GUILLAUME DEVANT DOUVRES

ment exposée dans une des salles du Louvre^ pendant l'hiver de l'an XII'.

L'opiniâtreté de ses adversaires à la bataille d'Hastings , la présence de sept cents vaisseaux de guerre réunis par Harold pour intercepter la retraite aux Normands, tout se réunissait pour éveiller la prudence de Guillaume. Devant lui, des populations ennemies; derrière lui, une grande flotte pouvant débarquer une nouvelle armée ; sa position restait périlleuse : son habileté l'en tira. Au lieu de se porter rapidement sur Londres, où il aurait pu étouffer momentanément tout germe d'opposition à ses plans, il se replia sur ses fortifications d'Hastings, où il mit garnison , lougea la côte jusqu'à Romney,

* Nous croyons faire une chose agréable au lecteur en réunissant, à la fin de ce Tolume, les récits qu'ont laissés de la bataille d'Hastings les principaux chroniqueurs normands et anglais contemporains ou voisins de TéTénement. Nous les ayons empruntés k Guillaume de Poitiers, Guillaume de Jumiéges, Guillaume de Malmesbury et Benoit de Sainte-More. Le récit de ce dernier n'atait point encore été publié : nous le detons à Tobligeance de M. Francisque Michel , qui Ta releré sur le manuscrit du British Muséum, Sur le même événement, Toir aussi Robert Wacb, Romande Rou y t. ii, p. 191-284. Pièces inédites relatives à Guillaumele-Conquérant et à ses fils ^ recueillies par M. Francisque Michd, pendant son séjour en Angleterre.

aSo MSDOITIOll DB DOUVESS.

qu'il traita sévèrement ^ pour avoir dispersé un petit corps de Normands égarés , et arriva enfin devant Douvres. Forte par son assiette , munie de troupes nombreuses , cette ville aurait pu se défendre, occuper l'armée envahissante, donner à ceux de Londres le temps d'organiser une nouvelle résistance, et compromettre gravement le premier succès de la conquête ; eUe n'en fit rien. On parla tout d'abord de reddi* tion. Pendant les pourparlers , quelques Normands, dans l'espoir de piller, mirent le feu au château. Le duc fit arrêter l'incendie , àé^ dommagea ceux qui en avaient soufiert, ordonna de nouvelles fortifications, établit dans la ville une garnison suffisante , et partit avec le reste de l'armée , afiaiblie à la vérité à la suite d'une dysenterie occasionnée par l'usage] de Feau et des viandes fraîches ^

La possession de Douvres assurait désormais sa retraite et ses communications avec la Normandie. Non loin de cette ville, il rencontra les principaux habitans du pays de Kent , à la tête desquels , s'il faut en croire une chronique

• WiUelm. Pict.,p. 304.

PAKTJS IUNS LONDRES. ^Sl

anglaise ' , probablement inexacte , se trouvait Tarchevéque de Cantorbéry^ Stigand. Quoi qu'il en soit> ils se soumirent à Guillaume et lui donnèrent des otages. Bien n'empêchait plus l'armée normande de se porter rapidement sur la capitale d'Angleterre. Alors , le duc tomba malade ; son état Voulait du repos , mais il com* prenait très bien qu'il fallait maintenant avancer k tout prix ; il parait^ d'ailleurs , que l'armée n'était point suivie de ses approvisionnemens; c'était un motif de plus : le mouvement en avant continua. Les débris de la bataille d'Hastings s'étaient réunis à Londres. Cette ville se remplissait incessamment de nouvelles troupes, arri* vant de tous les côtés à la fois; les habitans euxmêmes se montraient pleins de patriotisme et d'ardeur. Qu'un homme de tète se fût montré, qu'un général habile eût pris le commandement, la liberté saxonne pouvait vivre quelque temps encore; elle périt, étouffée entre l'anarchie et l'ambition.

Trois partis s'agitaient à Londres. L'un, conduit par l'archevêque Stigand, voulait faire

> Chronica Will. Tborn. , Ciat. col. 17M, 1767.

a 53 BDGARD ATHBLING PEOCLâlli EOI.

couronner Edgard Atheling, le descendant direct, rhéritier lé^time, selon la naissance, des rois anglo-saxons. Un second parti , celui de la majorité du clergé , cédait h l'influence de Farchevêque d'York, et appuyait les prétentions de Guillaume. Lç troisième avait pour che6 Edwin et Morcas, dont jai déjà parlé, qui aspiraient personnellement k la royauté. Quant aux fils de Harold , il ne parait pas qu'on s'en soit occupé. Stigand l'emporta , Edgard Atheling fut proclamé. C'était peut-être le plus mauvais choix qu'on pût faire. Sans énergie , sans volonté , %ans talens , ce jeune homme ne pouvait rien pour la cause qu'on l'appelait à défeindre. Edwin et Morcas, frustrés dans leur espoir de domination , abandonnèrent les intérêts de la nation , se retirèrent avec les troupes dont ils disposaient, persuadés que les Normands n'iraient pas les chercher dans leurs domaines ^ ; mais ils vécurent, dit un écrivain anglais, pour être victimes de leur ambition obstinée et de leur aveugle égoïsme ^.

' Willelm. Malmesb. , fol. 57, Terso.

