SUCCESSEURS DE CLOVIS. I I

tnt^ls tout difierens, et le ré^ilme civil clt'*"énéra >ii bientôt en despotisme militaire , sous des ducs et des comtes^ étrangers > par habitude, aux connaissances du régime municipal.

CloTÎs étant mort > la Neustrie passa soùs la domination de Childebert> le troisième de ses fils y et successivement après lui, sous celle de ces chefs sanguinaires que les écrivains ont honorée du titre de Roi, et que je ne sais^ quant à moi, de quel nom appeler. L'histoire de cette époque est celle du meurtre et de l'assassinat. Si Ton veut voir le frère égorger son frère % le fils poignarder son père '> le père étrangler son fils ^, le mari tuer sa femme ^, le vainqueur jeter dans un puits ton ennemi vaincu, lui , sa femme et ses enfans^, un roi des Francs (Thiéry) appeler en conférence un roi thuringien (Hermenfroy), et le faire jeter du haut des remparts de la ville ^^ un père

' Marii episcopi Chron. , ap. D. Bouquet, t. ii, p. 14.

* Gregorii Turonensis Hist. , lib. 2 , cap. 40. ' Ibid. , lib. 3 , cap. 5.

* Aimoini monach. flor. de gestisFrancor., ap. D. Bouquet, t. m, ^ 114.

^ Greg. Toron. , lib. 3 , cap. 6.

* Gesta regum Francorum, ap. D. Bouquet, t. ii » p. 556.

12 BfEURTRBS ET GRIMBS.

ordonner que son fils soit bràlé vif % des moines tenter un assassinat nocturne sur la personne de leur évèque'^ des évéques dégradés en plein concile, pour cause d'adultère et de meurtre', des femmes employer tour à tour le fer et le poison pour se défaire d un époux outragé ou d'un adversaire dangereux ^ : si Ton veut voir le tableau de ces crimes, et de bien d'autres encore, il faut parcourir Jes annales des Francs , depuis Glovis jusqu'à Cbarlemagne. Au récit de tant de forfaits , d'atrocités et de massacres , il tous semble marcher dans le sang , et heurter à chaque pas un cadavre.

Bien peu de pays échappèrent à ces horreurs, et la Neustrie, en particulier, n'en fut point exempte.

Huit évéques avaient occupé le siège de Rouen, depuis saint Victrice. Prétextât, élu

• Marii episcopi Chron. , loc. cit., p. 17.

• Ibid. » ibid.

^ Gregor. Turon. , lib. â , cap. 28.

^ Gesta regiun Francor. , loc. cit. , p. 564. — Adonis Chroo. de Francis , ap. D. Boaquet , t. ii , p. 668: ^ Greg. Tur. , lib. 8 , cap. 31.

ISintPÊRtC ET PltÉDÉGONDE. l3

^11^5449 ex«rc*ît encore en 667, lorsque Chîl- 667 r ^ric^ roi de Neustrie^ épousa Galsuinde> puis Frédégonde , après avoir fait tuer la première * . Sigébert^ frère de Chilpéric, avait épousé Bru- • tiehaut^ sœur de Galsuinde '. Ces deux noms, Brunehaut, Frédégonde, caractérisent à eux «enls une époque. Le meurtre de Galsuinde détermina, entre Chilpéric et Sigebert, à Tinstigartion de Brunehaut, une guerre acharnée qui ne devait se terminer que par un crime atroce. Battu sur tous les points, Chilpéric se réfugie dans Toumay; Sîgebert s'empare de toutes les villes de Neustrie, jusqu'à Bouen^ d'où il revient h Paris. Chilpéric est abandonné des siens; le voilà seul dans Toumay, sans amis, sans armée, sans espoir de secours, tout près de s'avouer vaincu, tout près de céder son dernier asile. Chilpéric oubliait-il donc qu'il lui restait encore Frédégonde? Elle fait appeler deux pages : « Allez trouver Sigebert, leur ditelle ; feignez de vous rendre à lui , et tuez-le. Si vous revenez sains et saufs , je vous comblerai 57 S.

' Gregor. Tur. , lib. 4 , cap. 38.

* flbid. , lib. 4 , cap. 27.

l4 ASSASSINAT DE SIGEBERT.

d*honneurs^ vous ei votre postérité. Si vous succombez^ je distribuerai pour vous de grandes aumônes aux tombeaux des saints *. »

Les deux pages s'acquittèrent fidèlement de leur mission. Sigebert tomba percé de coups^ au moment même où Farmée neustrienne lé proclamait roi^ en l'élevant sur un bouclier. H expira peu d'instans après; Frédégonde avait pris toutes ses mesures , la lame des poignards était empoisonnée'.

