Chapitre IL

Tiice sous le règne de la terreur — Bonaparte Commandant de t artillerie — Campagne de 1794 — Prise de Saorgio ' — Retraite de f armée sasfojarde en Piémont. — 9 thermidor — Hisser et campagne de 1795 — Paix conclue avec V Espagne , et ses conséquences — Scliérer Général en chef de t armée d'Italie — Constitution du ^fruC" tidor an III — Bonaparte remplace Schérer — Invasion du Piémont — Armistice de Chérasco — Paix de Paris — Mort de Victor-Amédée IIL

Depuis plusieurs mois le règne de la terreur s'appcsaiiiissait sur la France désolée. Robespierre élevait Fépouvàntaljle édifice de sa. tyrannie sur des cadavres et des ruines Nice

éprouva son joug odieux, mais le sang de ses habitans fut épargné, parce que le Ciel eut sans doute pitié d'eux , en envoyant le Représentant La-Source en mission auprès de l'armée. Ce Proconsul appartenait à la faction des Girondins, et sous des iraiis farouches cachait une aine moins corrompue et des principes plus mode*

^79 rés. Pumerbion remplaça le Général Brunet;

ce nouveau Chef^ d'un caractère insouciant^ ne prit aucune part aux affaires civiles ; il y eut beaucoup d'emprisonnemens, mais peu d'exécutions. La loi contre les suspects s'exécuta avec rigueur; les cachots furent encombrés^ un ordre sanguinaire devait traduire les victimes au tribunal* révolutionnaire d'Orange. C'était un arrêt (le mort ; mais la Providence ne permit pas l'accomplissement de ce massacre, et la chute du tyran, ainsi que nous le verrons bientôt, dis-» sipa ces cruelles alarmes.

Dej^uis quatre mois l'armée française dans le Comté de Nice languissait dans une inaction complettc ; le Comité du salut pid)Iic rappella le Généi-al Dumerhion^ et le remplaça par HeU lermaUy dont la prise de Lyon avait commencé la renommée ; à cette époque le Miaislère traça un nouveau plan de campagne consistant à tourner les gorges de Saorgio par le territoire génois ; les oppresseurs de la France ayant- alors renoncé à tous les principes d'humanité et de justice, pouvaient-ils se faire scrupule de violer la neutralité d'une petite Picpublique ?

Avant de suivre les événemens militaires de 1 794 y noi\s devons dire quelques mots sur la

a8o seconde venue de Bonaparte \ Nice; tout ce qui a rapport à la vie de cet homme extraordinaire^ ne peut qu'ajouter à rintérêt de notre récit.

Après le siège de Toulon, où ce jeune Officier d'artillerie se fit remarquer par son activité et par ses connaissances, les recommanda:* tions du Général Dicgommier lui obtinrent le grade de Général de brigade et le commandement supérieur de FartîUerie à l'armée d'Italie. Il fit dans l'intervalle une course à Paris, et vint à Nice à la fin du mois de mars i794> accompagné de son frère Louis , alors Sous- Lieutenant dans la même arme , et de son Aidede-camp Junot. Il fît le voyage avec Robespierre le jeune , envoyé en même tems pour remplacer La-Source, Le hasard procura à Bonaparte un billet de logement chez un gentilhomme du pays * i qui s'empressa de lui accorder la plus franche hospitalité. C'est au sein de sa famille qu'il vécut à Nice pendant plusieurs mois, toujours occupé des affaires de son service, toujours taciturne , ne paraissant prendre aucune

*i Le Comte Joseph Laurenti , dont la maison est située sur le chemin de Villefiranche,

part directe* aux évënemens politiques. On eut alors occasion d'observer son activité infatigable ^ sa froideur de caractère y son extrême rigueur et sévérité envers ceux qui dépendaient de lui« Dans les circonstances importantes il ne manquait pas cependant de faire paraître quelque sensibilitë ; ainsi iin nègre ^ qui le servait en qualité de valet-de-chambre^ étant tombé dangereusement malade ^ le Général ne quitta plus son lit^ et se montra ensuite vivement affecté de sa perte. Il faut croire que les faveurs de la fortune desséchèrent plus tard son cœùr^ puisque par-» venu au faîte de la puissance on ne trouve plus en lui aucune trace du doux sentiment qu'il avait fait paraître.

La chute de Robespierre au 9 thermidor entraîna la destitution de Bonaparte ; le Représentant Laporte le fit mettre en surveillance comme jacobin ; on lui intima les arrêts dans le logement qu'il occupait sous la garde de deux

gendarmes *i. Le propriétaire de la maison ^

touché de la situation pénible du prisonnier^

"^^i II parait que Bonaparte, devenu premier Gon« Aul, puis Empereur, n^oublia jamais son arrestation à Nice i les Députés du département ne reçurent de lui en plusieurs circonstances remarquables qu'un

interposa ses bons offices , et se rendit caution pour lui obtenir la permission de se promener dans rinlerieur de son jardin .... U Ambr^j^ alors chargé du porte-feuille de la guerre, procura à Bonaparte y deux mois après , sa mise en liberté ; il partit immédiatement pour Paris, ne laissant à son hôte généreux qu'un fusil de chasse pour gage de son souvenir *i.

