CHAPITRE ÏV

pardte i^latidai^e , fàtalbtB.

Dans la littérature du Nord, comme ailleurs, |a poésie est presque aussi ancienne que la prose : ce que Ton jugeait digne de conserver, ce que Ton imprimait dans la mémoire ^ ce que l'on transmettait à la postérité, c'était , tantôt de la prose , tantôt dé la poésie , mais de la poésie extrêmement concise , dénuée d'art , de précautions oratoires, d'ornemens Usiffinés. Des ters rudes et simples comme la langue du Nord^ d'un mètre très court, rassemblés en strophes également peu aloilgées , servaient à conserver les traits historiques , les épisodes de la mythologie , lés aventures romanesques* On les em-

POÉSIE taLARDAISB , SCALDB8. cnn

ployait encore aux enchantemeas; qui jouaient un grand râle dans la religion du Nord.

Un langage aussi imparfait que celui de la poésie Scandinave ne pouvait créer de grandes beautés. H ne faut jamais comparer ce langage poétique à la poéne des langues modernes , pet^ fectïonnée par une longue- civilisation, fa cette poésie dont les auteurs ont appris leur art dans une foule de chefs-d'œuvre classiques, et se sont inspirés de la poésie de tant d'autres peuples anciens et modernes. Les Scandinaves étaient privés de toutes ces ressources; ils ne connaissaient que ce que le If ord avait produit; ils n'exprimaient que ce qu'ils sentaient, et ils le disaient dans le pauvre langage qui était k leur disposition. Beaucoup de ces poésies étaient, d'ailleurs, de^ improvisations , par conséquentfinittdes sensations du moment, récitées devant un auditoire non lettré , et plus attentif au fond qu'à la forme des poésies. Les hommes qui possédaient cet art de composer et de réciter des vers , jouissaient de la considération I. 8"