I. lO

CxiTi INTRODUCTIOU.

rapportaient de leurs courses belliqueuses des trésors, et amenaient des esclaves. Beaucoup d'effets précieux qu'on a déterrés dans les contrées du Nord , paraissent avoir été le fruit des rapines des anciens Normands.

Une foule de petits rois gouvernaient avec plus ou moins d'autorité dans le Nord ; quelques-uns ne régnaient que sur une île ou sur un petit district ; d'autres avaient un territoire plus étendu, et quelques-uns finirent par subjuguer la plupart des chefs qui les avoisinaient, et par les rendre tributaires.

Ces rois ne gouvernaient pas d'une manière absolue ; on a pu voir, par quelques traits cités dans les chapitres précédens , qu'il y avait des things , ou assemblées populaires , où se délibéraient les affaires d'intérêt général, et où l'on jugeait les causes entre les particuliers et même entre les chefs. Les vieillards ou les hommes qui gardaient dans la mémoire les coutumes, les lois et les décisions antérieures, servaient d'arbitre9 et de jurés. Les délits graves se punissaient