L'inaction de l'armée française, toujours postée en face des lignes de la Roya, était semblable au calme effrayant qui précède l'orage .... HeUerman^ ayant sous ^ç,'^ ordres Massena^ n'attendait que la dernière fonte des neiges pour opérer son mouvement offensif par le territoire génois. ^

n était facile à son adversaire de deviner le projet et de le prévenir, en faisant occuper d'avance la ligne , que le célèbre Leutron

accueil brusque et glacial , à travers duquel perçait «on ressentiment.

*i Veut-on savoir comment Bonaparte récompensa les soins de rhospitaHté lorsqu'il eut ceint le diadème impérial l Le Comte Vitalin Laurentî, fils de son bienfaiteur, malgré un séjour de plusieurs mois à Paris, ne put obtenir aucun . emploi , et devint le jouet d'une ingratitude qui n'a presque, pafl d'exemple.

avait gardée avec tant de succès pendant la guerre précédente. Une fois maître des montagnes de Vintimille, rien ne Fempêcliait de s'y retrancher, et de faire avorter le plan de l'ennemi. La fausse délicatesse de Dewins eut les conséquences les plus funestes.

Au commencement du mois d'avril les Français se mirent en mouvement sur deux colonnes^ se dirigeant par la route de la rivière de Gènes ; la première , forte de douze-mille hommes , tourna les hauteinrs de San-Rémo, et s'empara de la vallée de Dolceacqua , menaçant le flanc gauche des Austro-Sardes. La seconde , sous les ordres de Massena y occupa Oneille , Ponte di Nava, et se porta vers les sources du Tanaro, ^ faisant mine de franchir les montagnes^ qui séparent la Ligurie du Piémont ; un troisième corps ^ commandé par Serrurier y pénétra dans les vallées de la Tinée et de la Vésnbie , prolongeant sa droite sur Broïs en face de la ligne de Saorgio. Par la conihinaison de ce mouvement Farniéc alliée se trouvait placée entre deux feux ; l'ennemi pouvait tourner le fort de Saorgio , et ce boulevard forcé , gàfçner de vitesse les montagnes de Briga et de Tende; alors la retraite ne pouvait plus s'opérer en Piémont

a84 que par le Col des Fenêtres^ mais ce passage

offrait les plus grandes difficultés.

Dans cette position critique le Général /fewins essaya d'arrêter la marche des Français, en faisant occuper le Col-Ardent au-delà de Saorgio.

Ce poste important fut attaqué dans la matinée du 27 avril par deux fortes divisions conduites par le Général de brigade Maccard; la gauche de la position tint ferme ; l'ennemi- essuya de ce côté des pertes considérables^ mai» la droite ayant été emportée par la supériorité du nombre^ il fallut l'abandonner; tout-à-coup on apprit avec douleur, que le fort de Saorgio avait capitulé même avant d'être attaqué *i, et cet événement désastreux donna à-peine le tems à l'armée royale de se rallier aux pieds du Col de Tende ; elle se hâta d'évacuer ses magasins , et de se retirer derrière la rivière du Gezzo, abandonnant aux Français tout le Comté de Nice et la vallée de Limon !.... Les Austro- Sardes firent halte au faubourg de S.*-Dalmas, la droite appuyée à Démont, la gauche à la

*i Le Chev.' de S.^-Amour, Commandant du fort de Saorgio , fut traduit à Turin devant un Conseil de guerre et passé par les armes.

2S5 forteresse de Coni^ le centre couvert par des retranchemens , ayant au-devant les eaux du Gezzo. L'ennemi ne tarda pas de paraître sur la rive opposée 9 mais n'osa pas pousser plus loin.

Daas I9 roéme tems Masséna occupa succès-* sivement Ormi^a et Garessio y et poussa ses avantpostes en Êice du camp retranché de Cëva^ tandis que La Harpe manœuvra vers Final et Savone^ pour débusquer le Général autrichien TVallis des fortes positions qu'il occupait sur les hauteurs de cette dernière ville.

Toutes les craintes de la Cour de Turin étaient du côté du Bourg S/-Dalmas ; une seule bataille pouvait livrer à HeUerman l'entrée du Piémont, et lui fournir les ressources de ce pays fertile. Il ne restait plus que les remparts de Goni pour défendre les approches de la capitale ; ce boulevard pris^ le Piémont entier devenait leur conquête.

L'arrivée d'un renfort de dix-mille Autrichiens commandés par les Généraux U Av^en^ teau et Colli y diminua un peu ces inquiétudes* Ces troupes campèrent au village de Morozzo, dans une position intermédiaire^ menaçant les derrières de l'ennemi; s'il eut entrepris d'attaqtierde fi ont.

On se tînt de part et d'autre sur la défensive jusque vers la fin du mois de juillet ; h, cette époque on remarqua beau(ioup de mouveïnent dans le camp français ; la division Mac^ card s'avança sur la rive gauche du GezÉo avec toutes les dispositions de tenter une attaque. On savait qu'il avait reçu des renforts en artillerie et cavalerie , ce qui annonçait le projet de marcher en avant.