L'histoire n'accuse point Chilpéric d'avoir pris part au meurtre de son frère ; et peu ufi" porte^ après tout 9 pour la mémoire de ce roi neustrien : lorscju'une épidémie cruelle dépeuplait la contrée, n'envoya-t-il pas son fils# tout exprès pour qu'il en périt, dans le voisinage de Soissons, où elle exerçait le plus de ravages? Et quand il vit que le jeune homme ne contrac^ tait point la maladie , n'ordonna-t-il pas qu'il fût saisi, garrotté et livré à Frédégonde, sa marâtre , qui le fit assassiner ^ ?

^' Gesta Franconim , ap. D. Boaqaet , t. ii , p. 561 , 562. * Greg. Turon. , lib. 4, cap. 51.

Mbid.,lib. 5,cap.40.

BRUNEHAOT XAmiÉS DAHBr ROUEN. J S

- Au mènent où Ton poignardait ySigebeort^ son mari, Bninehaut était ^à Paris avec ses enfant* GhilpAric s'y randit y fit emprisomèr là veuve de Mm frère, et, peu de temps après, 1 envoya en €xï à Bonen. Bninehaut était encore jeune et bette ; Mérovée , fils de Chilpéric , Faima et s'en fit Aiiiier. Le jeune piînce , au lieu d'aller con^ q«ériKle.Poitou, à la tète de Varmée dont son père Tenait de lui confier le commandement, M rtadilt secrètement à Rouen, où il épousa Brunehaut, veuve de son oncle'. Notre évèqu^ JPrét^Ktat bénit leur union. A cette nouvelle , Ql|ilpériô> qui souffrait sans scrupule qu'on fiiaasioàt l'une de ses femmes et le fils quelle lai avait donné % s'indigna de cette violation j^s lois canoniques > qui défendaient d'épouser M^ tante» Il arrive à Bouen, avec le dessein de rompre le mariage. Les époux se réfugièrent ^76. dans un asile que Chilpéric n'osa pas violer, dans une ^ise , celle de Saint-Martin , bâtie en ]bois, près de la Renelle, et sur les murs de

' Giég. T«ff«ft. , lib. ft^ oip. 1,3.

• ànàêwrtk €t aovto, Oreg. Tor. , lib. S , cap. 40, ella sote (a) de D. Souquet, t. U, p. 267/

l6 PRÉTEXTÂT EXSLt.

la ville : Sisper muros cùniaiis Ugneis Jhbricata *.

Chilpéric feignît de pardonner à son fils^ et ne cessa depuis de le persécuter. Enfin le malheureux prince ; attiré dans un piège, fiit tué par l'un de ses amis ^ et à sa prière « selon qae^ ques écrivains; par un ordre secret de Frédégonde^ selon d'autres'. Mais cet ami n'en mourut pas moins dans d'affreux tourmens^ après qu'on lui eut coupé les pieds, les mains, le nez et les oreilles ^.

Cependant, Frédégonde ne pardonnait pas à l'évèque Prétextât d'avoir embrassé les intérêts de Brunehaut, sa rivale. Elle le fit accuser de haute trahison ^, auprès de Chilpéric , qui le 5^^. cita au concile tenu à Paris en 677. Le crime de haute trahison était évidemment controuvé;

' Greg. Toron. , lîb. 5 , cap. 2. — Je note la positiou de oetle église, parce qu*elle fixe la limite de Rouen an nord-ouest, à cettt époque. Remarquons aussi qu*elle confirme ce que J'ai dit de Teiistence d*on fossé sur remplacement du Marché-Neuf.

* Greg. Turon. , lib. 5, cap. 19.

^ Ejusdem hist. epitomata, ap. D. Bouquet, t. n, p.'40S.

^ ft Timebant enim regin» fùrorera , cujus instincta hmc âge» bantnr. » Greg. Turon. , lib. 5, cap. 19.

