CHAPITRE I

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Ce que nous pouvons apprendre de la mythologie Scandinave , se trouve disséminé dans les chants obscurs et mystiques de l'Edda, dont il sera question plus tard j dans d'autres chants islandais , et dans l'histoire du Danemark^ de Saxo le grammairien > qui, quoique chrétien, a recueilli beaucoup de traditions da- • noises. Ces traits épars ne peuvent fournir un système très régulier. D'ailleurs, la croyance du peuple présente rarement un système complet et bien arrêté : on y trouve souvent des contradictions et des inconséquences. Les savans

MTTHOLOGIB DBS SCANDINAVES. xxr

du Nord croient, sans des garanties authentiques toutefois, qu'Odin est venu, de l'Asie, greffier une religion orientale sur les antiques croyances des Scandinaves ; mais cette assertion date d'un temps où Ton voulait se persuader que les dieux adorés par les peuples du Nord , avaient été des hommes , ou étaient des démons. Quoi qu'il en soit , voici les idées singulières et confuses que Ton peut tirer des livres islandais sur TUnivers , les dieux , les premiers hommes.

On admettait un être suprême , AUvadur, père de tous , résidant à l'Asgaard , ou au séjour des Ases. Avant que le monde et les autres dieux existassent , il régnait un chaos , un abtme, le Ginnungagap. On ne voyait, dit la Voluspa , point de terre , point de ciel ; il n'y avait ni sable ni mer : l'espace était vide.

On se figurait encore un Heu , Niflheim , comme ayant existé long-temps avant la création de la terre. Il contenait un puits d'où . sortaient douoe fleuves, il parait qu'on le supposait

xxyi Introduction.

au Nord. L*eau de ces fleuves se gela ^ et le Ginnungagap se couvrit de brouillards.

Un monde fut créé d'abord au sud, éclairé et brûlant, appelé Muspellheim. C'est de là que sortira à la fin des temps Surtur , pour vaincre les dieux et détruire le monde par le feu.

L'éclat de ce monde fut reflété par le vaporeux Niflheim ; les brumes se fondirent en gouttes* De ces gouttes , réchauffées par le monde méridional, naquit un géant, nommé Ymer, père d'une race méchante appelée les Hrymthustar.

Les brouillards dissous en gouttes par la chaleur du Muspellheim, firent naître aussi une vache Audhumbla, dont les mamelles lançaient des torrens de lait , pour servir de nourriture au géant. Cette vache, en léchant les rochers salés, en fit^ortir, vers le soir, la chevelure d'un homme. Le lendemain , ce fut la tète ; le surlendemain, tout le reste de son corps. Il était beau et fort, et s'appelait Eure. Il eut un fils appelé à peu près de même, c'est-à-dire Bœrr. Le premier était sans père, le second sans mère.

MYTHOLOGIE DBS SCANDINAVES. zxvii

Ils devaient leur existence à la terre. Bœrr prit pour femme Belsta ^ fille d'un géant, et, de ce mariage , naquirent Odin, Vile et Ve. Ces trois frères tuèrent le géant Ymer , et jetèrent son corps dans le chaos, ou le Ginnungagap. Son corps fit la terre ferme , son sang la mer et les fleuves, ses os les montagnes, ses dents et ses osselets les rochers. Son crâne forma la voûte du ciel. Quatre nains furent préposés à la garde des quatre coins ou régions de cette voûte. Des étincelles du Muspellheim , ou du monde de feu , furent disséminées sous cetle voûte, pour former les astres. Le cerveau d'Ymer servit à former les nuages.

La terre entourée d'eau fut donnée à la race des géans ; ils bâtirent au milieu de la terre un fort appelé Midgard , en prenant les cils du géant tué, afin d'être ù l'abri des ennemis.

Pour créer des hommes , les fils de Bœrr allèrent au bord de la mer, prirent deux morceaux de bois , et les animèrent. L'un fut rhomme, Askur, et l'autre la femme ^ Embla.

xxviil INTRODUCTION.

La race à laquelle ce couple donna naissance bâtit un fort où elle demeura avec les dieux. Ce fut l'Asgaard. C'est là qu'Odin réside avec sa femme Frygga , et avec leurs enfans , appelés Ases. Un pont conduit de la terre au ciel. Il est pour les dieux ; Farc-en-ciel en est la partie visible. Les géans voudraient le passer pour escalader le ciel ^ mais ils ne peuvent. Une demeure ornée d'or fut destinée aux dieux qui doivent juger, au nombre de douze, les différends des hommes, et former le conseil de l'AlIvadur , ou du père de tous. Une autre demeure fut préparée pour les déesses. Les vers qui rongeaient le corps d'Ymer furent transformés en nains.

Les Ases, ou la race divine d'Odin, se coraposent de douze dieux. Le fondateur de la race est le premier des dieux , comme sa femme , Frygga , est la première des déesses. C'est lui qui est l'AlIvadur, le père de tous. . Il a beaucoup d'autres noms. 11 reçoit , dans son palais, les héros qui succombent dans les combats. C'est

MYTHOLOGIE DES SCANDINAVES. xxtx

dans le Yalhalla qu'il leur prépare une vie heureuse. C'est là qu'on immole pour eux , tous les jours ^ un sanglier merveilleux qui renaît ch^ique soir^ quoique sa chair ait nourri tout le Yalhalla.

Thor est son fils ; c'est , après Odin , le principal Ase, et le plus fort des dieux et des hommes. H est armé de gantelets de fer et d'un marteau qu'il brandit quand il veut exécuter sa volonté. Son char est tratné par des boucs. Pour doubler sa force , il se munit d'une ceinture qui lui est particulière.

Tandis que Thor excelle parmi les Ases par la force^ Balder, son frère, les surpasse en sagesse, en éloquence, en bonté. Son visage est resplendissant , et rien d'impur n'approche de lui.

Un autre Ase excelle aussi par la sagesse et l'éloquence j surtout en poésie. C'est Brage, qui a donné son nom à l'art poétique appelé en islandais Bragur. Sa femme Iduna garde les pommes qui doivent rajeunir les di^ux quand ils seront vieux.