DIT LB CONQUÉRANT

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Malheur au pays dont le roi est un enfiuit ! C'est rhistoire de la Normandie pendant les io35. premières années de Guillaume. A Id mort dQ Bobert-le-Magnifique , son fils' n*était âgé que de huit ans. On se souvient qu'il avait été confié k la protection de Henri, roi de France, k la cour duquel il se trouvait au moment de la mort de son père. La Normandie , dans ces circonstances, était réputée fisc royal '. L'oo-

' Robertus de Monte; Histor. de France, t. zt, p. ISS.

98 KÉYOLTBS , AMA8SINAT8.

casion parut favorable à plusieurs seigneurs normands , pour secouer toute espèce de dépendance , et surtout pour satisfaire leurs inimitiés personnelles. Hs se fortifièrent sur leurs domaines , élevèrent des retranchemens , construisirent de nouveaux châteaux . s'élancant de ces repaires pourpiller^ ravager par le fer et par le feu la terre de leur ennemi ^ 11 coula beaucoup de sang dans ces démêlés individuels. Les deux adversaires périssaient quelquefois dans la lutte; quelquefois ^ aussi , le gueta-pens , l'assassinat , les moyens les plus odieux , semblaient devenus légitimes , pourvu que le succès couronnât l'entreprise. C'est ainsi que Gilbert , comte d'Eu ^ tuteur de Guillaume > fîit poignardé à rinsligation de Raoul de Gacé , fils de l'évèque Robert. Le gouverneur du jeune prince eut le même sort. C'était Theroulde, qui jeta ^ à sept lieues de Rouen ^ les fondemens d'un bourg encore aujourd'hui connu sous son nom. Les officiers de la maison de Guillaume paraissaient être lobjet d'une haine particulière. Osberu, son intendant , fut égorgé, la nuit, au Vaudreuil ,

• Willelm'. Gemet., lib. 7, cap. I.— Chron. FontaneUense ; Histor. de France, t. xi» p. 17.

IftOCBR DB TOBNI. 99

dans la chambre même du jeune duc endormi. Ce coup bardi fut porté par Guillaume , fils de Boger de Monigomeri ^ alors exilé à Paris. Ses cinq fils étaient restés en Normandie , et le trait que je viens de rapporter dit assez quelle y était leur conduite. L assassin d'Osbern , d'ailleurs» ne tarda pas h recevoir le châtiment de son crime ; mais il le reçut illégalement» c'està-dire» que les amis de la victime surprirent à leur tour le meurtrier pendant son sommeil» et regorgèrent» sans autre forme de procès^ avec ses complices ^

Parmi tous ceux qui méconnaissent ouverte* ment l'autorité du jeune Guillaume» il fautdistinguer Roger de Toëni^ son parent éloigné» porteenseigne général de Normandie. Dès l'année I o 1 8» Boger de Toëni était parti pour l'Espagne» où il se battit vaillamment contre les Sarrasins. On lui attribue même un stratagème fort singulier » mab horrible. Dès les premiers jours» il fit couper par morceaux plusieurs de ses prisonniers, et jeter ces tronçons dans de grandes chaudières » qu'on mit sur le feu. Les chairs étant cuites» il les

• Windm. Genêt. , lib. 7 , cap. 2. — Order. Vital. , p. SU.

lOO ROGBR DB TOBNI.

faisait manger à d'autres Sarrasins. Tout ce qui n'était pas consommé par eux était réservé, disait-on^ pour sa propre table. L'ennemi demeura persuadé qu'il avait affaire à des antropophages y et n'osa plus résister ' . De retour en son pays , après la mort de Robert , Roger refusa de reconnaître Guillaume pour souverain, disant qu'un bâtard n'était pas fait pour lui commander. Il se mit donc en état de révolte déclarée, attaqua tous ceux qui ne partageaient point ses opinions, et particulièrement Homfiroy des Vieux (ou des Vaux), fils de Theroulde. Mais Homfroy lui opposa Roger de Beaumont, son 6ls y qui tua Roger de Toëni dans une rencontre ^. Dans la suite, Henri, l'un des fils de ce Roger de Beaumont, accompagna Guillaume à la conquête de l'Angleterre, et obtint du vainqueur le comté de Wanvick ^.