Depuis plusieurs jours les Austro-Sardes se tenaient sur le qui vive , lorsque le 9 août au soir on entendit une grande rumeur aux avantpostes ennemis; la nuit entière se passa sous les armes'..... A l'aube du jour oh vînt annoncer, que les Français se retiraient en toute hâte vers le Col de Tende , ce qui causa le plus grand étonnement. La crainte de donner dans un piège empêcha leur poursuite. Tandis qu'on se perdait en conjectures, les rapports les moins su^ pects éclaircirent l'énigme La tête de Robespierre venait de tomber sous ce même instrument de mort , dont ce monstre s'était servi avec tant de férocité .... La Convention Nationale, affranchie du joug, or4onna à Hellerman de repasser les montagnes , et de se cantonner dans le bas-Comté de Nice pour y attendre de nouvelles instructions

Le reste de la campagne de 1 794 n'offrit plus aucun événement important. Lé combat du Dégo, livré $ur la Bormida le 16 septembre^ resta indécis ; de part et d'autre on s'attribua la victoire. Les Autrichiens se retirèrent à Âcqid, les Français à Final ; les neiges, qui tombèrent en abondance au mois 4^ novembre , firent de bonne heure rentrer les deux armées en quart lier d'hiver.

Au tumulte des armes, ^ont la ville de Nice retentissait par la retraite d'une partie de l'armée française , se joignirent les transports de joie qu'inspirait la chute du tyran. Plus la terreur avait produit l'abattement et la stupidité, plus on se livrait avec enthousiasme au bonheur de la délivrance. Les habitans renaissaient enfin aux doux sentimens qui forment les liens des familles. Quelle ivre$se de pouvoir désoi^mais communiquer librement avec ses pairens, avec ses amis ; de suivre sans crainte les affaires domestiques , les paisibles jouissances de la vie ! On voyait les citoyens s'embrasser dans les rues, se féliciter d'avoir échappé aux bourreaux , se prodiguer les ims les autres les soins touchans d'un attachement fraternel ! .... Ainsi le malade qui revient des portes du tré-

pas contemple avec ravissement la lumière du jour , qui semblait fuir pour jamais ses paupières dëÊttUantes !....

La réaction , qui s'opëra au 9 thermidor, n'ensanglanta pas la ville de Nice •... C'est ici lé cas de remarquer la différence qui existe entre le méchant et Fhon^me de bien ; le réveil du peuplCy si terrible en Provence, ne servit point de prétexte aux vengeances , aux cruelles représailles. On se contenta de couvrir d'opprobre et. de mépris ceux qui avaient rivé les chaînes du plus honteux esclavage.

Cependant la mort de Robespierre n'avidt pas diminué les périls de la France.... L'hiver de 1795 fut emplpyé à préparer les moyens de recommencer la lutte avec une nouvelle, énergie. D'un côié Hellerman reçut quelques renforts, de l'autre l'Autriche se décida à lui opposer des forcés majeures ; soixante-miUe Austro-Sardes, sous les ordres de DewinSy sortirent de leurs quartiers d'hiver au mois de mai, et couronnèrent les hauteurs des montagnes depuis la crête des Appenins jusqu'à l'extrémité septentrionale des Alpes.

L'armée française , forte d'environ quarantemille hommes,' obligée de vivre dans les ro-

chers de la Ligurie^ dépourvue d^habinemens , manquant de provisions y diminua chaque jour par les maladies et la désertion ; si le Général autrichien profitant dé sa supériorité /eut secoué sa lenteur , nul doute qu'une attaque sur toute la ligne lui eût assure un succès décisif; mais il perdit tm tems précieux en préparatifs y il donna à son habile adversaire le tems de suppléer au nombre par le courage , et dé combiner un reployement^ cité comme un des plus beaux faits d'armes de cette campagne.

Éveillé enfin par les murmures de toute l'armée, Vewins entreprit, vers la fin du mois de juin, de percer la ligne ennemie sur Savone. Une suite de succès rapides signala les journées du :25 ,,26 et :i7 di; même mois. Après huit heures d'un combat acharné les Alliés s'emparent de la redoute de S.*- Jacques de Malaré , le Comté UArgenteau enlève la position importante de Settejpani, défendue par Mas séria y et dans le même tems le Baron de Colli force le camp de la Spinarda, et pousse les Français sur Garessio. Cet heureux début promettait aux Aùstro^ Sardes un succès complet, si leur Général ne s'était pas endormi^ dans la victoire ; maître de toutes les hauteurs , il s'y tiat imWobile y

19 Fol ///.

lorsqu'il . pouvait facilement couper à rennenû la route du litoral maritime y et le priver de ses communications avec le quartier - général de Nice. Hellerman profita de cette faute en homme de l'art; il évacua sa première position avec un ordre admirable y et vint se placer avec toutes ses forces derrière la rii^ère de Borghetto. C'est là qu'il se tint deux mois entiers sur la défensive^ sans être jamais sérieur sèment attaqué ^ attendant les renforts qu'il sollicitait. Bientôt il reçut dix-mille hommes, tirés de l'armée du Rhin^ et six-mille honmies de celle des Pyrénées; alors il se trouva en mesure de braver tous les efforts des Alhés*

