SUITE DU SONGE

saint Valéry et de saint Biquier. Si tu ne le fSeds pas sur-le«*champ y de bon gré , tu le feras plus tard de force.» Il arriva ce qui ne pouvait manquer d'arriver : le comte de Flandre Ait forcé de rendre les corps ^ qui furent replacés solennellement dan3 leur ancien monastère. La chronique ajoute même que Dieu renouvela^ en cette occasion ^ pour le cortège qui transportait les reliques, le miracle accordé à Moïse devant la mer Rouge , c'est-à-dire que la rivière de Somme se déranga pour laisser passer la procession ^ : ce fut le sujet d'un tableau qu'on voit encore dans la chapelle de Saint- Valéry. On lit au bas ces quatre vers :

Voyez Hugues-le^rand , conducteur d'une armée , Pour dégager ses os par les foudres de Mars ! Qui ne s'étonnerait? la mer inanimée Leur fait la révérence et se fend en deux parts ! ... *

Nous n'avons pas à examiner le mérite du quatrain, moins encore celui du miracle. Du reste , et ceci est très remarquable , la prédic-

■ Vita Burchardi , ap. D. Bouquet , t. x , p. 357.

* Biographie d'AbbeyiUe , par F. G. Louandro , p. 331

l54 HUGUE8 CAPET ROI.

tîon du saint fut accomplie; six ans après ^ Hugues Capet était roi. Ce qui prouve évidemment^ dit le frère Andréa dans sa chronique^ que le changement de dynastie fut un effet de la volonté divine'. Voyons-y plutôt une combinaison politique , appropriée aux moeurs contemporaines.

Selon la loi d'hérédité , si elle eût été fortement établie^ la couronne appartenait à Charles, frère de Lothaire et duc de Lorraine ; mais Hugues Capet sut habilement profiter de la confusion , et se fit reconnaître roi , non par tous les grands du royaume, comme le dit un chroniqueur', mais par ses vassaux et quelques seigneurs ses amis, au nombre desquels on a placé Richard, duc de Normandie ^ Il paraît même que les Français tournèrent d'abord les yeux vers Charles ; mais que celui-ci , ayant imprudemment soumis l'affaire aux délais d'un conseil, Hugues Capet prit possession pendant qu'on

' Histor. de France , t. x , p. 273 et 289. » Glabri Rodulphi Chron. , ap. Duchesne, t. iv, p. 12. 5 Wille'.m. Gemet., p. 248.— WUlelmi Nangii Chron. j Hûtor. de France , t. «L, p. 82. — Bob. Wjicc, t. i , p. 295.

CHARLES LIVRÉ A HUGUB8 CAPET. l55

délibérait \ Charles voulut régner, dit un historien % mais Hugues se révolta contre lui et vint Tassiéger dans la ville de Laon. La garnison fit une sortie et mit en déroule l'armée du rebelle. Ne pouvant réussir par la force , Hugues s'entendit avec le vieil Ascelin , évèque de Laon et conseiller de Charles. Au mépris de son ordre , s'écrie l'annaliste dans un moment d'indignation, au mépris de son âge et de la mort qui s'approchait, cet indigne évêque, imitateur d'Achitopel et de Juda, ne rougit pas du nom de traître. Pendant la nuit , il livra la ville, Charles et son épouse, à Hugues, qui fit emprisonner son rival malheureux , et s'intitula aussitôt roi par la grâce de Dieu.

n parait, d'ailleurs évident, qu'à cette époque le royaume de France était électif autant quliéréditaire. « Puisqu'il vaut mieux ne pas s'engager, disait un abbé, au temps de Hugues Capet , que de manquer à sa promesse , il vaut mieux aussi ne pas souscrire à l'élection d'uA prince que de le mépriser^ ou le proscrire

' Ex Chron. Masciasensis ; Histor. de France, t, Tiu, p. 230. — * Willelm. Nangis, ibid. , t. ix, p. 82.

* Order. Vital., p. 369.

l56 ÉTAT POLITIQUE.

après l'avoir élu '. » H ne faut donc pas s'étonner de Fenlreprise de Hugues Cape t. Le pays étant soumis à une anarchie complète , l'élection du plus puissant, ou par la volonté du plus fort, devenait, en quelque sorte, une conséquence naturelle et inévitable de l'état des choses.

L'avènement de Hugues Capet ne rétablit point l'unité politique ; lui-même ne fut pas reconnu par tous les grands propriétaires de fiefs. Ces derniers se faisaient la guerre entre eux , indépendamment de l'autorité de celui qui portait le nom de roi. Introduit pendant les troubles du dixième siècle, cet usage acquit, pour ainsi dire^ force de loi dans le onzième et le douzième ; nous en verrons un exemple sous Richard-cœur-de-Lion *.

Point de tribut public que les seigneurs fussent obligés de payer à la couronne; absence complète d'une législation à laquelle ils fussent tenus de se conformer : ils jouissaient , au contraire, de la faculté d'imposer des lois à leurs propres vassaux; et le changement de lois ou de coutume suivait presque toujours le change-

' Mabilloïkis vetera Analecta, p. 136, col. i. * Script. po8t Bedam , p. 421 , yerso.