XX INTRODUCTION

secret sur l'érudition de leurs contemporains , pour dresser ensuite à grand bruit un fastueux monument à la vanité bénédictine. < La difficulté de résoudre quelques-unes de nos questions^ disaient-ils, ne doit pas nous priver des réponses que Ton pourrait faire à d'autres articles. N'eùt-on à nous communiquer qu'un trait d'histoire , une anecdote, une simple remarque, on nous obligera toujours beaucoup de nous en faire part^ et nous ne manquerons point d'en faire honneur à ceux à qui nous en aurons obligation. Quand les Mémoires que l'on nous adressera seront exacts et suffisamment travaillés , nous les ferons imprimer , tels qu'on nous les aura envoyés, et avec le nom de leurs auteurs. Par-là , le public sera en état de leur rendre toute la justice qu'ils mériteront^ et nous leur témoignerons ainsi notre reconnaissance de la manière qui nous flatte le plus. »

Aucuns disent qu'on agit aujourd'hui avec moins de façons , et qu'on ne fait plus tant de cérémonies.

A l'histoire de NORMANDIE. xxt

L'appel des savans religieux ne fut pas mieux entendu que celui de Facadémicien. Peut-être leur adressa-t-on quelques Mémoires , leur ré- Téla-*t-on 1 existence de quelque vieille chronique;-mais dliistoire générale^ il n'en parut pas. Nécessité fut donc de retourner à Fin-folio publié par le curé de Maneval , et ceux qui Font feuilleté avec tant soit peu de critique, savent à quel régime se trouvaient alors réduits les lecteurs.

Le dirai-Je ? il est heureux qu'une grande entreprise n'ait pas été tentée au siècle dernier. Les érudits ne manquaient pas sans doute ; mais , parmi les sources où il fallait puiser , il eu était une, la source mère, celle qui fournit à toutes les autres, pour ainsi dire, dont on ignorait jusqu'à l'existence. Cette source était au fond du Nord , dans l'Islande , à qui nous devons les Edda , les Sa^a , par conséquent tout ce qui peut nous éclairer sur la religion , les mœurs , le caractère de ces fameux pirates, destinés à opérer tant de révolutions

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politiques et à changer comfdétement la Eaice d'une grande partie de IXurope.

La mine précieuse est aujourdliui décou- Terte. A nous la mission d'en extraire les matériaux qui doivent servir de base à notre édifice ; à nous le devoir de laire tomber le ridicule échafaudage élevé dès le onzième siècle^ et dont les débris encombrent encore le terrain sur lequel nous voulons voir s'élever le monument moderne. Grande sera la surprise, si Ton veut comparer les mœur$ des pirates Scandinaves 9 telles que les faisait le plus ancien de nos historiens normands y Dudon , doyen de Saint- Quentin, avec les récits que je me propose d'emprunter aux Scaldes. Mais, avant de traiter ce point de critique historique , il convient de jeter un coup-d'œil sur l'Edda elle-même. Il ne sera^ ni sans intérêt , ni sans utilité, de connaître y sous les rapports généraux , les systèmes théogoniques et cosmogoniques de ces hommes terribles , dont les spectres redouta-

Uefl Mmbknt grandir duqae jour k nos jeux , malgré l'épaisseiiT de dix ûècleB qui nous en sépara*.

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