Dans lés montagnes du Cotnté de Nice il n'y eut, pendant toute cette campagne, aucune opération importante, On se borna à la petite guerre ; \qs affaires partielles qu'elle fit naître, continueliement entremêlées de succès et de revers, méritent h-peine d'être indiquées ; le 9 juillet un corps de milices pénétra dans la vallée de S.'-Dalmas le Sauvage , et fit prisonnier le détachement finançais qui occupait ce village ; mais dans le même tems le Général Dallemagne stationné à, Tende, ayant franchi le Col de ce nom , enleva la petite garnison de Limon.

^9^ Une autre expédition sur Saint-Martin hmr

tosca, contre le corps commandé par Serrurier^

eut un résultat 'funeste, pialgré Tjintrépidité 4vi

chef qui la dirigeait "^i* Les brpuillards et les

orages égai'èrent la colonne au milieu de^s

montagnes ; elle y fut cernée ei. presqu'entiè^

rement détruite^

L'histoire ne doit pas s'arrêter à ces détails insignifîans ; hâtons-nous d'arriver à d'événer mens plus importans et plus désastreux! ...

L'Espagne ayant conclu sa paix particulière avec la République française sans la participation de la ligue européenne ^ cet abandon hâta les malheurs de l'Italie *a. L'armée des Pyrénées toute- entière' s'avança à marches forcées sur le Var ^ animée par l'orgueil d'avoir triomphé des efforts d'une grande puissance. Un caprice du Gouvernement appella Hellennan sur le Rhin^ et confia la conquête de l'Italie

*i Le Major Bonneau, ëmîgrë français, chef d'un Coqp franc , entouré tout-à-cuup d^ennemis et blessé dans la mêlée, se brûla la cervelle; dix officiers et plus de trois-cent de ses soldats furent faits prisonniers.

*a La paix avec l'Espagne fut conclue à Basle le 22 juillet 1795.

au moins habile des Généraux français ; SchéreTy quoique déjà avancé en âge , n'avait ni assez d'expérience , ni assez d'énergie pour conduire celle grande entreprise ; il arriva à Nice vers le oommencement de l'automne avec un brillant éiat-major, et employa plus de deux mois à préparer son plan d'attaque au sein des frivolités et des plaisirs ; à la fin du mois d' octobre, il n'avait encore pris aucune décision; cependant la neige commençait à couvrir les montagnes, et ses soldats déguenillés, en proie à toutes les souffrances , demandaient le combat à grands cris. Masséna vint au quartier- général le tirer de ses irrésolutions ; il lui arracha l'ordre de reprendre l'offensive ; le mouvement contre la ligne des Auslro- Sardes commença le ^4 novembre: trente-mille hommes désespérés par de longues privations marchèrent en avant avec le plus grand enthousiasme ; ' le Comte âiJrgenteau attaqué par Masséna à Spirito Santo fiil culbuté dans celte position et vivement poursuivi jusqu'au village de Bairdinetta Il pouvait librement gagner les hauteurs de Mélogno, il proféra se retirer au camp de Ceva. Le centre des alfiés soutint le choc avec avantage , mais lorsqu'on apprit la retraite dUArgenr

tÉaUy le désordre se mît dans leurs rangs ^ et la victoire de Masséna fut complette. Celui-ci par une marche rapide s'empara de F importante position de S.'-Jacques ; Dewins alors n'eut d'autre parti à prendre qu'à se replier sur Sa* vone ; c'est là que malade et abreuvé de cha« grins il remit le commandement supérieur de l'armée au Comte de tVaUis, Survie Tanaro, la gauche des Alliés^ presque entièrement composée de troupes piéiiionlaises^ repoussa tous les efforts de Serrurier et garda le champ de bataille même deux jours après l'action ; la nou- . velle qui lui parvint de la déroute du centre efC de la droite^ la força de se rétirer sur Ceva^ mais cette retraite se fit en bon ordre^ et san» . essuyer la moindre perte.

Au lieu de profiter de la fortune qui lui sou-* riait, Schérer se hâta de distribuer ses troupes en quartier d'hiver, et vint jouir à Nice d'ua^ triomphe incomplet qu'il devait à la bravoure et à l'habileté des Généraux sous ses ordres ^i.

"^i Parmi les Généraux qui se distinguèrent sous Schérer dans la campagne de 1795 on doit citer particulièrement Masséna , Scirrurier , Alexandre Berthier et Cervoni, Généraux divisionnaires; Char« let , Laharpe , Vigouiles , ClMusade «t Aadr^ossi 9

Geite vîlle fut extrêrtiettieht ânimeé pcn* Aarit l'hiver de 1795 à 1796. La France avait , adopté un Gouvernement plus modéré ; le»

Chefs des Corps cherchaient h rétahlir en partie Tordre et la discipline militaire* Cest alors qu'on vit l'argent monnoyé remplacer insensiblement les assignats , dont la chute progressive causa la ruine de tant de familles ; que les dépenses) des Officiers supérieurs et des Employés de l'armée laissèrent aux habitons des profits considérables. Le commerce le réveilla après trois ans d'une stagnation funeste, l'agriculture et l'industrie trouvèrent de» moyens faciles pour réparer les désastres du fnàximum *i.

