CHAPITRÉ I

C00m0jg(mû n M^Ûfilo^it its Skanbinaw^

Ce que nous pouvons apprendre de la mythologie Scandinave^ se trouve disséminé dans les chants obscurs et mystiques de l'Edda , dont il sera question plus tard y dans d'autres chants islandais , et dans l'histoire du Danemark^ de Saxo le grammairien ^ qui, quoique chrétien, a recueilli beaucoup de traditions danoises. Ces traits épars ne peuvent fournir un système très régulier. D/ailleurs, la croyance du peuple présente rarement un système complet et bien arrêté : on y trouve souvent des contradictions et des inconséquences. Les sa vans

I Ma MdhiiiTAns. kxt da Nord croient , saBfdetgarantiM aiîthentîqaes toutelbù, qu'Odin eat venn, de l'Aûe, greffer une religion orieatde «ur les antiques crojknoes dee Scandinaret ; nais cette assertion âè^ d'un temps où l'on votait se persuader qilti les dieux adorés par les peufdes du Nord , aTwent été des hommeB , on étaient des démons. Quoi qu'il an soit , Toici les idées sin- ^liéres et confuses que l'on peut tirer det livres islandais sur l'Univers , les dieux , les premiers hommes.

On admettait un Atre suprême , Allradur^ père de tous , résidant à l'Asgaard , ou au séjour des Ases. Avant que le monde et les autres dieux existassent , il régnait un chaos , un ■Mme, le Ginnungagap. On ne voyait, dit la Volo^M , point de terre, point de ciel ; il n'y avait ni sable ni mer : l'espace était vide.

On se figurait encore un lieu , NiRheim , comme ayant existé long-temps avant la création <Ie la terre. Il contenait' un puits d'où sortaient douce fleuves. Il^ parait qu'on le supposait

XXTI INTROBUGTIOlf.

au Nord. L'eau de ces fleuves se gela , et le Gipnungagap se couvrit de brouillards.

Un monde fut créé d'abord au sud^ éclairé et brûlant, appelé Muspellheim. C'est de là que sortira à la fin des temps Surtur , pour vaincre les dieux et détruire le monde par le feu» L*éclat de ce monde fut reflété par le vaporeux Niflheim ; les brumes se fondirent en gouttes. De ces gouttes , réchauffées par le monde méridional, naquit un géant, nommé Ymer, père d'une race méchante appelée les Hrymthussar. Les brouillards dissous en gouttes par la chaleur du Muspellheim, firent naître aussi une vache Audhumbla, dont les mamelles lançaient des torrens de lait , pour servir de nourriture au géant. Cette vache, en léchant les rochers salés, en fit sortir, vers le soir, la chevelure d'un homme. Le lendemain , ce fut la tète ; le surlendemain, tout le reste de son corps. Il était beau et fort, et s'appelait Bure. Il eut un fils appelé à peu près de même , c'est-à-dire Bœrr. Le premier était sans pèrcj le second sans mère.

MYTHOLOGIE DBS SCANDINAVBS. xxtii

Us devaient leur existence à la terre. Bœrr prit pour femme Bebta , fille d'un géant, et, de ce mariage , naquirent Odin, Vile et Ve. Ces trois frères tuèrent le géant Ymer, et jetèrent son corps dans le chaos, ouïe Ginnungagap. Son corps fit la terre ferme , son sang la mer et les fleuves, ses os les montagnes, ses dents et ses osselets les rochers. Son crâne forma la voûte du ciel. Quatre nains furent préposés à la garde des quatre coins ou régions de celle voûte. De» étincelles du Muspellheim , ou du monde de feu , furent disséminées sous cette voûte, pourfonner les astres. Le cerveau d'Ymer servit à former les nuages.

La terre entourée d'eau fut donnée à la race desgéans; ils bâtirent au milieu de la lerre un fort appelé Mîdgard , en prenant les cils du géant tué, afin d'être à l'abri des ennemis.

Pour créer des hommes , les fils de Bœrr allèrent au bord de la mer, prirent deux morceaux de bois , et les animèrent. L'un fut l'homme, Askur, et l'autre la femme, Embla.

xxvin INTRODUCTION.

La race à laquelle ce couple donna naissance bâtit un fort où elle demeura avec les dieux. Ce fut TAsgaard. C'est là qu'Odin réside avec sa femme Frygga , et avec leurs enfans , appelés Ases. Un pont conduit de la terre au cieL II est pour les dieux ; l'arc-en-ciel en est la partie visible. Les géans voudraient le passer pour escalader le ciel , mais ils ne peuvent. Une demeure ornée d'or fut destinée aux dieux qui doivent juger, au nombre de douze, les différends des hommes, et former le conseil de TAllvadur , ou du père de tous. Une autre demeure fut préparée pour les déesses. Les vers qui rongeaient le corps d'Ymer furent transformés en nains.

