ÉTAT DE LA FRANCE

Quel obstacle pouvait-i] rencontrer ? Quand la faiblesse est sur le trône , l'anarchie est dans la nation. C'est l'histoire de notre pays sous les derniers Carlovingiens. A cette époque déplorable , la constitution de l'état fut abolie. La royauté , tombée dans le mépris , n'était plus qu'un titre sans pouvoir , abandonné à un homme sans capacité. Sous Charles-le-Simple, particulièrement , qui va tout-à-l'heure créer un duc de Normandie ; les grands parvinrent sans peine à rendre héréditaire , dans leur famille , une autorité jusqu'alors personnelle et tempo^ raire. Les seigneurs du second ordre se rangèrent, chacun de leur côté^ et sans opposition, sous la bannière du chef qu'ils préféraient à fous les autres. De \k cette multitude de despotes , qui traitaient d'égal à égal avec celui qui aurait dû êtrel^r souverain, et dont le royaume , vers la fin du dixième siècle, se bornait, pour ainsi dire, à la ville de Laon. Delà tant de désordres, d'ambitions, de haines et de guerres intestines; tant de violence , unique moyen de réussir ; tant

datar populos, fit omnibus in commune luctus. » Goifl. Gemaet., r. S31.

PLAINTE DES ÉVÉQUES. 65

de crimes, certain qu'on était de l'impunité. Vainement douze prélats ^ au nombre desquels se trouvait l'évèque de Bouen , s'efforçèrent-ils de porter remède à ces maux ; il n'est résulté de leur tentative qu'un témoignage éclatant de l'incurie du clergé et de l'avilissement du souverain. « Nous sommes évêques^ disaient-ils^ mais nous ne remplissons point les devoirs de Tépiscopat. Nous négligeons le ministère de la prédication. Ceux qui nous sont confiés abandonnent Dieu ; ils se livrent au mal sous nos yeux y et nous nous taisons. Nous échappe-t-il quelque remontrance qui déplaise à ces esprits grossiers? ils nous appli^quent ces paroles du Seigneur à l'égard des Pha* risiens assis sur la chaire de Moïs^ : v Ils lient des « fardeaux pesants et insupportables, et les met- « tent sur les épaules des hommes ; mais ils ne ■ veulent pas les remuer du bout du doigt. » Le troupeau de Dieu périt par notre silence. Où sont les pécheurs que nous avons convertis? Et cependant le moment approche où le pasteur éternel viendra nous demander compte de l'augmentatkon du troupeau y du gain de l'entreprise et des gerbes de la moisson. Que ferons-nous alors ' ? »

' Concilium Trosleianum ; ap. Lâhbe et Coisârt , t. ix , col. 523. I. 5