Alain, duc de Bretagne, avnit été nommé régent de Normandie par Robert , avant son départ. Vainement il voulut mettre un terme

■ Ademari Caban. Chron. ; Histor. de France, t. x , p. 156. • Willelm. Gemet. , lib. 7 , cap. 3.

> Ibid. , ibid. , cap. 4.

GUILLAUMB TALVAS, loi

aux maux qui désolaient la province confiée k ses soins , et attaqua plusieurs fois les rebeHes. LoiHBième, soit que ses intentions aient été ea-^ iomniées, soit cpi'on lot attribu&t avec quelque fondement des moti& plus ambitieux que désintéresss^ dans la guerre qu'il faisait aux ennemis de Guillaume, lui-Hième mourut lo^o. empoisonné.

Yeut^-on se faire une juste idée des morars dteraleresques de cette époque ? Qu'on se rappelle d'abotxl cette famille Taivas dont j ai déjk eu oteasion de parler. Son chef, après avoir été obligé, par le feu duc, de se présentera lui une seUe sur le dos , était mort de chagrin. De ses quatre fils chevaliers, Tainé avait été tué par le peuple ; le second était mort percé de part en part d'un coup de lance; le troisième avait eu la tète fracassée à coups de hache dans sa prison. Restait Guillaume Talfas, le dernier , mais non le moins turbulent , peutêtre le plus cruel de tous. La mort de ses trois frères le mettait en possession des propriétés de la famille, et en état de s'abandonner à tous les excès avec plus de garantie d'impunité. Sa femme Hildeburge désapprouvait sa conduite; il

foa GUILLAtJMe TALVAS4

la fit étrangler un matin qu'elle allait à l'église* Il se marie de nouveau , et invite à ses noces Guillaume de Giroie , brave chevalier , qui accepte et se rend au château d'Alençon , malgré Tavis secret qu'il avait reçu de n'y point aller. Mais au milieu delà joie des festins, Talvas Xait saisir son convive , donne des ordres à quelques satellites > et part pour la chasse. Pendant son absence, le malheureux chevalier a les yeux crevés , le nez coupé , aussi-bien que les oreil-*les ' • L'histoire ne donne pas d'autre motif k cet acte d'atrocité qu'un sentiment de jalonne chez Talvas '. Il eut, au reste, un fils digne de lui, nommé Amould. Ce fils organisa une ligue contre son père, le chassa de ses domaines, et le força de traîner misérablement ses jours en exil. Arnould lui-même finit par être étranglé dans son lit ^.

D'autres chevaliers, que l'écrivain contemporain nomme Richard, Robert et Avesgot, tous trois fils de Guillaume de Sorreng, parcouraient

' Willclm. Gemet. , lib. 7 , cap. 10.

• Ibid., ibid. , cap. 11.

Mbid. ,lhid.,cap, 13.

INTERVENTION DU CLBKGÉ, lo3

les environs de Sees à la télé d'une troupe de vagabonds , s'établissaient militairement dans les églises , se retranchaient dans les monastères, y soutenaient des sièges, et ne se retiraient qoe devant Fîncendie des bâtiroens assiégés. Ces trois chevaliers finirent conune les fils de GuU-* laume Talvas. Poursuivis par ceux dont ils ravageaient les'domaines, traqués par les pajrsans, qu'ils battaient et mettaient à rançon , ils pérî-> rent obscurément, et, comme le dit le vieil annaliste, sans confession ' .

De tout cela, il résulte qu'en Normandie, pendant la minorilé de Guillaume > il y avait mépris de la loi , oppresMon des personnes ^ pillage des propriétés, exercice violent du droit nalurel, absence de tout pouvoir régulier. C'était, de* puis long-temp9, la maladie de toute la France. Le clergé , disons-le ici à sa louange étemelle , le clergé comprit qu'il pouvait trouver, dans son influence , le remède que la puissance tem* porelle était incapable d'adibinistrer. Un évéque alla même jusqu'à supposer qu'il avait reçu de

Willelro. Geroet. , lib. 7 , cap. 14.

lo4 ^^ P^UL DE DIEU.