Les Ases, ou la race divine d'Odin, se composent de douze dieux. Le fondateur de la race est le premier des dieux , comme sa femme , Frygga , est la première des déesses. C'est lui qtri est l'Allvadur, le père de tous. lia beaucoup d'autres noms. 11 reçoit , dans son palais, les héros qui succombent dans les combats. Cest

MYTHOLOGIE DES SCANDINAVES. xxix

dans le Yalhalla qu'il leur prépare une vie heureuse. C'est là qu'on immole pour eux , tous les jours 5 un sanglier merveilleux qui renaît chaque soir, quoique sa chair ait nourri tout leValhalla.

Thor est son fils ; c'est , après Odin , le principal Ase^ et le plus fort des dieux et de» honunes. Il est armé de gantelets de fer et d*un marteau qu'il brandît quand il veut exécuter sa volonté. Son char est traîné par des boucs. Pour doubler sa force , il se munit d'une ceinture qui lui est particulière.

Tandis que Thor excelle parmi les Ases par la force, Balder, son firère, les surpasse en sagesse^ en éloquence, en bonté. Son visage est resplendissant, et rien d'impur n'approche de lui.

Un autre Ase excelle aussi par la sagesse et l'éloquence, surtout en poésie. C'est Brage, qui a donné son nom à l'art poétique appelé en islandais Bragur. Sa femme Iduna garde les pommes qui doivent rajeunir les dieux quand ils seront vieux.

JLSX -dTBOMTCTfœr.

Trre<* le plus intrépide des Ases; aussi prét'il à la guerre et prot^e-t-il les héros.

n n'a qu'une main , Fautre lui ayant été arrachée par le loup Fenrir , que les Ases avaient saisi et qu'ils ne roulaient pas relâcher.

Niord, le dieu des vents ^ de la mer^ du feu , de la pèche et de la chasse , n'est pas de la race des Ases , mais il a été reçu parmi eux , et il est père de Freyr et de Freya , frère et sœur qui sont comptés au nombre des Ases. Freyr dirige la pluie et le soleil , et favorise la croissance des végétaux ; c'est un dieu de paix^ digne des hommages des honunes. Freya , sa iceur, quoique ayant pour attribution la bontés fréquente néanmoins les combats sur ui^ char tratné par des chats. Du reste ^ elle aime le chanta et favorise les amours. Après Frygga, femme d'Odin , elle est la plus grande des déesses. Elle est la femme d'Odur , dont elle pleura le départ par des larmes d'or.

Au nombre des Ases figure aussi le plus rusé des dieux , Loke, fils d'un géant et auteur de toutes

MYTHOLOGIE DBS SCANDINAVES. xxn

les fourberies. Beau de visage y il est méchant et variable de caractère. Les dieux même ne sont pas à l'abri de ses ruses. C'est lui qui y avec une femme du pays des géans , a donné naissance au loup Fenrir , au serpent Jornmagardur qui, dans ses replis , embrasse toute la terre , et à Hal , qui préside au Niflheim y ou pays des brouillards > où résident la misère y la faim y la paresse y le souci. Les dieux ont enchaîné Fenrir ; mais un jour il sera détaché. Loke continue de causer des malheurs par sa fourberie. La félicité des dieux est encore troublée par les sinistres prédictions des Yales ou Nomes, qui lisent dans l'avenir et qui assurent que la domination des Ases finira et que leur chute est inévitable. Déjà les dieux ont eu longtemps à lutter contre la race des Wanes , qui régnent sur les Alfes, et qui ne sont ni hommes ni dieux. Us ont fait enfin la paix avec elle; et c'est par suite de ce traité que Niord y maintenant dieu des vents, a été reçu au nombre des Ases , avec ses enfant Freyr et Freya.

xxxu INTRODUCTION.

Actuellement, ce sout les géans qui menacent les dieux d'escalader l'Asgaard, de tuer les dieux y et de transférer le Yalhalla dans leur propre pays , le Jaetunheim. Ils remplissent Tair de poison , et ils l'empesteraient y si Tfaor ne le purifiait par ses foudres y et n'éloignait les géans.

Parmi les femmes des Ases, Siœfna &Torise les amours ; War veille sur les sermens et punit les parjures ; Syn garde les portes du palais des dieux; Hlyn est la protectrice de la race humaine. Des vierges, appelées Walkyries, ont soin de la table, des dieux et leur versent à boire ; Odin les envoie dans les combats , pour choisir ceux qui doivent périr , et pour faire pencher la balance du côté du parti que favorise le dieu.

