LA FLOTTE RÉUNIE A SAIMT-VALERY

La femme de Guillauzne>. qu'on n'appelle plus aujourd'hui que la reine Malhilde, fit consinure en son nom le vaisseau qui devait porter son époux. A la proue, était représenté un enfant montrant de Findex droit l'Angleterre ; de l'autre main il teniût un cor ^'ivoire, qu'il embouchait. Ce vaisseau reçut le nom de Mora ^

Eustache, comte de Boulogne ,. entra dans cette espèce de confédération. Ce fut un grand bonheur pour Guillaume.. Le comte, en effet, disposait d'une marine considérable , et c'était préciaément ce dont 1^ duc normand ayait le plus grand besoin. La présence d'Eustadhe, réputé homme sage et clairvoyant, fut aussi fort utile à Guillaume , qu^elle semblait justifier du reproche de témérité. Enfin , si Ton s'en rapporte au calcul probablement exagéré, de nos chroniques , trois mille vaisseaux de toute grandeur se trouvèrent bientpt réunis, d'abord à l'embouchure de la Dive, puis dans les eaux de Saint- Valery-sur-Somme, et cinquante mille chevaliers n'attendaient qu'uu veut favorable

' il faut rejeter, comme un conte , rcspiégksrie du sénéclial , fil« d'Osberne.

DLSCiPLlME DB L ARMEE. 211

pour s'embarquer. Pans l'intei'vaUe, qui fiit d'un mois, Guillaume Ibumit abondamment aux besoins de celle multitude , interdit sévèrement toute rapine ^ et organisa si bien la police dans son armée » que le berger put conduire ses troupeaux aux champs cohime à l'ordinoire ; le laboureur^ attendre , sans inquiétude > le joui: de la récolte; le voyageur sans armes, traverser en chantant gaiment, sur son cheyal, cette foule de guerriers, dont le nombre Lç frappait d'admiration, sans aucun mélange de frayeur *.

Dans le trajet de la Dive à Saint- Valéry, plusieurs, vaisseaux firent naufrage. Le découragement s'était emparé d'une partie de l'armée. Guillaume fit enterrer promptement , et en secret,, les cadavres que la mer j^lait dur la rive, ordomaa des distributions plus abondantes de vivres « promit des vents favorables , et triompha encore de l'obstacle que lui a!vait opposé la tempête. Pendant que Guillaume s'occupait de réunir, ou plutôt de créer une force capable de

• W^niclm. Gemet. » lib. 7, cap. 34. — Willelin. Pict., p. 197. — Order. Vital. ,p 500.

d I 2 TOSTIG S« SOUL^.VB tONTRB kAROLLDl

frapper avec succès le grand coup qu'il méditait , son adversaire hAtait les préparatifs d'une défense énergique. Mais , avant de se mesurer avec les Normands , *il fut obligé de repousser une autre agression qu'il n'avait pas prévue , celle de son frère Tostig; et cet incident contribua puissamment k Ta victotre\de Guillaume. Tostig, sous Édouard-le-Confesseur, avait 'été comte du North'uàiberland^ où il s'était rendu tellement odicfux » que les populations l'avaient expulsé. Harold fut envoyé par Edouard^ pour comprimer l'insurrection. Il y parvint, non par la force, mais par la douceur et beaucoup d'habileté ; écouta toutes les plaintes, se chargea de les reporter au roi , et promit de faire nommer gouverneur celui que le pays semblait désirer, n tint parole. Le Northumberlând fut donné h Morcar, "frère d'EdwIn, comte de Mercie, dont le père et le grand-père avaient été ennemis de Oodwiti et de Harold lui-même. A ce moyen, non-seulement il se rendait cher h la population , mais encore il acquérait des droits à la i^ecoiinaissance d'une famille con.sidérable, dont Tinfluence lui devint, en effet, précieuse, quand il réclama pour lui le trône d'Angleterre.