Cependant la présence de tant de troupes entassées dans le Comté de Nice, jointe à la toodicité de deux récoltes consécutives , amè-

Gënëraux de brigade; Joubert et Ménard adjudans Généraux. Clausade commandait le Génie , et An« dréossi rArtillerie.

*i De toutes les lois révolutionnaires aucune ne fut j)lus marquée au coin d'une pins cruelle extravagance que celle du maximum y elle fixa un prix déterminé à toutes les denrées et "marchandises , payable en assignats , sous peine de mort à ceux qui en refuseraient la vente.

nâre^t le manque des subsistances. Le prix des denrëes devint exhorbitant ^i; il fallut recourir aux Grecs et acheter leurs secours au poids de For; ces marins livides ^ attires par Tappat du gain^ introduisirent^ à l'aide de leur pavil* Ion neutre y de nombreuif: chargemens de bleds aux pcnrts de Nice et de Yille&nche^ et sauvèrent Farméé et les habitans des soufirances de la Ëimine. Le retard des payemens força ces étrangers à séjourner près de deux ans dans le pays. Vers la fin de 1 795 leurs équipages réunis dépassaient le nombre de vingt-mille hommes; on fut obligé de les mettre à la ration comme les troupes réglées , et la crainte d'une émeute obligea l'autorité militaire d'élever des batteries à l'entour du port et de braquer les canons sur leurs navires pour contenir cette multitude dangereuse. Enfin on les paya en entier avec des lingots y expédiés de Paris, provenant de la fonte des vases sacrés , dont on avait dépouillé les principales Eglises de France.

Cependant deux opinions différentes agitaient la Cour de Turin à la suite des échecs du mois

*i Une charge de bleds se vendait jusqu'à cent* vingt francs , en numéraire 1

^9^ de septembre : ceux qui accusaient le General sKt-

trichien de n'avoir pas profité de la supériorité de ses forces ^ semblaient prévoir de nouveaux dé-* sastres pour la campagne suivante 5 d'autant plus que déjà la Suède, la Prusse et l'Espaghe avaient abandonné la coalition : n'attendonsr pas^ disaient- -ils y que la France mette en mouvement ses nou- ' velles ressources pour agir décidément contre l'Italie ; hâtons-nous^ à l'exemple de ces grandes puissances, d'entamer des ouvertures de paix et de prévenir l'orage qui nous menace.

Mais à ces al&rmes les partisans de la guerre opposaient des raisons fondées sur. la situation géographique du Piémont , sur le danger évident qu'il y avait à mettre ce pays en contact avec les principes révolutionnaires'; sur le peu de confiance qu'on devait accorder au Gouvernement français ; sur les craintes enfin qu'inspiraient sa mauvaise foi et sa perfidie ... Les événemens subséquens fairont connaître combien ce raisonnement était fondé .... Le Roi renonça, jmalgré lui, aux douces illusions de la paix, pour suivre les conseils de l'honneur; il imposa de nouveaux sacrifices à sts peuples afin de continuer vigoureusèment la lutte ; il sollicita auprès de la Cour de \ienne l'envoi de nouveaux secours, en lui faisant

entrevoir <j[Qe la défense du Piëmont'était liée à celle de la Lombardie * i ; il obtint du Roi d'Angleterre une augmentation de subsides^ il secoua enfin la léthargie des différens princes de la Péninsule italienne^ en leur montrant le danger commun. On promit beaucoup , on tint peu; le Roi de Naples qui avait annoncé une armée de vingt^mille hommes^ n'envoya qu' un corps de cavalerie; l'Angleterre se borna à doubler ses forces maritimes dans la Méditerranée ; l'Autriche ne songea qu'à se prémunir dans le Milanais ^ en y réunissant deux corps d'armée sous les ordres des felds-Maréchaux FF'umser, et D^ Jll<vinzi ; mais l'armée de Beaulicuen Piémont *2 ne fut augmentée que de quelques régimens. Si les Puissances intéressées à fermer aux F(^çais l'entrée de l'Italie , avaient fait paraître la bonne foi et l'énergie du Roi de Sardaigne^ ceux-ci auraient-ils forcé la barrière des Alpes ? C2ombien de regrets tardiû ont suivi cette grande faute pohtique !!

"^i Le Roi chargea de cetti» mission diplomatique le Baron de la Tuur et le Marquis de S.'-Marsan.

"^2 Le commandement général de l'armée Austro- Sarde fut donné au Comte da Beaulieu , à la place du Comte de WaUii.

Avant d^enUreprendre. le rëcit de ses consé-*

quences ^ jetions un coup-d^œil sur les changemens survenus danss le Gouvernement de la France après le 9 thermidor.