Avant la mort de Balder, les dieux jouissaient de plus de bonheur et de sécurité. Tous aimaient cet Ase, distingué par sa sagesse , son affabilité, sa douceur. Balder eut des rêves sinistres^ et les raconta aux dieux. Fryg{

BfTTHOLOGIE DBS SCANDINAVES. xzxiit

sa mère , effirayée de ces présages , se fit prometlre^ par tous les êtres de la création, tels que les métaux / les plantes , les élémens , les maladies , qu'aucun d'eux ne ferait du mal à son fils bien aimé. Rassurés par ces sermens^ les dieux se livrèrent à leurs jeux accoutumés^ et lancèrent des flèches et d^autres projectiles sur Balder ^ étant persuadés qu'ils ne lui feraient pas de. mal.

Cependant LoLe , toujours porté à la méchanceté , chercha le moyen de troubler Tamusement des dieux. Changé en vieille feinme^ il surprit un secret à Frygga ; c'est qu elle avait négligé de se faire promettre par une seule plante qui croissait à l'est du Yalhalla et qui était encore toute jeune, de ne pas nuire à Balder. Dès que Loke eut appris ce secret^ il alla cueillir cette plante, et engagea Hodur, qui était aveugle » d'^n lancer la tige avec force sur son frère. L'^vengle fif:. comme hoke li^i. avait ^liseigpé; le ijoup frappa mortellement Balder ,

et il expira #w^le^hamp. '

XXXIV INTBODUCTION.

Les dieux firent retentir l'Asgaard de leurs lamentations. Frygga aurait voulu délivrer son fils de l'empire infernal d'Héla. Hermode , un autre de ses fils , monté sur le cheval d'Odin , le Sleipner , descendit à l'enfer d'Héla , en passant le fleuve et le pont de Gialar^ iet supplia Héla de rendre son frère , tant aimé des dieux. Héla promit de le rendre^ si tous les êtres, sans exception^ pleuraient le dieu bien aimé. Hemçiode rapporta cette réponse aux Âses. Ceux-ci envoyèrent de tous côtés des messagers , pour engager tous les êtres du monde y vivans et inanimés^ à pleurer Balder. Les hommes, les arbres , les pierres , la terre , tout pleura ; mais la femme d'un géant, enfermée dans une caverne profonde^ refusa de contribuer au rachat de Balder. Ses yeux restèrent secs. On suppose que le méchant Loke avait pris cette forme , pour empêcher les dieux de réussir.

La condition du rachat n'ayaât pa5 été-réin^ plie , Bdlder resta en effet dans le sombre empire d'Héla. Tous les d^eux furent irrités contre

MYTHOLOGIE DBS SCANDINAVES. xxxt

Loke. Il fut obligé de se renfermer dans un fort qu'il avait bâti sur une montagne , et qui avait une issue vers chacune des quatre régions. Elnçore n y fut-il pas en sûreté. A l'approche

des dieux , il se transforma en saumon , et se cacha dans un fleuve. On tendit les filets pour le prendre ) il échappa plusieurs fois; muis^ à la fin > les dieux le saisirent et Tenchahièrent dans une grotte , en suspendant au-dessus de sa tête un serpent dont la salive venimeuse tombe sur son visage. Sa femme Signi , assise auprès de luii tend sans cesse un bassin pour recueillir les gouttes venimeuses^ et pour empêcher qu'elles ne corrodent le visage de son mari ; mais ^ toutes les fois qu'elle vide ce bassin , les gouttes , en tombant sur le visage de Loke , lui causent des agitations qui ébranlent la terre. Loke restera en^ chaîné jusqu'à la fin du monde , quand le loup Fenrir sera déchaîné aussi , et quand le serpent de MHgard , au lieu de demeurer roulé autour de la terre > se jettera avec les eaux sur les continens.

MXXYi mtlIODUCTION.

AlorSj la voûte du ciel crèvera; Loke, suivi de tous les enfâns de leiifér et aidé des géans> du loup Fenrir et du serpent de Midgard» attaquera les dieux ^ qui engageront le combat contre ces ennemis conjurés à leur perte. Le loup^ ouvrant sa gueulé immense » de manière à toucher la terre avec sa mâchoire inférieure , et le ciel avec sa mâchoire supérieure» lancera te feu par ses nirines et par ses yeux ; le serpttit remplira l'air ;et les eaux de son venin. Surtur» muni d'tti»e épée flamboyante , combaltm avec eux ) Odift attaquera le loup , mais il' <iii sera* dévoré; cependant, le lonp> k son tOUTi •era déchiré par Wîdaf.

