense de ses services. Le Roi Victor Amédëe Ilf le nomma Ministre d'Etat ^ membre de son Confleil privé ( Papiers, de la famille Çaissolti de JU»bien ),

i37 Emanuel donna au Baron de Leutron le corn-* mandement des troupes postées dans le Comté de Nice. La présence de cet habile tacticien ^ et les taleqs guerriers qu'il fit paraître dans le choix des positions^ et dans le développenient de son plan défensif , empêchèrent Las Minas et le Duc de BelUsle de pousser plus loin leurs succès.

Les châteaux de Montalban , et de Villefranche s'étaient rendus à la première somma-* tion * I ; M.' de Braun en se retirait sur Gènes n'avait laissé que six bataillons autrichiens postés au-delà de Yintimille le long de la ligne de* la Roya ; une colonne française se porta au commencement de juillet sur la route de Scaréna à Sospello^ et occupa les hauteurs du. Col de- Braus; le Chevalier Martini avec deux bataillons et quelques milices se replia en bon ordres' vers les montagnes de Bréglio et de Saorgio^ et le Comte de Thaun prit toutes se^ mesures pour barrer aux Français la route du Col de Tende.

L'auteiu* de l'histoire militaire du Piémont a

"^^i Le ch&teau de Montalban se rendit. le 7 juin, et celui de YiUcfranche le 12. Les Autrichiens en. se retirant avaient uégWgé de It s approvisionBer. .

i38 fait Texacte description de la ligne défensive adoptée par ce Général renommé , devant laquelle toutes les forces des Bourbons furent constamment arrêtées et contenues pendant deux campagnes successives. Elle s'étendait depuis le Col de Raus jusqu'à Vintimille, couronnant Ici hauteurs du Pérus, de la Péna et de l'Olivette, se prolongeant sur les crêtes des montagnes de Ghiari , de Straforco , de Bornia , de Cairo et d'Airole *i. Vingt-deux bataillons garnissaient une rangée de redoutes le long de celte chaîne de rochers escarpés, communiquant toutes les unes aux autres , et se prêtant un appui mutuel ; déjà Bellisle et Las Minas se montraient (>pposés d'intérêt et de plan; le fier Espagnol^ d'après les instructions de sa Cour, aurait voiilii déterminer le Maréchal à suivre son projet favori de pénétrer en Italie par la rivière de Gênes, afiil de reconquérir les Duchés de Parme et de Plaisance ; celui-ci insistait d'entreprendre d'avance la conquête du Piémont par le revers des Alpes.

' Au milieu de ces discussions Tlnfant Dom

*i Hist. milit. du Piémont par le Comte Alexandre de Saluées j D'Ernex , précis des opérations militaires en ï747«

Philippe et le Duc de Môdène débarquèrent k Menton. A leur arrivée à Nice ils tinrent un conseil de guerre^ dans lequel on décida que pendant la marche des Espagnols par la rivière de Gènes le Chevalier de BeUisle^ frère du Maréchal y opérerait une diversion du côté du> Dauphiné, et tâcherait de pénétrer en Piémont par la vallée d'ExiUes.

Nous allons suivre y le plus rapidement quMl *nous sera possible ^ les événemens compliqués de cette campagne^ pendant laquelle la fortune pour la troisième fois se déclara en £iveur des Alliés de Marie-Thérèse.

' Charles-Emofuiel craignant d'avoir sur les bras Farmée française du Dauphiné^ se hâta de ra{^ler en Piémont le contingent de ses troupes occupées avec les Autrichiens au blocus infructueux de Gènes. Cette séparation força le Prince de Schulembourg à se retirer en Lpmbardie; quatorze bataillons piémontais restèrent dans la vallée d'Oneillc pour soutenir le courage des milices. Le Baron de Leutron se tint immobile dans ses lignes retranchées^ et tous les exploits^ du Marquis de Las Minas se bornèrent à faire investir le château de Vintimille, et à pousser son quartier-général à Meoton. Cependant le

