ROIS DE LA MER

même , imitateurs en cela de ces vieux Saxons dont ils devaient un jour triompher > ils s'embarquaient pendant l'orage, certains d'arriver à rimproviste, et voguaient joyeusement vers le pillage sous la protection des tempêtes '.

Tous les rois de la mer étaient pirates^ mais tous les chefs de pirates n'étaient pas rois de la mer; ce titre n'appartenait qu'aux enfans des souverains du sol '.

Rivaliser de force et d'agilité, gravir lestement les rochers escarpés , courir sur le bord étroit d'un esquif, sauter légèrement d'une rame sur l'autre, en suivant le mouvement régulier des rameurs , lancer à l'ennemi deux javelots à la fois , se battre des deux mains avec une égale dextérité ^ traverser un bras de mer

' (I Ad hoc exercent iUosnaofra^ia, non terrent. Est eisqiuedaoi cum discriminibus pelagi non notitia sokùm, sed familiaritas. Nam quoniam ipsa , si qua tempestas est , hinc securos efflcit occu-

pandos , hinc prospici vetat occupataros » ApoUinaris Sido-

nii , epist. 6 , lib. 8, Parisiis , Cramoisy^ 1652 , p. 223.

* « Ad copias atque naves dacendas accedentem Olafam comités titulo régis omarunt, ferente ita receptâ consuetudine , ut copiarum duces , piraticam obeuntes , si regibus orti essent , ipsi mox reges salutarentor , qaamYis regno terrisque essent destituti. v Saga af Olafi Hinomelga. — Heimskringla , t. ii , p. 3.

^ Hcimskringla, t. i, p. 290 — 29t.

ROIS DE LA BfBR. 30

à la nage , dompter un coursier rebelle , Yenfourchar à toutes les allures % boire de la bière dans le crâne de son ennemi * : tels étaient lés jeux du pirate , à qui la mort ne pouvait arracher qu'un sourire ^ pour qui la bataille sanglante avait tous les charmes d'une jeune épouse dans tout l'éclat de sa beauté ^.

Il nous est parvenu , sur la férocité de quelques pirates^ d'anciens récits qui pourraient nous trouver incrédules , si les faits ne paraissaient, d'ailleurs, suffisamment établis. Gomme )'ils eussent appréhendé que leur énergie natu-

' «...Tolutim incedere et sabsaltim... » Heimskringla , 1. 1, p. a7.

* Lodbrokar-Quida , stroph. 25. — Je dois dire , cependant, que M. Finn Magnusen, an rapport de M. Depping, (Joum. des Savons , de janvier 1829, p. 49 ), combat l'opinion de ceux qui font boire les Scandinaves dans les crAnes de leurs ennemis. Le savant danois affirme qu'il ne s'agit que de vases de corne. Si pourtant Lodbrok est Vautenr du chant qu'on lui attribue, ou même si ce chant est à peu près du temps de Lodbrok , c'est-à-dire vers la fin du huitième siècle ou du commencement du neuvième , il serait difficile de ne pas adopter le renseignement , puisque le texte porte :

Draekon biôr at bngtki Or bing-Tithom haon.

Bibemof ccreTÛiam hoc moiiMato Ex proftiDdit cntiiif .

9^oy€% Grania poeromm , etc. , Saemund , t. ii. , p. 17 , 470. ' Lodhrokar, stroph. 29.

^ Ibid. , stroph. 13.