LE ROI DB NORWÉGB s'UNIT A T0STI6. ai3

Il est vrai que son frère Toslig se trouvait entièrement sacrifié. Tostig s'en'souvini / au mo* ment où le duc de Normandie éleva des prétentions à la royauté anglaise , et vint offrir k Guillaume son secours et la coopération de ses amis. Tostig était aussi gendve de Beaudouin , comte de Flandre , et , conséquëmment, beaufrère de Gufllaume. Le duc accepta ces offres; une guerre civile ne pouvait que favoriser ses desseins. Les premierii efforts de Tostig ne furent point heureux ; mais , ayant décidé le roi de Norwége ,■ Harald , à envahir aussi TAngleterre, il reparut avec cet allié formidable, k la tètie d'une nombreuse armée ; qui s'avança juscpie dans les environs d^York. Les comtes Edwin et Morcar se portèrent à leur rencontre, livrèrent bataille, et ftirent vaincus. Le carnage opéré parmi les troupes anghiises fut tel, que les hommes du Nord purent traverser un marab sur les cadavres^ de ceux qui s'y noyèrent en fuyant * .

* Hdmskrlngla , t. ui , p. 154 et seq. — Saxon Chronlcle , ad an. lOM.— Simeon Dundn. , col. 193.— Brontom , col. 958.— Higdeni PolycbroD. , p. Î84.

3l4 IIABOLD ATTAQUE TOSTIf;.

Pentinnt ce temps > le nouveau roi d'Angleterre surveillait les mouvemens de son redoutable antagoniste. Sa flotte -et son armée gar* daient soigneusement la côte méridionale p'ir où devaient arriver les Normands^ La définite des comtes Edwin et Morcar le força d^abandonner ses |K>sitions et de marcher contre son frère To^tig et le roi norwégien. U le fit avec une si grande rapidité , qu'il arriva sur les lieux quatre jours après Tévénement. Etomié de c^te apparition , le roi norwégien demanda à Toalig quels étaient ces hommes : « Des amis, je l'espère» qui viennent a notre secours, » répondit Tostig. Puis, réfléchissantàTactiveénergiedeson frère , il ajouta : « ce pourrait pourtant bien être des Anglais • . Quelques moméns après il n'en douta plus. Tostig voulait opérer une retraite vers la H* >lte, afin de cOmhattre avec toutes ses ressour^ ces ; mais le roi noi*wégien , animé de celte fierté i«auvage , caractère distinctif des anciens Scan-* dinnves, ne put se résoudre à refuser le combat qu'on lui offrait. Il se contenta d'ex|)(*dier k son fils, cliarffé du con^mandement de la flotte, trois courriers pour presser l'arrivée du secours. Les deux armées se formèrent aussitôt en ba-

PROPOSITION DB HAROLD. :2l5

taille. Le roi de Norwége , à )a haute taille , à la tunique bleue , au casque étincelant^ montait un che^I noir, marqué d*une tache blanche sur le front. Le coursier s'abattit et renversa le cavalier, qui se remit en selle sur-le-champ. tcConnaissec-Tous, dit le roi anglo-saxon à quelques hommes du Nord , qui combattaient dant'' son armée 9 ce ffuerrier qui vient de tomber dé cheval? — C'est le roilui-mème, répondirent-ils. — Eh bicw ! dit Harold > la fortune vient de le détrôner. »

Harold essaya disoler le roi du Nord en désintéressant Tostîg. Il lui fit proposer le Northumberland^ et même la troisième partie de TAngleterre, s*il voulait abandonner le roi norvégien. « Si Ton m*eût feit ces propositions il y a un an , dit Tolstig ^ beaucoup d'hommes sont morts qui seraient encore en vie. Mais enfin, si je les accepte , quel dédommagement obtiendra mon allié? — Sept pieds de terre, répondit renvoyé, ou quelque peu davantage, attendu qji'il est d'une taille plus élevée que les autres hommes'. — Betoumez au roi Harold, reprit

* Heiraskringla, t. m, p. 169, ICO.

ai6 MORT DU ROI DE NORWÉGE ET DB TOSTIC

Tostig; le nom d*un traître nç sera jamais le mien. Ou noMs nriourrous avec gloire^ ou nous posséderons l'Angleterre. » Et l'on se prépara des deux côtés au combat.