Thor portera un coup mortel âii set'pent ; eà même temps y il épr<3fiiverà Fafibt iilôifel du venin que U monstre aura Isnxéé Mtitte' Imi Lobe > à son tout» , fêrnet avec HèittidaU j ^'fl aura combattu.

Surtuf inoendieratôut» la terres leê^Héhàff Im

Eînheriet^ ou héros reçuf dans le Yalballé , M les hommes auront péri ; mais il restera» * IMM

MYTHOLOGIE DES SCANDÎNAVES. xxxvu

demeure pour les Iioniiues verlueux, et une autre pour les pervers, dons le Nastrond, bâti parles serpens et r^9i|^ dépeintes déehirantes. Uae oottvelle terre sortira dit sein de ia mer. 1^09 chanips y produiréni des fruits > wns qu'U soit ii^essaire de les cultiver. Les fib de Thoi^ Y in^piàront, ^insi ^que Salder, qui aura été délivré de Vejmpû*^ d'Héla. Un couple de la race humaine qui ^ura échappé au £eu dévorant de Surtur, se prop«igera sur celte nouvelle terr^, et aura une postérité nombreuse.

Po^r réswnfir maii^tqiiant les idées des Soanr 4ifiave8 sur lu coso^ologîe, nous diitqps qu'Us

cpmiurenaieAt le séjqur des dieux $ d^shpnunes e| des 'esprits / aO|i# trois grandes divisions , FAsgniirdf le Midg^wd et l'ITtgaard , ou le ciel , U terre et le séjour de^ géans et des esprits ténébi^i|x>tousena0miBde»dieu]i. L'Asgaard^ ou la defpeur^ dds dieux j renfefsnait le VaIballa^ où se réunissent les âmes des braves, ou plutdt les braves mêmes qui succombent dans le combat. On n'avait pas d'idées très clfi^ire^.

k ce qaH païah , sor la postîon ndalife de cet trois ^rand» divisions do inonde. Le people V fij^mait la terre comme ronde et plate, entourée d'eau, assise sor la mer, et ayant au milieu une montagne élerée jusqu'aux nues. D'après cette idée grossière, la terre était le 3f idjzaard, le sommet delà montagne TAfigaard , et la sombre mer au-dessous du disque de la terre, comprenait ITTtgaard ■•

Le poème de Voiuspa, dont il sera question plus bas, parle de neuf r^ons, que Ton peut, jusqu'à un certain point ,- concilier avec les trois grandes divisions ci-dessus indiquées. La plus élevée de ces régions , qui est le monde de la lumière ou des esprits lumineux , le Muspellheim, ou le monde de feu. et le Godheim, ou le séjour des dieux, répondent à TAsgaard, ou à la première des trois grandes divisions; tandis que la deuxième division , qui était le

' Voyez VEdda-Lœren, de M. Finn-Magnusen. Copemhaffoe,

MYTHOLOGIE DES SCANDINAVES, xxxix

Midgaard , répond à trois autres régions ; savoir i celle des vents et des nuages , pu le Vanaheim ; la région des hommes et celle des giéans. L'Utgaard, «nfin , comprenait la région des esprits noirs , l'enfer ou le séjour d'Héla , lieu ténébreux pour les pervers. Cependant, on regardait aussi le séjour des géans ou des Jaettes comme appartenant déjà à FlTtgaard, ou aux régions sombres; car les géans étaient les ennemis des dieux , qui les considéraient comme des esprits du monde infernal.

Quoi qu'il en soit de ces diverses idées , toujours paralt-il certain que l'on supposait deiJDL mondes impérissables : le séjour des dieux et celui des régions infernales ; et qu'entre ces deux mondes on se figurait le séjour périssable des hommes. Ceux qui ont succombé dans le combat passent dans le séjour d'Odin. Ce n'est pas précisément l'immortalité de l'ame qu'enseigne la mythologie Scandinave. Les guerriers reprennent leur vie matérielle dans le ValhaUa. Ils y combattent pour leur amuse*

xt INTRODUCTION.

ment; ils mangent et ils boivent; en&i fls ne diffi^rent en rien de ce qu'ils étaient dans le monde sublunaire, si ce nVst qu'ils ne meurent plus, ou, plutôt, moui^ant sans* cesse dans les combats qu'ils )se livrent pour leur ai^usçnent , ils ressuscitent toujours ; de même que le san* glier qu'ih tuent chaque jour pour leur festin renatt chaque soir.

Quant aux hommes morts' naturellement ^ on les reléguait dans l'empire d'Héla> où l'on supposait également qu'ils continuaient leur vie d'ici-bas.