Chevalier de Bellisle avec trente -mille hommes d'élite s'était avancé par la vallée d'Oulx vyri le Col de l'Assiette , déterminé à forcer cette position ; là se. trouvaient quinze bataillons piémontais sous les ordres du Lieutenant-Général Comte de Briquerasque , couverts par des retranchemens formidables. Plus l'entreprise était périlleuse y plus le Général français mettait sa gloire à surmonter les obstacles. La veille de l'attaque il écrivait à son frère : » Demain j'au-. » rai comme vous le bâton de Maréchal de » France ^). Mais cette fois-ci le sort ne seconda pas sa bouillante valeur ! Dans l'aprèsmidi du 19 juillet trois colonnes de grenadiers français^ électrisés par l'exemple du jeune héros^ s'avancèrent sous le feu terrible des batteries ^ malgré les rochers escarpés dont elles étaient environnées. Le régiment de Bourbon-Condé , arrivé le premier jusqu'aux pieds des palissades, fut trois fois repoussé sans pouvoir y pénétrer. Entraîné par un aveugle courage , le Chevalier de Bellisle se saisit d'un drapeau , et s' avançant à la tête d'une nouvelle colonne, il court planter ce signe de la victoire sur le parapet de la redoute principale Que ceux qui aiment la

gloire me suivent ^ criait- il à ses soldats H

i4r Bravait pas achève , qu'il tomba renversé d'nn

coup de bayonnette. Sa mort devint le signal de la déroute des Français. Envain le Marquis de f^illeneuve esssLjn de les rallier ; chhssés de rocher en rocher^ poursuivis jusque sous les murs de Briançon^ ils essuyèrent une perte énorme en morts ^ blessés et prisonniers ^ i .

Les désastres de la journée de l'Assiette portèrent la terreur dans l'armée espagnole campée entre Menton et Vintimille.- Profitant de sa stupeur^ M/efe Leutron descendit des montagnes^ qui s'étendent de la Briga à Oneille y et par un mouvement parfaitement combiné vint débloquer le château de Vintimille réduit aux abois; les ennemis se replièrent en toute hâte sur la position de la Turbie:'ne voulant rien livret" au hasard ^ M.' de Leutron ne chercha pas à forcer les Espagnols de front ^ mais à les resserrer sur le littoral maritime eh se portant sur les hauteurs qui séparent la Roya de la Nervia, la droite appuyée à Bréglio , la gauche à Viniimille^ et le centre adossé à Dolceacqua; il eu fit un vaste camp hérissé de retrancher ens, qui le mettait lui-même à l'abri de toute surpr-se *2»

. *i Millot , hist. de France tome 4 , livre 5."** ^2 Le Baron de Leutron plaça quatre bataillons

Les Généraux alliés sentirent tout l'embarras de leur position : comment . tenir dans un espace aussi étroit tant de troupes réunies? Pouvait-on assurer leur subsistance à Tapproche de la sai-t son d^biver ? Ces considérations engagèrent le Duc de Bellisle à cantonner en Provence une partie de Tannée ;: il laissa des fortes garnisons à Villefranche ^ à Montalban et à Nice y sous les ordres du Maréchal de csimp M/ de Pour" prix y et courut à Versailles demander des renforts et de nouvelles instructions... L'Infant DoWi Philippe y qui d'abord avait désapprouvé ces précautions , ne tarda pas à les adopter à son tour: l'armée espagnole se retira presque entièrement en Provence. . •.

. On était arrivé à la saison des pluies ; la lassitude ;de part et d'autre semblait assurer le repos des troupes jusqu'au retour du printems; déjà même un bruit .consolant de rapprochement et de paix avait fortifié ces douces espérances,

à rOlîvelte , six à la Pena , sept au Col de Pérus, un à Belvédère et quatre à Lauthion ; le reste de ses forces occupa les positions de Fromagînes ,. du Coi de Raus , ^t Mangîabô et des hauteurs de Breglio (Hist. mîlit. du Piémont par le Comte Alexandre de $aluccâ).

i43 lorsque tout-à-coup le vertige du Cabinet français, ou plutôt le caprice de M.^ de Pompa-dour ralluma Fardeiu* belliqueuse des Généraux; les Courtisans attachés à la Favorite s'indignèrent d'une inaction qu'on accusait de iàiblessç ; des ordres pressans envoyés en Provence mirent eu mouvement de nouveaux renforts ; l'Espagne seconda cet élan guerrier; un galion aborda au port de Villefranche avec trois millions de piastres fortes ; de nombreux convois entassèrent le^ provisions de toute espèce. Malgré la saison avancée l'Infant Dom Philippe arrive inopinément à Nice le 1 8 décembre 1747 5 ^^ ville et les campagnes sont bientôt encombrées de troupes prèles à reprendre l'offensive. L'ordre de marcher en avant est donné. M^" de Pourpria: avec huit-mille Fraijçais court renforcer les positions de Sospello. Le combat du Coi de Pérus , dans lequel le Chevaher de CostigUole est fait prisonnier , le rend maître des hauteurs de Bruis, et force les Piémontais à se replier derrière la Roya ; d'un autre côté le Marquis de Las Minas s'avance de nouveau sur Menton , emporte les retranchemens du Castellar , enveloppe le château de Vintimille, et bientôt la garnison piémontaise , pressée de tous les. cô-

