LES NORMANDS EN ITALIE

leiiient des querelles intérieures , des refus d'hommage punis par la déyastation des domaines d'un vassal révolté^ des secours accordés à un toisln malheureux : ce seront dès événemens dont la grandeur étonne , des projets dont la conception seule é)K>uvante; ce sera^, enCn , une immense révolution dans les mœùrs^ dans les lois et dans lesesprits. M^is, avant d'entamer l'histoire de Normandie au temps de Guillaume, il faut suivre les Normands dans les contrées méridionales, où ils ont aussi porté la terreur de leurs armes, où ils ont encore acquis tant de gloire à leur nom^ Ici, nos annales se parent des vives couleurs et de l'intérêt puissant du roman. Ce sont les aventures de tous les chevaliers imaginaires , surpassées par les faits et gestes de chevaliers historiques ; c'est l'accomplissement de ce qui semble impossible; c'est la vérité dans ce qui -parait incroyable.

Un peu d*incertitude existe, relativement k l'époque pn*cise où les Normands apparurent pour la première fois en Italie^. Mais ce sera

' En 1002, selon Baronius, Anual. ecclcs. , t. xi, p. iô. — Plus probablemeat vers toi6 , selon Pa^i , Critica, t. iv , p. 90.

38 pÉLBima normands ▲ salbune.

toujours au commencement du onzième siècle qu'il iaudra rapporter cette circonstance si fé* C0nde en résultats prodigieux.

Avides de nouveautés^ impatiens du repos ^ toujours prêts à s'engager sur une route incon* nue y s'ils espéraient y rencontrer des obstacles, dés périls et de la gloire , les Normands entreprenaient y avec ^lus d'ardeur que tous les autres peuples, le voyage lointain de Jérusalem. A l'esprit superstitieux de leurs contemporains, ils réunissaient cet amour immodéré d'avenlures, qu'ils tenaient des Scandinaves, leurs ancêtres. Le saint caractère du pèlerin s'alliait très bien , dans leur idée , aux habitudes mâles du guerrier, et, tout en se munissant du bourdon, ils n'oubliaient jamais leur épée.

1016. Vers l'an 1016 * , quarante pèlerins revenant de Palestine, se reposaient à Salerne. Tout-àcoup, une flotte ennemie se présente, et débarque une troupe nombreuse de Sarrasins, qui vont mettre la ville à rançon , ou la piller en cas de refus. Déjà, de tous côtés, tes habitans apportaient l'or qui devait payer le départ des

' Lu pi ProtosiMiUe Cbron. ap. llaratori , t. v , p. 41 .

DÉFAfTB DBS SARRASINS. Sg

étrangers; leur prince Gaimar , lui-même , pressait la collecte , lorsque les quarante pèlerins se font connaître : ce sdnt des cheiraliers normands', k la bonne mine, à la haute «tature. Ils gourmandent ces hommes qui songent, disent-ils, à se racheter comme des femmes sans protection, au lieu de se défendre comme des hommes courageux ; puis , s'adressent à Gaimar^ lui demandent des chevaux et des armes , s'élancent brusquement sur la troupe musulmane, la dispersent, la poursuivent et reviennent par-^ mi les Salemitains, qui les portent en triomphe par la ville. Gaimar veut leur faire accepter de riches présens , il tente même de fi^er auprès de lui des guerriers dont il admire la valeur , qui viennentde sauver son état, et qui peuvent le délivrer h jamais des pirates musulmans; mais les chevaliers étaient déjà redevenus pélerius : ils refusent tout et continuent leur voyage '•

D*après leur avis, cependant, Gaimar les fit accompagner de plusieurs agens salernitains ,

' Cbron. S. Monast. Ca^flin. , ap.Morat. , t. iv, p. 362 et aeq.— Order. ViUl. , p. 472.— Le P. Pa^ révoque en doute ce fait darmes ; •n ne voit pas pourquoi. 11 est tout-à-fait dans les mœurs du temps, et anesté , d^ailleors ; par des aotoritët respecubles.