Aussi, Tempire infernal ne différait du séjour terrestre que par le froid et l'obscurilé'; et , chez les dieux, on vivait comme sur la terre, si ce n'est c(u'on n'y éprouvait pas «le privations. Les dieux et tous les êtres suimaltirdB dont eét peuplée la mythologie 'Scandinave, n'avaient rien d'idéal, quant au 'caractère et à leur manière de vivre. On se les (igntait comme des hommes doués de qualités sumeiturelles. L(îs personnages de la mythologie grecque du

MYTHOLOGIE DES SCANDINAVES. xu

temps (l'Homère ne s'élevaient pas, non plus, comme on sait ^ au-dessus de la moralité des hommes. Us ne leur étaient supérieurs que par la foreë.

Noos avons vu^ au reste ^ que leè anciens Scandinares séparaient à peine le séjour des dieux et celui des hommes , car leur ' Asgaard était placé au milieu de la terrtf .

On peut encore remarquer qu'on attribuait aux Jaettes, ou à la race des géans^ un pouvoir qvelquefoîs supérieure celui des dieux. Ceux-ci consultaient les géans pour cmmakre Tavenir; il^ admettaient des hommes de la race des géaqs parmi les Ases, et ils étaient fréquemment en guerre contre cette race puissante. C est ce qui a fait penser à quelques mythologues modernes que , plus anciennement , le ctdte des géans dominait dans le Nord.

Une autre rémarque qui n'a pu échapper à personne , c*e^ que Ton ne voit pas bien lequel des dieux occupe le premier rang. Tantôt les mythes parlent d'un Allvadur^ ou père de tous.

xm INTRODUCTION.

auquel on ne donne pas d'autre nom , en sorte qu'il semblerait que le Nord a admis , très anciennement , un dieu unique et supérieur à la création et aux mondes. Tantôt c est Odin qui est cet Allvadur, ou qui, sous cette épithète, est représenté comme le premier des dieux, comme celui qui régit l'univers, et k qui tous les êtres sont subordonnés. Tantôt, enfin, le dieu Thor remplit , dans la mythologie Scandinave , le même office que Jupiter dans celle des Grecs. Probablement, dans une contrée, Odin recevait les premiers hommages, tandis que , dans une autre , le peuple mettait toute sa confiance en Thor, et le croyait le roi des dieux.

Pour ne pas trop compliquer les idées mythologiques des anciens Scandinaves , nous n'avons pas parlé jusqu'à présent de l'Yggdrasill, ou de Tarbre du monde , qui joue un rôle important dans la cosmologie de ce peuple , et dont il est souvent question dans les chants mythi* ques de TEdda. Cet arbre étend ses rameaux

MYTHOLOGIE DES SCANDINAVES. XLiri

à travers tout l'univers; aussi atteignent-ils au ciel. Il s'appuie sur trois racines énormes, dont l'une se prolonge dans le séjour des Ases , une antre chez les Hrymthussar , tandis que la dernière domine le Niflheim. Au-dessous de chacune de ces racines, s'enfonce un puits sacré. Celui de la première racine est le puittf Urdar , auprès duquel les dieux viennent tous les jours siéger pour rendre leurs jugemens. On l'appelle le puits des Ases. Les -Nomes y puisent chaque jour de l'eau pour arroser Varbre, et empècher que ses rameaux ne se dessèchent. Tous les objets trempés dans cette eau deviennent blancs comme la neige. C'est aussi dans' ce puits c|ue les cygnes ont pris naissance.

Au-dessous de la deuxième racine du hêtre, on trouve le puits de Mimer, où l'on puise l'esprit et la sagesse. La dernière racine> enfin, cache le puits d'Huelgelmeer, rempli de serpens. Un gros reptile, Nidhoggur, ronge cette racine. Un aigle blanc est perché sur les rameaux de l'YggdrasilL Entre cet oiseau et le

zuv HfTKODUCTIOll.

serpent^ aa-dessoiis de la racmc» nn écureuil monte et descend^ semant la sizanie parmi les deux animaux. Quatre ceHs rongent les bran* ches de ce hêtre.

Le bois de cet' arbre parait* aroir ^ été lui symbole mystique, puisque le premier bomme, qui n'était, comme nous FaTqns vu, que du bois métamorphosé , s'appelait aussi Askur» où hêtre , tandis que la femme reçut le nom d'Embla, ou aune. Cela ne serait qu'une idée biJEarre, sil'onne trouvait aussi dans les mytbologies orientales des contes semblables.