Dieu , à cet égards des ordres parjtîculiers , dans une lettre tombés^ du ciel à aon adresse ' • Ne blâmons pas cette pieuse superckeiîe; félicitons* en l'auteur, au contraire, qui sut tirer^ 4es idées superstitieuses de Tépoqqe , un seçQim si nécessaires à l'humanité. J^e çlei^gé prpplanfa donc la fHMia: de Dieu. Des coi^iles forevjt Aeuus dans tous les évêchés; on y appela les çeigfieura âfs la contrée; le peuple qiéme y f^t.a4Alis. Fatiguée des bnga)fdages« des incendies et des qneurtf^s» la population presque tout entière se montrpit disposée à seconder les éyéques, ou plutôt à leur obéir aveuglément. De» registres furent ouverts^ on classa par çh^pilrejs les actes Ucite3 et les acte^ défei^dus.. La paii^ générale ^ut surtout l'objet des délU>érations. On décida que tout individu^ quelle que f^kt sa condition , devait pouvoir voyager sans armes , et par conséquent sans crainte ; que quiconque envahirait la propriété d'autrui subirait une peine pécuniaire ou corporelle; que les églises devaient être un asile sjf cré , excepté pour l'homme qui aurait violé la paix de Dieu. Celui-là pouvait être saisi, même

I Bakierici Chron.; Histor. de France, t. xi, p. 122.

GéR£M0NI9 DE L'BXGOlUIUMIGATKMf. lo5

au pied de l'autel; enfin j les eçclésâa&tiques ^ les reUgieux des deux sexes metuûent vîrtpellement, et par le ^eul fait de leqr présence^ à Tabri de toute vexation les individus qui voyageraient avec euTç, '.

L'excommunication attendaijt quiconque violerait cette loi nouvelle, et la cérémonie qui accompagnait la menace avait quelque chose d'imposant et de solenneK Le diacre qui avait lu l'évangile , montait sur une estrade placée 4evaQt l'autel , et prononçait à haute voix , devant le peuple assemblé , la formule d'anathème : << Nous excommunions tous les chevaliers c de cet évèché, qui n^e veulent pas ou cesseront « de vouloir observer la paix et 1^ justice , confor- « méfient aux ordres de leur évâque. Malédic- « tionsiireux et sur leurs complices ! malédiction, «sur leurs armf^s! n^alédiction sur leurs cher « vaux! Us rejoindront le fratricide Gain, le. « ti*aitre Juda^ , Dathan et Abiron , qui furent « précipités viyans dans les flammes éternelles, «c Et, de même que ces flambeaux s'étçignent à « vos yeux , que leur joie s'éteigne à la vue des

' Glabri Rodnlphi Hist.; Histor. de France» t. x» p. 49.

I06 CiBiMONlB DE L'EXCOlMITinCATrOII.

« saints anges y si , avant leur mort , ils ne Tienfc nent à satisfaction ou à pénitence, selon le « jugement de leur évéque. • CSette formule prononcée f tous les évêques , tous les prêtres qui tenaient des cierges allumés » les tournaient contre terre et les éteignaient , tandis que le peuple épouvanté y répétait en chœur : « Que Dieu éteigne ainsi la Joie de ceux qui refuseni ^observer la paix et la justice '• »

D'abord y cette mesure produisit peu d'eflfet : iqyparemment elle exigeait trop tout d'un coup d*une génération déshabituée du frein de la morale ; étrangère depuis long-temps aux idées du juste et de l'injuste: accoutumée, au contraire, aux excès de tous les genres. hsLpaixde Dieu fiit donc violée par la plus grande partie de ceuxlà même qui avaient juré de l'observer. D'autres pap y avaient mis plus de franchise , en refusant d'y souscrire, et la Normandie fut de ce nombre. On y continua donc à se battre, à tuer, à piller. io4a- Cinq ans après, une peste se manifesta dans la province ; cette circonstance fut habilement saisie : on fit entendre aux Normands que c'était

* LabbdetCostarUGoiidL» t. n, col. S91.