tés, se trouve heurexisc d'obtenir une capitula» tion honorable. ■ ■

Malgré ce début ^ la campagne de 174^ dans le Comté de Nice , et dans la rivière de Gènes , n'offrit qu'une suite de petits combats de |>eii d'importance. Nous croyons pourtant devoir eSoi donner quelques détails^ d'autant plus que ces derniers événemens sont à-peine indiqués p^p l'auteur de l'histoire militaire du Piémont^ et offrent quelqu'intérét local *i.

Le 22 janvier M/ de Mirepoix surprit le village d'Airôle , et le livra a un horrible pillage. Aux environs de Yintimiile la garnison française fit des fréquentes sorties^ qui ruinèrent entièrement les campagnes ; c'était une petite guerre sans aucun résultat décisif, un système de mouvemens, par lequel on cherchait à tenir les soldats réciptoquement en haleine.

Le Brigadier- Général de Langer on a>j|iint ren* forcé avec un corps de Miquelets les troupes françaises du camp de Bruis, engagea Mons.*^ de Pourprix de marcher sur la ville de Bre-

*i Les détails de la petite guerre de 1748 sont extraits du journal qui s'imprimait à Turin à cette époque , et dont M/ le Comte Agapite de RoubioA a conservé le recueil dans sa bibliothèque.

lis

glio *i, et d'en chasser les Piëmontais commandés par le Chevalier de Massél. '^

Les Micjuelets commencèrent l'attaque ^ mais ils furent vigoureusement repousses' par le Ga-' pitaine Cacciardiy Commandant d'un corp» de milices. Le cotirage de ce brave Officier donne le tems an Baron de LeutroUy campe à Dolcèacqua y d'envoyer un renfort de quatre bataillons sous les ordirés du Chev/ Alfieri. Quelque^ jours se passèrent dans l'inaction^ mais l'ennemi était toujours aUx portes de Bréglio.* Le i5 fé-^ vrier une colonne française entreprit de nou-' veau de forcer cette ville ; les Miquelets se jettèrent avec détermination sur les retranchtefmens qui défendaient la gauche de la Roya ; déjà ils avaient traversé les flots impétueux du fleuve^ lorsqu'une charge brillante ' du régiment suissd de Kalbermàtten rejetta les assaillans sur le bord opposé ; plusieurs se noyèrent emportés par ïà rapidité des eaux ^ un grand nombre mit bas les armes.

"^i La ville de Brëglio était à cette époque entourée de bonnes murailles et défendue par deux tours, qui, quoique d*un genre antique, ofiraîent des moyens de résistance \ on en VQÎt e^icore aujourd'hui quelques ruines.

lo Vol. IIL

Maigre cet échec , Tennemi revint à la charge dans la nuit du 1 8 au 19 février; le poste de la Giandola est emporté par un coup de maim L'alarme se répand dans la ville de BrégUo^ mais les infatigables milices ne perdent pas courage* Le Capitaine Cacciardi se met à Ytfxt tête ^ et^ soutenu par deux compagnies de Royal Piémont y essaye de reprendre la position. L'obscurité de la nuit le fit tomber dans une cm-

buscade ; enveloppé de tous les côtés par les Miquelets ^ il fut fait prisonnier. On le condçd^ sait au camp de Bruis ^ lorsqu'il parvint à s'échapper^ en se laissant rouler dans un ravin; il revint au plus fort de la mêlée y et son apparition inespérée ranima à tel point le courage des milices^ que pai*-tout les Espagnols (furent repoussés et mis en fuite.