Les chances de succès n'étaient pas égales. Surpris |>ar un ennemi qu'ils n'attendaient pas, les guerriers norwégiens n'étaient point com-r plét<:rment armés et avaient laissé leurs cottes de maille sur la flotte ^ Iifférieurs sous ce rapport, ils Tétaient aussi par.le nombre, et manquaient surtout de cavalerie. La première charge ' des Anglais ne fut pourtant pas heureuse ; leurs chevaux vinrent s'enferrer d'eux-mêmes sur les lances norwégiennes , obliquement enfoncées dans la terre ; le désordre se mit dans leurs i*augs; mais les Norwégiens voulurent poursuivre l'ennemi , rompirent leurs lignes, et furent accablés a leur tour. Le roi du Nord, après des prodiges de valeur, tomba percé d'un coup mortel. Une flèche lui avait traversé le cou. La bataille sem-

blait jx*rdue, quand le secours envoyé par la flotte arriva. Ilarold oflrit à son frère, non plus le Northumb^Tland, non plus le tiers du

• « I^riras niidati. Heimskringla , t. lïi, p. Ifil

VICTOinE DB HAROLD. 211 7

royaume, mais la paix et la vie. Tostig^ et son armée tout entière^ repoussèrent d'un seul cri ces nouvelles propositions^ et la lutte recommença. Elle fut vive, sanglante; mais Tostig lui-même ayant été tué ' j le gain de la journée fut assuré aux Anglo-Saxons. Il n'en est pas moins vrai que la nécessité d'aller remporta cette victoire devait coûter , au roi Harold , le trône et la vie. 11 se montra, d'ailleurs ^ peu généreux h l'égard de ses troupes , et la popularité du général en souffrit *.

Pendant que l'armée anglo«saxonne se reposait de ses fatigues^ dans le Yorkshire, l'expédition normande mettait à la voile. Guillaume avait fait porter la châsse de Saint-Valery par la ville, et les vents, dit la chronique, étaient aussitôt devenus favorables. Ne pourrions^nous accorder aussi quelque chose à l'habileté du chef .normand ? Il se tient immobile un mois entier : les vents contraires le retenaient, a-t-on dit; cela est possible, ou plutôt cela était fort heureux.

■ Simeon Danelm. , col. 194.

* Robert of Gloocester's Chroniole, p. 356. — Henri Knjghfon , C)l. 2:^41.

:il8 LES VENTS CONTRAIRES A CmLLAUHE.

car il avait en face , sur la cAte opposée , une flotte redoutable qu'il aurait fallu disperser, et, s'il y était parvenu , il trouvait sur le rivage une armée non moins formidable , en présence de laquelle il aurait fallu opérer un débarquement. Croit-on que Guillaume Tignorât? Tout-à-cîoiip ftarold est obligé de porter la meilleure partie de son armée à cinquante lieues de ce point. Il livre une bataille meurtrière, qu'il pouvait perdre, et dont le gain même l'afFaiblit ; sa flotte, dont les provisions n'étaient pas suffisantes *, est également forcée de rentrer dans divers points, pour s'en procurer de nouvelles : et c'est au milieu de ces circonstances réunit^s que les vents deviennent favorables à Guillaume! Il serait miraculeux, vraiment, que les conditions de l'atmosphère eussent ainsi varié avec la position de R'irold , et toujours îi l'avantage de son rival, puisque les vents servirent également bien ce dernier, soit en le refoulant sur la cAte normande, soit en le portant sur celle d'Angleterre. Enfin , pour qu'il ne manquât rien aux présages, une étoile chevelue parut au ciel, pendant qua-

' Flor. Wig., p. «34.

DKPART DE LA FLOTTE. lin

torze nnit^. Les savans ifeMarèrent qu'elle annonçait un changement de roi, gï que cette étoile devait s'appeler comète '.

Quoi qu'il en soit , le moment était venu. Toute cette multitude assemblée pour une conquête , rendit grâce au ciel , de la voix et des mains, en voyant le pavillon des navires flotter du côté de l'Angleterre* ; la rive est couverte d'hommes qui s'appellent , s'excitent , se croisent en tous sens pour gagner leurs navires. L'un ne reconnaît plus ses vassaux ; l'autre, le frère d'armes qu'il a choisi; celui-là craint de ne pas arriver à temps, et préfère abandonner son bagage : c'est la confusion tumultueuse d'un départ précipité pendant la nuit. Si quelque traînard demeure é'n arrière, le duc est toujours Ih pour le goumiander et presser ses mou vemcris ; mais ilne veut pas quecettemultiludedevaisseaux voguent h l'aventure , dans les ténèbres , et abordent indifféremment un point de la cAte opposée. n leur ordonne de jeter l'ancre aussitôt qu'ils

• Willelm. Pict., p. 204. — Robert Wacc, t. ii , p. 140. — Cliron. de Normandie; Histor. de France , t. xiu , p. 227. ' « Vorcs cura manibvs. •> Willelm. PIct. , p. lîW.