> Sharon Tumer ; Hist. of EngUnd , t. i , p. 81.

LONDRES CAPITULE. :i53

Cependant^ Guillaume avançait toujours. Cinq cents hommes de cavalerie^ qu'il avait envoyés en avant , venaient de refouler un gros de troupes sorti de Londres à leur rencontre '. Tous les chemins qui conduisaient à cette capitale étaient occupés par les Normands. Edwin et Morcas eux-mêmes> en les supposant revenus à de plus généreuses pensées , ne pouvaient plus rien pour la défense de leurs compatriotes. Guillaume aurait pu emporter Londres d'assaut; il aima mieux attendre^ sachant bien qu'elle ne pouvait lui échapper. Dans l'intervalle, il se ménageait des intelligences^ négociait secrètement avec le clergé^ désintéressait Edwin en lui promettant sa iille pour épouse^ promesse^ d'ailleurs , que Guillaume ne réalisa jamais. Ce que le duc normand avait prévu arriva. Cernés par une armée victorieuse^ n'espérant de secours d aucun côté , privés d'un chef en état de conjurer la tempête , les habitans de Londres se rendirent. Les chefs du clergé, ceux de la noblesse, les principaux habitans , donnèrent des otages

' Willelm. Pict. , p. 205.

254 ^^ COURONNE CMPPBRTE k GUILLAUME.

au Taiaqueur pour garantie de leur fidélité, représentèrent qu'ils étaient accoutumés au gouvernement d'un roi , et lui ofiErirent la couronne d'Angleterre. Stigand, archevêque de Cantorbéry , saxon de race, nliésita pas à déposer le jeune Edgar ^ que lui-même avait fait couronner ^ . On a dit que Guillaume avait , en cette circonstance , affiché une modestie hypocrite , en hésitant , ou plutôt en paraissant hésiter à monter sur le trône d'Angleterre. Le duc normand a bien pu , sans doute , par des motifs de pi*udence, balancer à brusquer la cérémonie d'un couronnement ^ ; et, en efifet, la tranquiUité ne régnait pas autour de lui : les populations se montraient toujours agitées ; la nécessité seule avait opéré une soumission lente et dont Guillaume pouvait suspecter la franchise. C'était là des considérations de nature à éveiller ses craintes , ou, tout au moins^ sa prudence. Mais 9 qu'après avoir tenté une expédition colossale, dans le but avoué de s'emparer

' Willelm. Pict. , p. 205.

• « Res adhuc turbidat esse , rebellare Donnullos. » Willeln. Ibid. , ibid.

GUILLAUME COUROimé ROI. ^55

d'une couronne ^ où il se disait légitimement appelé; qu'après avoir promis d'avance > en sa qualité de roi futur ^ la dépouille des ennemis vaincus, Guillaume ait voulu paraître modeste» se faire prier^ jouer une comédie ridicule, c^est ce qu'il est impossible de supposer avec apparence de probabilité. Quoi qull en soit, personne 9 dans le conseil qu'il réunit à cette occasion, ne fut d*avis qu'on dût différer le couronnement , et la cérémonie fut fixée au prochain jour de Noël. Guillaume n'entra cependant point encore dans la ville ; il y envoya des architectes et des ouvriers , chargés de construire un fort pour la résidence du roi. Ils élevèrent le monument connu encore aujourd'hui sous le nom de Tour de Londres.

C'était à l'archevêque de Cantorbéry qu appartenait le droit de poser la couronne sur la tète du roi. Guillaume s'adressa, cependant, à Tarchevèque d'York ; non pas , comme on l'a dit , après un refus péremptoire de Stigand ; mais parce que le duc ne voulut pas de son ministère, et que cet archevêque se trouvait alors excommunié par le pontife romain^ le même qui, à tort ou à raison, avait favorisé

a56 LES IfOBKAlIBS HBTTBNT LB PBU A LONDRES.

les prétentions de Guillaume contre celle de Harold «.

Au jour Bxé, Anglais et Normands se réuni* à Westminster. Des troupes normandes étaient distribuées autour de l'église^ par mesure, de sûreté. L'archevêque d'York demanda hautement à ceux de sa nation ^ s'ils reconnaissaient Guillaume pour leur roi; ib répondirent par de grandes acclamations. Geoffroy de Monbray, évèquede Coutances, adressa ensuite^ dans la même forme ^ la même question aux Normands. Les acclamations redoublèrent. Mais les troupes qui gardaient les dehors se méprirent à ces cris elle se persuadèrent qu'un combat entre les deux peuples s'était engagé dans Téglise^ et y prirent part, à leur manière, en mettant le feu à la ville. Le désordre fut bientôt partout. Hommes et femmes se précipitèrent hors du temple; les deux prélats et un petit nombre de prêtres restèrent seuls avec le duc et quelques Normands, en présence desquels on se hâta de

« Willelm. Pict. , p. 206. — Eadmer, p. 29. — Ordcr. ViUl. , p. 503. — Henr. Knyghton , col. 3343. — Roger de Hoveden, fol. 258, recto. — Ingulphe, fol. 512, recto. —Math. Westm. , p. 225. — Flor. Wig. , p. 535. — Math. Paris , p. 4.