La constitution du 5 fructidor an 3 (23 août 1795) avait brisé le jot^ odieux de Robesipierrèj mais aux fureurs des démagogues succédèrent les erreurs d'une fausse philantropie*ï ; des pré* tendus philosophes se livrèrent aveuglement au dangereux système d'abattre toutes les institu* tiens consacrées par l'expérience et par la sagesse y et de les remplacer par l'édifice de Tîmmoralité. On continua à avilir les Ministres de là Religion , à proscrire le Culte antique de la France Chrétienne. On imagina de substituer à l'œuvre de la Divinité les rêves présomptueux de quelques cerveaux égarés ; les temples décadaires remplacèrent les Autels duvrsd Dieu, les fêtes patriotiques la pompe auguste des cérémonies ; la Déesse de la liberté, fîère comme Junon , voluptueuse comme Vénus , obtint des hommages publics. Pour la représenter, on choisissait ordinairement une jeune femrtie, parmi

*i Le Directeur Laréveillère-Lepaux se proclama le coryphée des phîlantropes et le patriarche de cette espèce de paganisme.

^99 ks plus . belles , et on la promenait , à demi*

nue^ sur un char de triomphe au milieu des acclamations des sectaires. Les arts ^ les mé-' tiers ^ l'agriculture et le commerce^ la force et la dëcrépitude de Tâge , les saisons et les époques les plus marquantes de la révolution , offrirent k chaque décade les scènes biurlesques * d'une bizarre idolâtrie ; mais ces farces pou-* vaient-elles faire oublier le Culte antique de nos pères y ce lien sacré qui unit les hommes en société^ qui impose silence à leurs passions f Le mépris public s'attacha aux ridicules fantômes qu'on osa produire.

Les réformateurs de la France mirent plus de réflexion à organiser le nouveau Gouvernement ; ils confièrent la proposition des lois à un Conseil composé de cinq-cent Députés, et pour lui donner plus de maturité y le soumirent à Texamen et ù la discussion d'un autre Conseil dit des anciens y moins nombreux de la moitié, composé de tons ceux que l'âge et l'expérience faisaient regarder plus réfléchis et moins pîissionnés.

Ce système semblait offrir ses illusions en théorie , mais il élait difficile d'en espérer le auccés en pratiqua , paixe que l'intrigue et la

3oo corruption sont les premiers ndobiles qui dirigent les grandes réunions politiques. Le pouvoir exécutif passa tout entier aux mains de cinq Directeurs qui devaient successivement être renouvelles dans le même nombre d'années. Barras pbtint la présidence du Directoire^ quoiqu^il n'eût aucune des qualités qui constituent un homme 4'État; on le choisit de préférence, parce qu'il possédait le don de la parole , le ton décisif et tranchant, la hardiesse de caractère, et la présomption de braver les dangers et les obstacles.

Ce changement désespéra les Jacobins ; ils ne pouvaient se résoudre à perdre le fruit de tant de crimes ; ils conspirèrent le renversement de leurs adversaires, et parviijirent à relever l'audace de leur parti ....

Tout-à-coup les sections de Paris s'arment conti'e le Directoire ; dans cette position critique Baieras se rappelle les liaisons qu'il avait eu avec Bonaparte ' au siège de Toulon ; il a su démêler dans ce jeune Officier l'ambition dont il est agité et la détermination nécessaire pour en imposer aux; factieux ; il lui donne le commandement des troupes de la capitale

Celui-ci , prompt à saisir l'occasion que Ipi offre la fortune, marche sans hésiter contre les

3oi 9ections y fait avancer rartillerie y sème la mort dans lem*s rangs^ et cimente s6n* premier triomphe dans le sang des habitans de Paris. Pom- prix dé ce service^ il obtint le grade de Général de Division , et la main de Joséphine Tascher , veu?e Beauhamais .... voilà le commencement de SSL brillante et funeste destinée ! "^

Après la journée du 3 vendémiaire *i , le Gouvernement directorial chercha à consolider son eiûstence^ en relevant le courage «des armées^ par Fappat dé la conquête de l'Italie.

Schérer qui se tenait tranquille au quartier*^ général de Nice , opposa des diiSlcultés fondées sur l'insuffisance de ses moyens. » Le plan que I) vous proposez, écrivait-il à Barras ^ est au- ^ !> dessus des forces qui sont à ma disposition', )) un seul revers peut compromettre le sort de D la République *2 ». Celle lettre provoqua soU rappel. Bonaparte^ auquel on communiqua le projet , se chargea de F entreprise ; il obtint le coipmandement en chef de Tàrmée d'Italie *3.

*i Le 24 septembre 1795.

^2 Mémoires d'un officier français employé à l'armée d'Italie.

'*'5 La nomination de Bonaparte en qualité de Général en chef date du 5 mars 1796.