Une grande quantité de neige ^ qui tomba dans l'intervalle y suspendit les hostilités dans le Comté de Nice , mais ces obstacles n'existaient pas dans la rivière de Gênes, où commandait le Duc de Richelieu. Son neveu M/ UAgenois entreprit le 16 avril de s'emparer de la ville de Savone ; le Comte D^Arigiian , Gouverneur , de cette place y rendit inutiles tous ses efforts , et la honte d'une retraite suivit de-près cet élan

de courage ^i. Là plus grande activité régnait^ toujours au quartier-général de Nice ; au retour du printems le Marquis de Mirepoix amena

une division de troupes frsdches ^ destinée à opérer uHb diversion dans la vallée de Lantosca* Ce ^projet n'échappa point à Ja pénétration du Baron de Leutron ; il se hâta de prévenir le Général firançais en envoyant de ce côté le Marquis UOrmea avec six bataillcms. Les régimens de risle de France et de Lorraine^ qui.^rniaient l'avant-garde de M/ de Mirepoix , trQUvôrent que tous les passages étaient déjà gardés ; on s'attendait à une affaire sérieuse y lorsqu'un oourrier de Cabinet , arrivé à Nice le 1 7 juin , apporta Theureuse nouvelle que les conférences pour la paix s'étaient ouvertes au congrès d'Aixla-Chapelle^ et qu'en attendant leurs résultats, il y aurait ime suspension d'armes le long de 'la ligne de la Roya. Le Baron de Leutron ne tarda pas d'envoyer à Nice le Quartier-maîtregénéral de l'armée , le Comte de P^iancUiy pour

^i Le Marquis Claude-Jeao-Baptiste Alli De Mac* carani , Commandant le vaisseau sav.oyard le Saint» Charles j se distingua particulièrement à l'afiaire de Savone : il fut ensuite nommé Gouverneur de Siiè'' sari en Sardaigne.

fixer les cantofihemenâ respe6ti&des irotipes pen-^ dant la durée de rarmisiice. '

Par convention du i/' juillet *! on régla' qœ les deux armées occuperaient les position^ sùi-^ vantes: les troupes austro-sardes^ tout le ^ps^s depuis Bréglïo jusqu'à San-^Rémo , derrière k ligne de la Roya ; les Français , les memtagiies depuis Sospello jusqu'à Lantosca; et les Espa-' gnols^ le littoral maritime depuis Vintimitle jua-* qu'au Var4 On stipula en outre , que pendant la durée de la suspension d'armes^ il y aurut' liberté entière de commerce aux ports de Menton, de Nice et de Villefranche , et que les navires "marchands de toutes les nations y seraient' admis.

Quelques jours après 1* Amiral Bing vînt visiter l'Infant Dont Philippe pour régler avec lui la suspension des hostilités maritimes. A l'occasion de cette entrevue on remarqua l'acciieil distingué que lui fit le Prince espagnol. Ce n'étaient déjà plus des ennemis destinés à se combattre , c'étaient des braves également fatigués

"^i La convention fut signée au nom de l'infant' Dom Philippe par Dom Jean de Losquesghien , et au nom du Maréchal de Bellisle par le lieutenant- ' général Comte de Maideuvrier.

i49 xle la guerre , . disposas à se donner mutuelle*

ment des marques, d'estime et de confiance.

i Ainsi la viUe de Nice se >. trouva tout-à-coup

très-animée noq^seulement par la présencq des

Iroupea ^i, mais encore par le séjour du grand

i^mirtier - général ^3^ et par Fafiluence d'une

foule d'Officiers supérieurs^ Anglais^ Autridbiena

.et Savoyards^ fui profitaient de la liberté des

.communicatimis. Au tumulte des arnçues succéda

.celui des plaisirs Le a5 août , jour de la

S.^'-Louis , le Maréchal de JEfeUisle célél^ra la

£âte de son Roi avec la plus grande solennité :

*i II fi*est pas hors de propos de consigner ici

les noms des régimens français et espagnols cantonnés dans le bas-Comté de Nice. Régimen» français: Medoc., Sois^ons., Thiange , Tallaru, Camhresis , Foix , Salis , Volontaires royaux, Barrois et ^aucé. Régimens espagnols: Gardes-Vallonês, Afrique , Sevillé I Tolède, Parme , Modène , Cordoue, Asturies , Yittoria et plusieurs corps de Miquelets. ^a Éta^Major-général français : le Maréchal Duc de Bellisle , le Marquis de Mirepoix , le Comte de Tourprix , le Comte de Mortagne , le ' Marquis du Chatel , les Chev." D*Àpcher , de Mauleuvrier et de la Mothe, et M.' de Serilly, Intendant^genéral. État-Major-géoéral espagnol: Tinfant Dom Philippe, le Marquis de Las Minas , le Comte de Casteliar , les Marquis de Moya , de Lejde et de Lungeron', .et Oom Pedro de Serena lotendant-général* .

