GUILLAUME SÉPARÉ INS LA FLOTTE

auront gagné la hautaW^er^ et d^attendre^ pour continuer Wr route > qu'une lampe ait paru au sommet de son m&ï. Alors, seulement, les trompettes devaient donner le nouveau âgnal. Toutes ces dispositions furent |K>nctuellefnent observées. Les vaisseaux levèrent l'ancre pendant la nuit. Celui qui portait Guillaume, meilleur voilier que tous les autres, les dev^ança jusqu'à s'en séparer complètement. Au point du jour , un matelot reçut l'ordre de monter au mât pour tâcher de découvrir la flotte. Il annonça qu'il ne voyait que le ciel et l'eau. Le duc lit aussitôt jeter l'ancre , et comme l'inquiétude commençait à s emparer de l'équipage , il affecta plus de gatté qu'à l'ordinaire, fit servir un repas abondant, où ne manquait pas le vin épicé ', et annonça l'arrivée prochaine des autres navires. Le repas fini , le matelot remonte et signale quatre vaisseaux; une troisième fois il s'écrie qu'il aperçoit tant de mâts réunis, qu'ils présentent 1 aspect d'une forêt. Toute la flotte, ainsi ralliée, arriva librement , sans avoir rencontré un seul

' « Nec baccho pigraenUto carens. » Willclm. Pict. ^ p. 199.

DÉBARQUEMENT EN ÀNCit.EtERRE. 221

bàtinaent ennemi, à la hiauteur de Pevensey. C'était le 28 septembre 1066 '.

La flotte s'avança de nianière à ce que tous les vaisseaux demeùirasseift à sec à la basse-mer^ et quand la marée fui retraite, disent nos chroniques, k débarquement i opéra. Les archers sortirent les premiers ; ils étaient court-vêtus et tondus jusqu'au-dessus des oreilles. Vinrent ensuite les hommes d'armes , qui se formèrent &n bataille sur le rivage ; puis on mit à terre les bagages, les chevaux et les vivres. Enfin , les charpentiers , les maçons , les ouvriers de toute espèce , débarquèrent les pièces de trois châteaux en bois, construits d'avance en Normandie , et que l'on monta de suite en Ang[leterre. Guillaume sortit le dernier*. Ke pied lui manqua , dit-on, comme à César en Afrique, et il porta les deux mains à terre. Un cri s'éleva : «< Mauvais signe! — Sachez , dit Guillaume , que c'est Dieu qui m'investît de cette

■ WUlelm. Pict. , p. 199. — WUldin. Gemet. , lib. 7, cap. 34. -*- Simoon Dunclm., col. 194. — Radulph. de Diceto, col. 479. — Brofliton , col. 959. — Robert of Gloucester's Cbron. , p. 359.

■ Robert Wace , t. ii , p. 148 et suit. — Cbron. de Normandie; Histor. de France , t. xiii , p. 233.

12 2 MESSAGE DE HABOLD.

terre , en rae la faisant prendre à deux mains. Avec sou aide et la vôtre » mes amis, j'en ferai la conquête; et si l'on me la dispute ^ par la splendeur de Dieu! il y aura bataille'. •

Le duc commença par s'assurer la posaessiou de Pevensey et de Haslings, défendit le pillage, attendu que le pays lui appartenait^; et ^ à la tète de vingt-cinq chevaliers, allalui-oiémeàla découverte. La difficulté des chemins l'obligea de revenir à pied; et, comme Tun do%es oooft* pagnons souffrait de cette course pénible , il se cliargea de son bouclier , qu'il rapporta sur son dos , jusqu'au camp, aux applaudissemens de toute l'armée.

Les Normands étaient arrivés depuis peu, lorsque le duc reçut ce message : « Le roi Ilarold a livré bataille à. son frère Tostîg et au roi de Norwége, qui passait pour le plus brave guerrier du monde. Il les a tués tous deux et a détruit leur armée. Animé par ce triomphe, il revient à la hâte vers toi , à la tête de combat-

On aUribue un trait pareil à Éric , roi de Oanemarck. f'oyez . Grain. , Jib. v, p. 38.

