MASSACRE BES DANOIS EN ANGLETERRE

deux beaux-frères. Il existe en effet une lettré de ce pape y dont l'objet est de rétablir la paix entre Ëthelred et Bichard; mais ce document est de l'année 991, et se rapporte nécessairemei^ à Bichard I«' ; il nlndique pas , d'ailleurs 5 la cause du malentendu , et c'est pourquoi je n'en ai point parlé dans l'ordre chronologique ' •

C'est à cette année ( 1 002 ) qu'il faut rapporter un crime j conçu par une imagination en délire, exécuté avec une barbarie sans exemple. La veille de la Saint-Brice ^ les commandans de chaque ville d'Angleterre reçurent l'ordre secret de faire périr tous les Danob établis dans le

pays- Cet ordre épouvantable fut exécuté. Au jour convenu, tous les Danois , leurs parens, leurs femmes , leurs eafans au berceau , furent massacrés sans pitié. Tel fut l'acharnement des bourreaux, qu'une sœur de Svein, nommée Gunhilda, mariée à un comte anglais, convertie au christianisme, et qui s'était livrée comme garantie de la paix , eut elle-même la tête tranchée, après avoir vu égorger sous ses yeux son

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■ Willelm. Malmesb. , p. 35 , verso.

MASSACftE DBS DANOIS BN ANGLBTBRBS. I99

époux et son fils. Qu'on ne dise donc pas^ avec un historien anglais * ^ qu'un corps de troupes danoises fut seul l'objet de la mesure et la victime du massacre. Les écrivains de beaucoup antérieurs sont tous d'accord en ce point. L'un d'eux surtout ( Wallingford ) entre dans des détails qui font dresser les cheveux. On extermina , dit-il , depuis le plus petit jusqu'au plus grand , à rninbno usque ad maximum ; ni l'âge ni le sexe ne furent épargnés ; des femmes eurent les seins tranchés , d'autres furent enterrées vivantes; des enfans moururent écrasés à coups de pierre. Telle était la rage des Anglo- Saxons , que plusieurs égorgèrent , non-seulement leurs propres épouses qu'ils soupçonnaient d'intelligence avec les Danois , mais encore les innocentes créatures regardées par eux comme le fruit de ces liaisons criminelles * .

Ce reproche^ adressé aux femmes Anglo- Saxonnes , pourrait bien n'être pas dénué de

' Wailingford , p. 547.

* Wallingford, ap. Gale , p. 547. — Saxon, Chron. , p. 170. — Flor. Wig.y p. 611. — Sim. Dunelm., col. 615. — Bromton, col. 865. — Henr. de Knyghton , col. 2315. — Will. Malmesb., p. 35 et 38, Terao.