é^l^olutions militaires^ feux d'artifices^ illumiiia^r fions 9 danses publiques^ rien ne*' fut épargné pour faire partager aux habitans les réjouissances de r armée. Un dîner splendide suivi d'un bdi lâagnifique ^ dans lesquels le Maréchal ^puîsr tout ce qiie la galaiite^ie française a de pins réeherché ^ termina cette bruyantls journée»

L'Infant Dom Philippe volilut à son- tour fêter la S .^ -Ferdinand avec tout le faste esp»giiol. Quatre-mille lampes et une imipense quotité de torches à vent transformèrent la ville de Nice en un vaste foyer de feux éhlouissans ; des tables dressées dans les rues^ et servies avec profusion^ régalèrent les soldats et le peuplé;, des orchestres placées de distance en dislance prolongèrent pendant toute la nuit la? danse etla joie. Les autres Généraux suivaient l'exemple des chefs ^ et semblaient se disputer l'honneur de se surpasser en profusions. Le corps des Officiers espagnols donna le jour de la S.^-Michel tme fête militaire au Marquis de Lias Minas. Les Français en firent de même le -l^ octobre suivant en l'honneur du Comte de'Gi" sors , Sis du Maréchal de BelUsle\ on saisissait de part et d'autre les moindres circonstance pour vaincre l'ennui* de l'ioaction ^ et- potir se

dëdommager des &tigues de plusieurs -feam-* pagnes ; mais au milieu de ces prodigalités les

Intendans de Farmée cherchaient à remplir la caisse militaire ^ prërojant tjaé la paix , dont toutes les nouvelles confirmaient l'espérance ^ Tiendrait bientôt tarii^ la source facile des contributions de guerre. Depuis: h dernière occupa-^ lion de la ville de Nice les Alliés avaient établi une Délégation mixte ^ chargée dé percevoir ces contributions ; dans moins d'une aimée elles s'élevèrent au-delà de cent-cinquante-mille friancs; le besoin des subsistances servait toujours da' prétexte à Tavidité des Intendans ; ils deman* dérent une nouvelle somme de quatre-vingt-dix** mille livres^ payable dans le délai de cinq jours ^ et la caisse communale fit face à cette chargé imposée par la force .... Quel fiit l'embarras desT Consuls lorsque le i.** du mois, de novembre' ils reçurent l'intimation de payer chaque mois , à titre de quartier d'hiver , une autre sommeanticipée de cent- mille 'livres de Piémont jus« qu'à l'évacuation totale de l'armée ! C'était au moment même 'que le Duc de Huesùar'y hitL-* bassadeur du Roi d'EIspagne à Paris ^ annonçai^ à rinfant Dom Philippe ^ que la paix avait ét^ signée à Aix-là-Chapelle le i8 du xnojis d'pç-

tobr(( .... Par rarticie 1 3 du traité le^ Puissapces contractantes s'étaient réservées^ quant à rarmé^ 4' Italie^ de régler l'époque et les conditions de l'évacuation des territoires occupés de part et d'autre^ au moyen d'un congrès^ qui devait se réuqir à Mce. H n'y avait donc pas un instant à perdre pourfaiir^; entrer en caisse l'argent d^xna^é .... Vainement les Consuls réclamèrent contre l'injustice d'une imposition frappée sur les habi tans ^ au moment où la signature de la paix rétablissait l'égalité des droits politiques de chiique peuple; mais les hommes n'abusent-ils pas souvent de la force au mépris de la raison et^4^ la justice ? La Délégation militaire s-emporta en menaces contre les Magistrats^ qu'elle rendit Responsables de ce payement. H £illut avi- $ei;:^ux moyens de suppléer au vuide. de la caisse publique. Le Conseil de la ville nomma i^ie Commission chargée de réparti?. la somme Wr chaque citoyen en raison de ses propriétés £)nciéres ^ de son cgminçrce ^t de àon indust^i^.,,Iia Commssidn ne se laissa point abattre par 4e^' tracasseries^ ni par les menaces ; deux fbis on envoya des soldats à ses dépens pour obtenir la rentrée des fonds : » Si vous êtes si }i pressés > disait- elle, ^ux Intepdans de l'armée;^

i53 }] vous pouvez enlever les. cloches des église^/^i )>• Heureusement larrivée du Duc de Richelieu pût fin à cette persécution. Le Président die It Commission alla le visiter au palais^ et lui fit en présence des Généraux alliés ^ne peinture si touchante de la piisère du pays, qu'il obtint une forte réduction^ et un délai suflSsant pour opé-* ^er les rentrées ^2. Rendons un juste hommage de reconnaissance à ces. généreux citoyens^ dont la noble fermeté fiit si utile à la patrie I