ASSASSINAT ttË PRETEXTAT. I*^

Alt aii plus pouvait-on reprocher à Prétextât avoir marié la tante avec le neveu , contre le vu de la loi canonique ; auquel cas la peine 'exil n'était point applicable. Elle fut appliuée cependant, et notre évèque relégué dans Qe de Jersey. Frédégonde fit nommer une de Si créatures k l'évèché de Rouen; c'était Mémce. Mais , sept ans après , le roi neustrien , 584- Ihilpéric , mourut assassiné ; les Bouennais bassèrent le protégé de Frédégonde > et rappebceat Prétextât'. Ce fut pour son malheur. }eox ans étaient à peine écoulés , lorsque Frélégende , qui alors se trouvait à Bouen > fit poi- ;narder notre évèque , un jour de Pâques , à la 586. ;nuid'messe^ au pied même de l'autel, dans 'église cathédrale4 II appelle à son secours ; pas m des ecclésiastiques présens ne remue, tant itait puissante la terreur inspirée par Frédépnde. Mais cette femme, qui le croirait? cette lemme ose feindre de la sensibilité pour le mallieiir de sa victime ; elle se présente devant Prétextât mourant , déplore le coup dont il ex- [nre, appelle sur l'assassin le châtiment qu'il a

Gref. TaroD. , lib. 7, cdp. 16.

i8 MORT DE PRETEXTAT.

Eiérité^ supplie le prélat de faire appeler des médecins y et manifeste Tespoir qu'ils pourront guérir ses blessures.

« Qui a commis le crime > dit le moribond « $i ce n'est celle qui tua des rois^ qui a fait si souvent couler le sang innocent? Je vais mourir^ et toi , l'auteur de ces forfaits^ tu seras maudite dans les siècles; mon sang retombera sur ta tête ! t — Et il expira.

Les habitanade toute classe témoignèrent une vive douleur à la mort Au Prétextât. L'un des principaux habitana ^ qui n'est pas nommé dans l'histoire^ eut le courage d'adresser des repro* ches à Frédégonde ; mais elle j sans s'émouraîr^ le fait inviter à sa table. Sur son refus ^ elle, le presse au moins d'accepter un rafratchîss^aaiegit, afin qu'on ne dit pas qu'il Oit sorti à jeua d'une résidence royale. Il se rend à tant d'inslanoes, boit un verre de la liqueur en U3age à cette épo^ que^ c'est-à-dire du vin mêlé d'absinthe et de mid^ et meurt. Frédégonde y avait ajouté du poison.

Romachaire, évèque de Coutances, vist à Bouen^ célébrer les funérailles de Prétextât. Leudovald^ évèque de Bayeux, se mit à la tête du diocèse^ fit fermer toutes les égUses de

MÉLANGE LUI SUGCÈDB. I9

Rouen , et suspendit , pour les habitans , l'exercice du culte , jusqu'à ce que l'auteur du crime eût été découvert et puni * .

Voici comme on y parvint , ou du moins comme on crut y être parvenu. Le cri public accusait Frédégonde ; pour se laver de Faccusation y elle fit fustiger un de ses domestiques y à qui elle imputa le meurti^ y et le livra au neveu de Tévêque assassiné. Appliqué à la question, le domestique se reconnut l'auteur du meurtre; mais il déclara que la reine Frédégonde, l'évéque Mélance et l'archidiacre deBouen, l'avaient payé pour le commettre : et le neveu de Prétextai , tirant son épée, coupa Thomme par morceaux. Du reste , il paraît qu'on s'en rapporta sans difficulté à sa déclaration , pour ce qui le regardait personnellement ; mais qu'il fut réputé menteur quant à l'indication de ses complices. En effet, Mélance , qu'il venait d'accuser, reprit la direction de révêché de Bouen , et ce fut encore par les intrigues de Frédégonde '.

Cm détail)» suffisent pour nous donner une

■ Greg. Turon. , lib. 8. cap. 31.

> lbid.,ibid., cap. 41.

aô ÉPISCOPAT DB SAINT ROMAIN.

idée juste.du degré de civilisation où était arrivée alors la société , dans le pays que nous habitons. D'autres récits^ également contemporains^ viendraient d'ailleurs^ au besoin, lever tous nos doutes et opérer notre conviction.

Du reste > les annales ecclésiastiques sont à peu près les seules que nous ayons à consulter; et si elles nous manquaient dans les routes ténébreuses de l'histoire à cette époque , noua ne pourrions que marcher à l'aventure , sans guide ni flambeau.

Parmi tous les évèques qui ont occupé le siège de Rouen, il n'en est pas, peut-ètve, qui ait fait plus de bruit que saint Romain. A la mort du successeiU* de Mélance, on se trouva fort embarrassé à Rouen pour la nomination d'un prélat. Dans ces temps reculés, les évèques étaient éligibles , et le peuple , aussi bien que le clergé, prenait part à l'élection. De grandes discussions s'élevèrent ; les sentimens furent partagés; plusieurs jours s'écoulèrent sans ré*sultat. Enfin , on employa les moyens que la croyance religieuse regardait comme efficaces : on eut recours aux prières publiques et au jeûne. De ce moment, disent nos autorités, les opi-