GUILLAUME-BRAS-DB^FBR ÉLU CHEF

après la retraite de liCaniakès , qu'on leur avait opposé. Ce fiit alors qu'ils résolurent de ne plus obéir qu'à un chef de leur nation. Une assemblée générale fut convoquée , et Ui , d'une ▼oix unanime , le valeureux fils de Tancrède » 6uillaume-Bras-de-Fer , fut élu comte suprême des Normands. On partagea ensuite le terri-' toire envahi. Guillaume eut Âscoli ; son frère Drogon^ Venose; Arnolin> Labello; Hugues, celui qui avait renversé d'un coup de poing le cheval du messager grec. Monopoli; Pierre, Trani; Gautier, Civita ; Rodolphe, Cannes; Tristan , Montepiloso ; Hervé , Trigento ; Ascii ttin, Acerensa; Raoul , Saint- Archangelo ; Baini* froy, Monorbino. Le vieux Rainolfe, fondateur d'Averse, eut Siponte, leMont-Gargano, et tout le territoire qui en dépendait. Quant h la ville de Melfi , elle devint le siège du gouvernement , et propriété commune des chefs normands , qui eurent chacun leur palais dans un quartier 1043. différent'.

Le gouvernement militaire est despotique de sa nature ; il soumet tout à la loi de Tépée. Les

' Chron. S. Monast. Cas<(in. , p. 389. — Gail. Appui. , p. 2.'i6.

54 LPt MOINU DU MONT-GASWI.

Noroiands étaient donc appelés à être despotes en Italie ; ils ne manquèrent pas à leur vocation plus que personne. lies moines du Mont-Cassîn 1045. l'éprouvèrent ; mais aussi , mieux que personne, ils surent réparer leurs pertes et punir leorf ennemis. Mœurs étranges de cette époque ! Des Normands envahissent les propriétés d'un couvent; les voilà en guerre ouverte avec l'abbé; mais ces usurpateurs sont dévots : ib se présen^ tent aux portes du monastère dont ils s'approprient chaque jour quelque dépouille , déposent humblement leurs armes à l'extérieur, et deman4cnt la permission d'aller faire leur prière dans l'église. Us entrent, mais les portes se referment subitement sur eux ; toutes les cloches du couvent sonnent le tocsin; les vassaux de l'abbé accourent; quinze Normands sont massacrés dans l'église , et leur chef jeté dans un cachot. Cette ruse de guerre réussit parfaitement aux moines. A la vérité, les Normands s'apprêtaient à prendre leur revanche ; mais Gaimar intervint , et le couvent ne fut plus insulté^

* Chron. S. Moiuist. Cassin. , p. 390 et scq.

EXACTIONS DBS NORMANDS. 55

n faut Tarouer^ les Normands se firent beaucoup d^ennemis par leur» exactions. Le pays na rapportait qu'avec peine ce joug de fer qui lui était imposé. La calomnie, d'ailleurs, exagéra les récits de la vérité >. On représenta partout les Normands comme des gens cruels , sanguinaires , d'une impiété plus qim payenne , pour me servir de l'expression du biographe de Iléon IX *, égorgeant à plaisir les chrétiens, et leur faisant subir d'épouvantables tortures. On savait aussi qu'ils avaient perdu leur principal chef^ Guillaume-Bras-de-Fer , et l'on trouvait ce moment favorable pour animer contre eux l'empereur d'Occident Henri II. Mais Drogon, qui avait succédé à son frère, et Bainolfe , comte d'Averse , offrirent des chevaux et de l'or au monarque , qui leur donna l'infestiture de toutes leurs conquêtes ^. La cour de Constantinople voulut aussi éloigner les io5i Normands de la Fouille , par adresse toutefois ,

• Teris commbcent , ftUacU nancli mittit.

Guil. Appui. , p. 359.

* « Cmdeli et inaoditâ rabie, et plasqaam paganA impietate, etc. » Vlta S. Leonîs pap«, ap. Boll. apr. , t. ii , p. 663. ^ Chron. S. Monast. Cassin. , p. 398 et seq.

56 COBfPLOT CONTBB LES HORMAllDS.

et non par force. Cet Argyre dont j'aî déjà parlé , leur proposa donc de passer au senrice de l'empereur d'Orient, qui les enyentiit combattre les Perses. Les promesses magnifiques ne manquèrent pas à la proposition. L'empereur avait entendu dire que les Normands étaîeat gens fort intéressés , toujours prêts à se ranger du côté de celui qui payait le plus et le mieux. Peut-être crut-il avoir trouvé le moyen de rentrer ainsi en possession de ses provinces d'Italie; mais il ne se souvint pas que la finesse était aussi un trait saillant du caractère de ces nonveaux hôtes. Ils virent donc le piège , et n'y tombèrent pas > déclarant hautement que h Pouille était leur conquête , et qu'ils ne la rendraient qu à la force ' . Cette ruse ayant manqué sou etFet> Argyre > de concert avec les Lombards y eut recours à une effroyable perfidie/ Tous les Normands devaient être assassinés en mêpe temps ^ par toute la Pouille : un grand nombre périt, en effet, sous le poignard, et Drogon fut la première victime. Homfroy lui succéda; réunit autour de lui ses compatriotes échappés

* Guil. Appulua, de NormanDis, p. 259.