L'ouverture du Congrès de Nice eut lieu le 3o du mois de novembre *3. Les conférQnc.es se prolongèrent jusqu'au i4 décembre suivant; on y fixa , sur les bases du traité d'Âix-la-Cha^ pelle ; que pour tout le mois de janvier 1749

**! Notes recueillies j^r M/ l'Avocat Cristioi. • "^2 Le Duc de Richelieu partit pour Montpellier fe i5 novembre , suivi des vœux recotonaissans de toute la population de Nice.

. ^5 Voici les noms des Cpmmissaires des Puissant ces belligérantes au congrès de Nice : le Marquis de Las Minas pour TEspagne; le Maréchal Duc de Bellisle pour la France ; r-Amiral Bing pour FAngleterre ; le Comte de. Braun pour l'Autriche ; le Marquis de Breil pour le Roi de Sardaigoe ; le Comte Verry pour le Duc de Milan; le Comte Pallavicini pour le Duc de Modène , et les Sénateurs Ciirlo.et PioelU pour ia République de Gèms.

i54 rinfant Dom ' PkiUppe serait mis en possession des Duchés de Parme , de Plaisance et de Gua9taUa; que le Duc de Modène rentrerait dans la pleine souveraineté de ses États ; qu'on restituerait à la République de Géttes la portion de son territoire , occupée par les Austro-Sardea» 3i l'époque de la. suspension des hostilités^ et que les troupes esps^oles et françaises évacueraient immédiatement la ville et le Comté de Nice/'

Ainsi le sang versé pendant cette guerre funeste ne produisit que des résultats insignifians. La France , après les plus grands efforts , se trouva réduite à la honte de rendre toutes ses conquêtes sans aucune compensation; FEspagpe^ épuisée en hommes et en argent, 5*cstima heureuse d'obtenir un petit apanage en Italie pour l'Infant Donp Philippe ; le Roi de Sardaigne garda la portion du Milanais, qui servit de prix à son alliance avec l'Autriche ; Mu" rie-Thérèse assura à ^bn Epoux la Couronne Impériale; l'Angleterre enfin consolida sa pré* pondérance maritime , et augmenta ses vastes possessions en Amérique... Voilà toute la paix

d'Aix-là-Chapelle... La gloire fut pour Marîe-^

Thérèse y les véritables profits pour la nation, anglaise , et les pertes pour les Bourbons ! ¥n^

i55 «aeste ambition I Valait-il la peine' de verser tant > de sang et de larmes ?

-Nous-'»Ç' terpiînerons pas ce chapitre sans traoer en peu de mots le tableau des avantages^ que l'occupation "étrangère procura à la ville de Nice. Cette observation trouve d'autant plus Joi sa place ^ que de cette époque datent les progrès rapides de son commerce , de son accrois^ sèment de population^ de son industrie et de sa prospérité !

Malgré les désastres inséparables de la guerre^et le Ëirdeau d'une occupation militaire^ les prodigalités de rin&nt Dom Philippe , les galanteries des Généraux français, et le passage contiiiuel des troupes mirent en circulation une grande quantité de numéraire. » On n'avait qu'à se » baisser pour ramasser ^,de l'argent, disait un )) vieillard octogénaire téincàn des événemens de •)> cette guerre ; pour peu ^u'on eût de l'acti- » vite et du goût pour tes^ affaires , on était sûr » de s'enrichir ».

Vers la fin du mois de janvier 1749 1^ troupes alliées avaient entièrement repassé le Var. Le Gouvernement général du Comté de Nice fîit donné au Marquis de S. ^ -Julie; il fit son entrée dans la ville le 1 4 du mois de février à

i56 la tête de 4 l>ataillons piëmontaiar^i ^ et dans cette circonstance les habitans firent éclater, f^omme. à Tordioaire^ toute la joie (ju'ils éprou* ^yaient d'être enfin rendus au légitime Souverain. > Un calme heureux succédait à de longs orages; Mk pouvait désormais en espérer la durée^ puisque ie tems était Temi^ où chaque Puissance^ ëput-^ -sée dans ses propres ressources^ devait songer ^à réparer ses pertes ^ et à raffermir sa tran^piit lité intérieure.

*i Nice t U Al^rine ^ Piémont et Chablais.