3o2 Ceux qui partageaient T opinion de son prëdé* cesseur^ l'accusèrent de iémérité ; ils avaient pour eux toutes les probabilités; les talens et le courage du jeune guerrier *i surmontèrent les obstacles^ la fortune fit le reste. H arriva à Nice le 33 mars 1796 *3: il trouva l'armée désor^ ganisée par l'inaction y les caisses et les magasins vuides j les soldats mécoiitens y livrés à la misère et à la désertion. En moins d'un mois la supériorîté de son génie et son infatigable activité parvinrent à rétablir l'ordre et la di-

«ciixline , à ranimer le courage et l'ardeur guer-

TÎère des troupes.

Impatient de justifier son choix aux yeux de IWmée y le nouvel Annibal leur montra la gloire et l'abondance au-delà des Alpes, dans les plaines fertiles du Piémont. Le jour même fixé pour le départ, deux régîmens se mutinèrent à Nice sur la place Victor *3, et refusèrent de marcher, demandant à grands cris leui' solde arriérée. Ce début eût déconcerté tout autre

*i II était alors âgé de ,27 ans.

"*2 Bonaparte prit son logement à la maison S.*-« . Pierre , qui dans la suite a servi d'hôtel de préfecture , puis de palais du Gouvernement, *3 Ou rappelait alors la place République,

3o3i chef moins déterminé que Bonaparte ; aussitôt, il monte à cheval^ se présente aux mutins ^ et leur reprochant d'un ton sévère la honte dont ils vont se couvrir aiix yeux de toute là France , il les ramène au devoir et à l'ohéissance. Ces troupes prirent immédiatement la route de la Ligurie ; il quitta le dernier la ville y le , 27 mars^ afin de prévenir de nouveaux désordres; les Officiers attachés à son État-major ont assuré que ses traits respiraient la confiance de la victoire*!. En traversant le chemin de Villefranche il s'arrêta devant la maison ^ où deux ans aupa^ ■ravant il avait reçu l'hospitalité^ pour embrasser l'ami généreux qu'il oublia ensuite avec tant -d'ingratitude *2 ....

Tandis que l'armée firançaise occupait en face des Autrichiens ime forte position en avant de Savone y les agens de Bonaparte négociaient avec le Sénat de Gènes la remise du château qui défend la première ville ; comme la négocia*

"^i Mëmoires d'un offitier français employé à Farmëe cTItalie.

"^2 Pendant le séjour d'environ un mois que Bonùparte fit à Nice en 1796, il ne visita jamais la famille Laurent!, et se borna à lui envoyer quelques froids compiimens par son aide-de*camp JunoC.

3o4 lion traînait en longueur ^ le Géniéral en chef fit avancer la division Cetvoni sous les murs de la capitale de la République^ espërant de Élire ainsi cesser son irrésolution. BeauUeu de son côté ayant fait la même demande, prit ses mesures pour attaquer l'ennemi. Le combat de Voltri , qui eut lieu lé 9 avril , força Cervoni à battre promptement en retraite- Çp mouvement des Autrichiens ferma aux Français la route de Gènes; s'ils eussent en même tems attaqué les hauteurs de Savone^ l'entière division Cervoni courait risque d'être envelopée. Ce n'est que le lendemain y que le Comte d^Argenteau fon* dit sur la ligne fortifiée des Français^ dont la grande redoute de Montenotte formait la principale clef Le Général Rampon commandait ce poste important. Sa vigoureuse résistance rendit inutiles les efforts des Impériaux, qui àé^h. s'étaient emparés des principaux retranchemens inférieurs. La nuit et la lassitude suspendirent le combat ; dans l'intervalle et par uA mouvement parfaitement combiné , Masséna tourna les Autrichiens par le chemin de l'Altare, et La- Harpe par les hauteurs de Cairo. A la pointe du jour suivant BeauUeu apprit avec surprise que l'ennemi manœuvrait sur h^^ flaQcs pour lui

-^uper ht 'retrsâte. - Le désordre et la cônftuSoa se mettent dans ses colonnes , elles abandôilnent le terrain occupe la veille ^ et se retirent jusqu'à D^go^ vivement poursuivies^ avec dès perte» considërable& Eilcouragé par ce premier succès, Bonaparte- fit attaquer sur-le-cfaanip la'posi^ tkm de CMro^* dont il parvint k s'emparer:

ainsi la ligne de rAppenîn se trouva forcée aà* début de la campagne^, et l'armée savoyarde presqu'entiârement séparée des- Autrichiens.....' le Bourg de MillésimOy dominé paries migres de l'antique Gk&teau de Cosséria y forma le seul point de communication avec BeauKèu.

La défense en fut confiée à mille-ci nq-cént gré^ oadiers piémontais^ commandés pu* lé Marqtiis de Prospéra. Augereau ne tarda pas à se présenter avec dix-mille hommes en faoe de cette position escarpée ; ayant vainement sommé sou adversaire à mettre bas les armes, il se mit à la tête des volontaires , et monta à l'assaut avec la plus grande intrépidité. La vivacité de l'at* taque égala l'opiniâtreté de la résistance ; trois fois les Français furent repoussés avec de grandes perles ^ i sans renoncer à la victoire 3 décidés à

*i Parmi les morts, les Français regrettèrent vi-

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emporter la position à tout prix; ils braVaient k mitraille et grimpaient de rochers en roehets avec un enthousiasme qui tenait de la fureur, iplnfin le manque de munitions obligea le brave Provera , après six heures d'un combat achaméi \ se rendre prisonnier avec tout son - monde.