Par ce qui précède, on a pu -voir d^ que la mythologie Scandinave admet, non-seulement une race divine, une race de géaps, dcf nains, mais aussi d'autres êtres doués de plus de facultés ou dé puissance que la race humaine. Telles sont les trois Nornes, ou filles célestes , Urd , le passé ; Véronde , le présent ; et Skuld , i'avenir. Elles fixent le temps que doit vivre tout individu humain. Ofi admettait diverses espèees de Nornes. Les trois pîindpales qu'on "fieat

MTTHOLOU» BU MAimiMAVBS. SUT

de noioiner ;éMttmt déihinia^.dÊàfAadsiAîiiS •n-aTait de la race des Alfes, dont il nftiélBè parié j enfin » on broyait à dee Homm néolittàtes qfai ne pouTaient.étareiaaulis -^qe dMiadeffieiènemies des dîeiub^*: La^deitinéè faipdraUeiidei hommes était attn^téei ans hn— ei iforAeii tons 1m» niaUbeiunR.'tet aontrertemps aniiD: niani*

?i.i--ii.'i ■ ', •' <*•'■ ''*

Nous à^ona déjiu imU» WwXkjmiv HatM»

filles qm délyianinciit l«;seetdea(gaeiWerAVL»eC que Odîn eniroie dani^ les combats ponr «hiûmr -cens cpii doitent^ périr f et ifiosset "^dans le Valhalla. On appiéndi <pipfEAte, (|IW l^i>li ne se figurait pas toujours ^ sous le noth'-^^ Walkyries , des vierges célestes dapttblèé de' traverser 1« airs pour diriger ka' îeUmibatÉV ^(bAb ^'a y.^vaît iSMimdesnW^lMyrilWfhaéfiàii^ o«» dtt taNdnsv d*' fiUmdm^ihotflttiJrs dlMAèHi de la puissance des Walk3rries, etpdiùVÉïit/^à Toicmté, liÉiiiteerk'««i«'iw««ràvl»MI'^)^^^^ élHmia %èB<iiteicygn^. L«*qaiilite^é irlei^ rr>jasi >lelir .^mbi'par VttMtàtéy h'EâHti

uti INTAOMJCTIOH.

parle de Walkyries qui cohabitaient avec des faonnnes*

Une contrée des régions celâtes , l' Alfheim, était habitée par des esprits , ou Alfes, qui avaient des relations à la fois avec les dieux et les hommes; on les appelait les Alfes de la lumière^ et on se les figurait comme des êtres resplendissans ^ ou» du moins» extrêmement blancs, par opposition aux Alfes de la nuit» dont la demeure était so^ terre et la couleur noire comme celle des corbeaux. Les premiers avaient aussi la faculté de traverser les airs » sous la forme d'oiseaux d'un blanc éclatant.

Les Yanes étaient une autre espèce d'esprits aériens ou d!étres surnaturels , mais sur lesquels la tnythologie ne s'explique • pas beau^ £Oup. Niord» dieu des vents ^ est le fondateur de leur race i

Si l'on veut maintenant considérer l'origine de la cosmogonie et de la mythologie Scandinave , on se trouve embarrassé de choisir entn

MYTHOLOGIE DES SCANDINAVES. nya

plusieurs opiiiions discordantes. Il y a des savans qui entrevoient, dans le système cosmdgonique et mythologique des Scandinaves , des sjrmboles des révolutions de la nature^ une allégorie de la combinaison des élémens et des agens physique^. Ces étincelles du Muspellheim , qui dissolvent les glaces du Niflheim et commencent à organiser le monde , ce sont^ disent*ils^ la chaleur et la lumière qui animent le- monde ^ séparent les élémens ^ et donnent lietf à la production des êtres qui, sans eux^ n'auraient jamais existé Sans le chaos. Odin est le symbole du soleil. On appelle la terre, ou Jorden, son épouse. La mort de son fils Balder et sa résur^ rection future , expriment d'une manière ingénieuse la mort et la renaissance annuelle de la végétation , Thiver , et le printemps qui lui succède. Loké, principe méchant, est le ^ sjrmbole du feu destructeur ; aussi lui attribùe-t-on les tremblemens de terre. Les douze demeures célestes représentent les douze signes du Zodiaque que le soleil parcourt successive- .

uvin INTBODCCTION.

ment. Thor, né du mariage du soleil c*t de la terre , dispose des foudres qui purifient Tair et font mûrir les moissons. Le m3rtlie d'Odar qui quitte son épouse, et dont Fabsenoe est pleurée par les larmes d'or de Freya, est peut--êtra un autre ^rmbole de Tfaiver et du retour du printemps , déjà représenté par l'aventure de Balder. Odur n'est, d'ailleurs, qu'une autre terminaison

àa mot Odin, le dieu du soleil. La fête de luul ou de Julie , qu'on célébrait dans les derniers

jours de l'année , était-ce autre «chose qu'une de

ces fêtes de solstice qu'on trouve chez tous les

peuples de l'antiquité?