* Wiilelm. Malnicsb. , p. 56 , Terso.

RÉPONSE DE Gl^lLLAUMi;. 22^

laiis redoutables par le nombre et la valeur , contre lesquels tes soldats ne vaudront pas plus que de vils chiens Tu as la réputation dliomme aage , ne deviens donc pas téméraire ; prends garde de t'engager dansun ]>éril dont tu ne pourrais plus sortir. Je te conseille de rester dans tes retranchemens , et de ne pas combattre^ <|uant à présent '. » Cet avis élait donné par un riche norm and fixé en Angleterre. On a fait de ce normand un espion de Guinaume *. C'€*^t entrer bien avant dans le système <pi'on s'était imposé. Cet avis, en effet, k ne considérer qu(e les résultats qu'il devait produire , si le duc l'eût écouté , ressemble bien plus à celui d'un ennemi. L'intérêt de 4'armée envahissante était de combattre aussitôt que possible , et non pas de laisser à l'adversaire le temps d'armer toute la population contre elle. 6uil« laume le savait , et répondit à l'en^yé : « Remercie ton maître de ma part , encore bien qu'il n'edkt pas dA mêler l'outrage k ses avis. Je ne me cacherai pas derrière^ des retranchemens ,

• wnielm. Pict. , p. 199.

« M.Thierry, t. i, p. 292.

224 ESPIONS DE HABOT.D.

je combattrai Harold aussitôt que je le pourrai'. • Harold était encore à York , et dînait, cpiand il apprit le débarquement de Guillaume. Un événement de cette importance , la réputation du rival, les forces imposantes qu'il amenait, tout réclamait, de la part de Harold , beaucoup de circonspection , de prudence et d'énergie. Le fils de Godwin se montra énergique , à la vérité,mais peu circonspect, peu prudent. Il y avait plus de vivacité que de réflexion dans son courage , et son ardeur naturelle venait de s'ac* croître de l'enthousiasme qui suit ordinairement la victoire. U ne vit dans Guillaume qu'une proie fisicile à saisir ; et , au lieu de réunir avec sagesse tous ses moyens de défense , de multiplier les obstacles autour de son ennemi, il courut à Londres comme au-devant d^ne conquête. Des espions, envoyés par lui dans le camp normand, furent découverts et saisis. Le duc,qui connaissait sa force , leur facilita l'examen qu'ils voulaient iaire, ordonna même qu'on leur servit largement à manger, et les renvoya sains et sau£i. Ceux-<;i racontèrent au roi saxon ce qu'ils avaient vu,

• Willclm. Pict. , p. J9».

PROPOSITIONS DB GUILLAUME. aâ5

firent un tableau magnifique de Tarmée normande , et ajoutèrent , toutefois > qu'elle se composait presque entièrement de prêtres, attendu qu'ils n'avaient vu que des hommes sans moustaches*. C'est qu'alors, en effet, les Normands se rasaient la barbe sur toute la figure , et que les Anglo-Saxons la laissaient croître à la lèvre supérieure. Harold sourit de cette méprise, et répondit que ces prétendus prêtres étaient de vaillans chevaliers , accoutumés à la victoire. Les deux chefs échangèrent des messages, où chacun deux s'appuyait sur son bon droit et la volonté dernière du roi Edouard. Harold sommait le duc de repasser la mer au plus tôt. Le duc répondait : « Je suis prêt à plaider ma cause selon les lois de Normandie ou celles d'Angleterre , comme Harqld le voudra. Si les Normands ou les Anglais décident que le royaume lui appartient légitimement; qu'il le possède en. paix, j'y consens; si, au contraire, ils prononcent en ma faveur, que le royaume me soit livré. Si Harold rejette cette proposition ,

Willelni. Malmesb. , p. ô«, teno.— Robert Wace , t. ii , p. 174.