Suivant alors leSt hauteurs de Millésinio , «.Bf»^ wparte marcha rapidement par la crête pldes 9ioi^tagnes ^ dans l'intention de tourner la droite 4es AiUtrichieds. La bataille de Dégo y aux journées des i4 €t i5 avril ^ décida du sort de la campagne ; les Austiro-rSardes furent complettev^mtf battus. A la suite des savantes eomlNnaft- Êmà du Crénérat français, les deux arniées sa kHwavèrent coupées au centre. Lea Impériaiit sô replièrent sur Acqui et Alexandrie , les Pié- Vdonlais^ sous les ordres de ColUy gagnèrent j|e camp retranché de Céva; mais celui-^ vivefbent pressé par des troupes victorieuses, ne ^ugea pas prudent de se tenir dans cette position, et prit le parti de se retirer à la Biçocca, et ensuite au Briquet en avant de Mondovi. C'est là, qu'avec des forces inférieures il fut mal-

veinent le Gênerai Banel et Fadjudant-Géoéral Guenin s le Général J cuber t fut grièvement blessé à la lâtc.

^é lui forcé d'accepter une bataille .•.. L'action s'engagea le ^a ayril à l'aube du jour. Les troupes royalei soutinrent le cboc avec beaucoup de bravoure; le combat dura pendant six heures^ "jusqu'au moment^ où deux colonnes ennemies^ filant sur les flancs de l'armée y menacèrent de lui fermer la retraite. H fallut en toute hâte gagner la plûne qui s'étend à la gauche de FElero. n y eut ^ en cet endroit une charge brillante de cavalerie^ exécutée par les dragons du Roi^ dans laquelle le Général français Stengel fut tué ; mais te petit succès pouvait-il compenser la perte de la bataille 7 Le Piémont se trouva ouvert à l'invasion de l'ennemi.

Après les désastres de Mondovi y le Baron de ColU se replia sur Chérasco^ où il porta deot jours après son quartier-général ; cette ville flanquée d'antiques murailles ^ située à l'embranchement de deux rivières , semblait offrir un dernier point d'appui. Cependant la consternation s'était répandue à la Cour de Turin lorsqu'on y apprit les succès rapides de Bonaparte. Les Autrichiens se retiraient sur la Lombardie ^ abandonnant le Piémont à la merci de l'ennemi vainqueur.

^yictor Amédée pouvait-il espérer d'arrêter sa marche ^ livré à 9e% seules forces^ lorsque le dé-

3o8 cburag^èmcnt s* était déjà empare de tous lés esprits? Il prit conseil de la nécessité, il offrît une suspension d'armes, et entama des négociations de paix avec la République française ; le vainqueur y consentit en exigeant impérieusement les conditions les plus douloureuses. Uarmistice de Chcrasco, conclu dans la nuit da a6 au 37 avril , livra aux Français les forteresses de Coni et de Tortone , comme places de sûi*eté.

Nous ne suivrons pas le Conquérant de l'Italie au milieu de ses nouveaux et rapides triomphes; ce récit n'appartient plus à l'histoire que nous écrivons: les conditions du traité de paix, signé h. Paris le 1 5 niai de cette même année , offrent un intérêt plus direct, puisque le Roi consentit à céder le Comté de Nice à la Frapce; le .Chev.*' de Revely notre illustre compatriote, fut .un des négociateurs de cette paix forcée. Que pouvaient son habileté et ses talens diplomatiques dans l'état de détresse de la Maison de Savoie? :ElIe fut contrainte de renoncer à l'antique héritage de sa famille, à chasser les émigrés français du reste de ses Etats, à sanctionner la misère et Tinforiune de tant de serviteurs fidèles, .bannis de la patrie et dépouillés de leurs biens ^

pour n^ avoir pas. transigé avec l'honneur ^ i ; à proclamer enfin le pardon des délits politiques^ et la tolérance des principes anti-monarchiques «t irréligieuit Ces sacrifices coûtèrent infiniment plus au coQur. sensible de Victor* Amédée^ que la démolition de ses meilleures forteresses '^'^ ; que les conditions secrètes^ d'après lesquelles, il fallut livrer aux Français la majeure partiç de l'artillerie de l'arsenal de- Turin ^. et d'iminehses approvisionnemens de toute espèce^ sans aucune indemnité ; que l'humiliation enfin de reconnaître un Gouvernement spoliateut*! Tant de malheurs appesantis sur ses peuples hâtèrent la fin d'un règne commencé sous de .si beaux auspices. Victor .m^ourutau. château de Mdntcalier le. i5 octobre . 1796^^ environné des plus sinistres j^ésages y ^ accablé par l'afiligeante . pensée y que tous ses efforts, pour la félicité de ^e^ sujets avaient été infi:uctueux.

*i Les émigrés du Comté de Nice et de la. Savoie. *a Céva , Exilles 3 Démont et la Bruoettc.