On a pensé aussi , h cause des analogies qui

existent entre la mythologie scandinajire et celle

ides . kabilans de l'Asie, que la première a été

i importée de l'Orient par le peuple qui^ selob

leé traditions historiques, est venu, des bords

de la mer Noire , s'établir dans le Nord; Cet

arbre dn monde , dont les racines s'étendeiit

à travers l'univers , ee serpent qui entoure la

terre, ce combart des géans cqntrei les dieux,

MTTH0L06R IVBS SCANDINAVES. xux

le mauvais principe Loke opposé à celui de la divinité» cette \^che Aud'bun^bla qui nourrit un géant .: jk)us ces divers genres d'esprits aériens ou souterrains « etc. , trahissent une origine orientale , ou du moin« , une imagination qui a la bisarrérie et la fécondité de celle des peuples orientaux.* Si Ton voulait comparer la mythologie Scandinave à c^e des Grecs et Romains» on trouv.erfiit , en partie» Tune calquée sur l'autre. Toutes- deux commencent par le chaos. Odin est Jupiter» Frigga est Junon^ Freya est Vénus, etc. Quand le christianisme eut, été introduit dans le Nord» et quand l'instruction classique se fut répandue» on chercha à expliquer la mytholpgie scandi-. nave par la voie historique» On supposa , peutêtre avec quelque raison » que les dieux adorés par les anciens habîtans du Nord , avaient été des hommes comme eux » qui » étant d'abord leurs chefs» leurs instituteurs ou leurs prêtres» avaient fini par recevoir des hommages divins. n est curieux de voir comment la. mythologie 1 4*

t INTEODUCTION.

Scandinave est traitée dans les premiers ouvrages historiques de ce pays.

Voici le récit singulier que feit l'Ynglingasaga, ou l'histoire des rois de la race des YngUngués. Odin y selon ce récit islandais , régnait dans TAsaland en Asie; sa capitale était Asgaard. Il avait soumis pluûeurs états y il avait donné , une haute idée de sa puissance à ses. sujets. Aussi, quand ik. étaient en péiil sur terre ou sur mer^ ils invoquaient son nom. Il s'absen* tait souvent pour .visiter des pays ét^ngers. Une de ces absences fut si longue ^ que ses deux frères Vile et Vé partagèrent ses états , et prirent sa femme Frigga. Mais Odin revint, et rentra dans la possession de ses biens. Q eut de lon<gues^ guerres à soutenir contre un peuple voisin^ celui des Vanes. . Après une lutte qui ne décida rien, et. après de grands ^vages réciproques^ il fut convenu, entre les deux peuples, qu'ib vivraient en paix , et qu'ils se donnerai^it mU'tuellement des otages. Les Vanes envoyèrent Niord le riche^ et son fils, appelé Frey. Odin

MYTHOLOGIE DES SCANDINAVES. u

en fit des prêtres pour les s&crifices. Freya^ fille de Niord^ fut prétresse ^ elle enseigna aux Ases la magie usitée chee sa taation.

De leur c6té ^ les Ases donnèrent aux Vanes Hœner^ homme grand et beau , et Mimer le sage. Daps la suite, les Vanes , mécontens de ces deux liommes , coupèrent la tète k Mimer , et renvoyèrent à Odin^ Celui-K^i rembautna, prononça sur elle des chants magiques , et la consulta depuis lôrs comme un oracle.

Il institua ses deux frères ^ Vile et Y é , comme ch^ del'Asgaard^ et alla^ avec tcms ses diars ou prêtres de sacrifice et avec une foule d^ monde ., occuper beaucoup de terres dans le pays des Saxons. Puis, ayant traversé la mer Baltique, il se transporta dans l'île de Fionîe, à Odensée, qm, naturellement, a dû reioevôir sbn liom de lui. Mais, 9yant appris qu'il y avait des terres phts fertiles sur le lae Maslar en Suède , il alla sj établir, y fonda un graiid temple, et plaça ses prêtres dans les lieux d'alentour : Niord k Noatun , Freyr k Upsal , Heîm'dalr à Himift-^

LU lltTRODUGTIOlf.

