I.TI INTRODUCTION

parle de Walkyries qui cohabitaient avec des hommes*.

Une contrée des régions célestes > F AUheim> était habitée par des esprits ^ ou Alfes , qui avaient des relations à la fois avec les dieux et les hommes; on les appelait les Alfes de la lumière > et on se les figurait comme des êtres resplendissans ^ ou, du moins ^ extrème^ ment blancs ^ par opposition aux Alfes de la nuit^ dont la demeure était sous terre et la couleur noire comme celle des corbeaux. Les premiers avaient aussi la faculté de traverser les airs , sous la forme d'oiseaux d'un blanc éclatant.

Les Yanes étaient une autre espèce d'esprits aériens ou d'êtres surnaturels , . mais sur lesr quels la mythologie ne s'ei^lique. pas beau^ coup. Niord , dieu desh vents', est le fondateur de leur race.

Si l'on veut maintenant considérer l'origine delà cosmogonie et de la mythologie Scandinave , on se trouve embarransé de choisir eiitr«

MYTHOLOGIE DBS SCANDINAVES. %Lyu

plusieurs opinions discordantes. H y a des savans qui entrevoient, dans le système cosmogonique et mythologique des Scandinaves, des symboles des révolutions de la nature, une allégorie de la combinaison des élémens et des agens physiques. Ces étincelles du Muspellheim , qui dissolvent les glaces du Niflheim et commencent à organiser le monde, ce sont, disent-ils, la chaleur et la lumière qui animent le monde, séparent les élémens, et donnent lieu à la production des . êtres qui , sans eux , n'auraient jamais existé dans le chaos. Odin est le symbole du soleil. On appelle la terre, ou Jorden, son épouse. Lia mort de son fils Balder et sa résurrection future , expriment d'une manière ingénieuse» la mort et la renaissance* annuelle de la végétation , l'hiver , et le printemps qui lui succède. Loke, principe méchant, est le symbole du feu destructeur ; aussi lui attribue~t-on les tremblemens de terre.. Les douze demeures célestes représentent les douze signes du Zodiaque que le soleil parcourt successive-

3fLTifi INTRODUCTION.

tnent. Thor, né du mariage du soleil ot de la terre , dispoise des foudres qui purifieat F&ir et fdht mûrir lès moissons. Le mythe d'Odur qui quitte son épouse^ et dont Tabsente est pleuréè par les larmes dor de Freyâ, est peut-être un autre Symbole de l'hiver et du retour du printemps , déjà représenté par Tavénture dé Balder. Odur n'est, d'ailleurs, qu'une autre terminaison

du mot Odin, lë dieu du soleil. La fête de luul ou de Juhle, qu'on célébrait dans les derniers

jours de Tannée , était-ce autre chose qu'une de

ces fêtes de solstice qu'on trouve chee tous les

peuples de l'antiquité ?

On a pensé aussi , à cause des analogies qui

existent entre la mythologie Scandinave et celle

des habitans de l'Asie, que la pretaière à été

importée de FOi^ient par le peuple qui. Selon

les traditions historiques, est venu, des haras

de la mer Noire , s'établir dans le Nord. ' Cet

arbre du monde , dont les racines s'étendent

à travers l'univers, ce serpent c^ui erttoure la

tertre, ce combat des géans ooi^tre les dieux.

HTTHOLOGIB DES SCANDINAVES. XUX

le mauvais principe Loke opposé h celui de la divinité^ cette vache Aud'humbla qui nourrit un géant : tous ces divers genres d'esprits aériens ou souterrains , etc. , trahissent une origine orientale , ou du moins , une imagi* nation qui a la bizarrerie et la fécondité de celle des peuples orientaux. Si Ton voulait comparer la mythologie Scandinave à celle des Grecs et Romains , on trouverait , en partie , l'une calquée sur l'autre. Toutes deux commencent par le chaos. Odin est Jupiter, Frigga est Junon, Freya est Vénus, etc. Quand le christianisme eut été introduit dans le Nord, et quand l'instruction classique se fut répandue, on chercha à expliquer la mythologie Scandinave par la voie historique. On supposa, peutêtre avec quelque raison , que les dieux adorés par les anciens habitans du Nord , avaient été des hommes comme eux, qui, étant d'abord

leurs chefs , leurs instituteurs ou leurs prêtres , avaient fini par recevoir des hommages divins, n est curieux de voir comment la mythologie I 4*

h INTROHUCTIOII.

Scandinave est traitée dans \^s preoiiers ouvra-* ges historiques de ce pays.

Voici le récit singulier que fait TYiiglingasaga, Qu Vhistcâredes roîa de.la race des Ynglinguea. Odin , sdon ce récit idandais , régnait dans l'Asaland en Asie ; sa capitale était Asgaard. Il avait soumis plusieurs états, il avait donné une haute idée de sa puissance à ses sujets.

Aussi , quand ils étaient en péril sur terre ou sur mer^ ils invoquaient son nom. Il s'absentait souvent pour visiter des pays étrangers^ Une de ces abaencfes fut si longue, que ses deux frères Vile et Vé partagèrent ses états, et prir^oit sa feiame Frigga. Mais Odin revint, et rentra dans la possession de ses biens. Il eut de lon^ gue& guerres à soutenir contre un peuple i^oisius celui des Vanes« Après une lutta qui n% décida rien, et après de grands ravagea réciproques ^ il fut convenu, entre les deux peu|3Jka, qu î)$ vivraient en paix, et qu^ila se donneo^ent mu^ tuellement des ofeageSi» Les Vanes eavoyèreat Niord le riche j et son SIsl, appelé Frey. Odin

MYTHOLOGIE DBS SCANDINAVES. u

en fit des prêtres pour les sacrifices. Freya, fille de Niord^ fut pré tresse ; elle enseigna aux Ases la magie usitée chez sa nation.

De leur côté , les Ases donnèrent anx Vanes Haener, honune grand et beau» et Minier le sage. Dans la suite ^ les Yanes, mécontens de ces deux hommes , coupèrent la tète à Mimer , et l'envoyèrent à Odin. Celui-ci l'embauma^ prononça sur elle des chants magiques y et la consulta depuis lors comme un oracle«

U institua seU deux frères , Vile et Vé , comme chefs deFAsgaard^ et alla^ avec tous ses diars ou prêtres de sacrifice et avec une foule de monde , occuper beaucoup de terres dans le pays des Saxons. Pui^^ ayant traversé la mer Baltique^ il se transporta dans File de Fionie> à Odenséei qui, naturellement, a dû recevoir son nom de lui. Mais, ayant appris qu'il y avait des terres plus fertiles sur le lac Mœlar en Suède , il alla s'y établir , y fonda un grand temple , et plaça ses prêtres dans les lieux d'alentour : Niord à Noatun , Freyr à Upsal , Heimdalr k Himini^