bioi^, Thor à Thrudvang, et-Balder à Breîdablick. U enseigna aux habitans du pays les * sciences et les arts^ dans lesquels- ils excellait lui-même. Il savait changer de forme» et se métamorphoser en oiseau» en poisson ou en serpent; il apaisait la mer» et dirigeait les vents à son gré. Dans les combats» il aveuglait ses ennemis;» et ôtait tout danger à leurs armes. Il ne parlait qu en vers »• et» à son exen^le , les prêtres enseignèrent 1 art métrique aux habirtans. It évoquait les morts. Deux corbeaux qu'il envoyait dans tous.les.pays» riustruisaient de . de. qui se passait ailleurs^ IL consultait fréquemment aussi la tête de. Mimer sur les événem^is d'autres pays. . Il savait» lui-même» prédire . les événemens » ôter et donner l'esprit ; par des chants magiques» il ouvrait .la terre» en tiraiit les trésors cachés » et enlevait la puissance aux êtres souterrains. Ce fut.à se^prètres qu'il enseignai d'abord» la plupart de ses arts magiques; aussi approchèrent -ils de lui en sagesse. On le révéra comme un dieu ». ainsi

MYTHOLOGIE DBS SCANDINAVES. 'im

que ses prêtres , et on leur offrit des sacrifices. Ce fat Odin* qui. ordonna aux hommes du Nord de brûler les morts et de déposer leurs cendres dans la terre^ ou de les jeter dans la mer. n voulut qu'on élevât des monumens en grosses pierres aux hommes distingués. U enseigna que tout ce qui serait déposé avec les morts sur le bâcher ou dans la terre y leur servirait dans le Valhalla. • ir ordonna des sacrifices annuels ; savoir : au conimencement de l'hiver^ pour obtenir une année heureuse; au milieu de 1,'hiver, pour une bonne récolte^ et vers l'été^ pour avoir la victoire dans la guerre. Voyant la mort approcher , Odin se fit ouvrir la chair ,à l'aide d'une pointe de lance > et s'appropria^ par celte cérémonie magique ^ tous les hommes qui périraient par les armes. Il mourut en disant qu'il allait au Godheim , et qu'il y recevrait ses amis. Les Suédois , ajoute F Ynglingasaga^ crurent dès-lors qu^il était retourné a rcncien Asgaard^ et qu'il y vivrait éternellement. Ils se persuadèrent de la qualité divine

ut' VTMNMTCrKHI.

d'Oifin , et VinTfM|aèreiit comine un dieu. Soureat il leur sembla <|u*îl se révélait à eux , florloot quand ils étaient menacés ^e guerres TÎolentes. On estimait heureux ceux qui fribmphaîent et ceux qui pénssaient dans le com^ bat ; les uns , parce (fu'Odin les favorisait ; les autres . parce c|u*il les appelait auprès de

Voilai les idées qui étaient accréditées en Islande, au sujet des dieux du paganisme, à l'époque où le christianisme sV était introduit. En Danemark* on myisageait d'ime manière semblable ce ipii arùt' été Tofayet du culte déi Scandinaves. T^ous en avons la preuve dans lliistoire de ce roraïune , par Saxo le grammai*. rien. Cet historien chrétien et prêtre parle d'un certain Odin , qui demeurait à Upsal , et qui avait ^ dans toute l'Europe» le faux nom d'un cheu. Dior était son fib , et, à cause de ses artifices magicpies , il était vénéré aussi comme lui dieu par les honunes simples. On adorait encore Frey, qui avait introduit les sacnfioes

littinams. Odin perd soofiUBdkler; des dernis^ fboM lui préditeiit que , s'il peut éfouier Ktnda , pnncMM de GndLaUind oa Raatte , et avoir un fiiid'eUe, oafik wgt la Im mort de BâMér. Ett* conséquence , Odin denuinde et t^Ment la nmm de la princesse, et a d'elle un Gis, nommé Boë. Saxo transplante à Bysance le siège des dieux, que FYnglinga-saga recule dans l'Asie.

Ainsi , à cette époque , on cherchait un terrain historique pour y asseoir les mj^thes et les personnages qui avaient été des objets de vénération pour les Scandinaves. On humanisait alors, pour ainsi dire, les dieux, afin de leur 6ter leur ancien crédit. Cependant , on n'osait encore les présenter comme de simples humains. On leur laissait la qualité de magiciens; on les su|qposait instruits dans des sciences occultes., et on les douait de qualités surnaturelles. Sans cda, peut-^tre, leurs suppositions eussent été rejetées par le peuple. Devenu cilpétien , on n'osait plus croire en Odin le dieu, puisque le christianisme n'admetuit qu'un seul dieu;

twi INTEODUCTION.

mais on ne manquait pe^ aux principes religieux en croyant en Odin le magicien, puisque la magie était une œuvre du démon; ainsi, on discréditait tout l'Asgaard comme un enchantement diabolique.