LL. MM. admirèrent la hardiesse et la beauté de

Chap. XXXI. -Visite de LL. MM. Impériales. 819

l'œuvre , et le bel effet des voûtes, et parcoururent l'ensemble do l'édifice. L'Empereur , s'adressant h M. Haffreingue, lui demanda combien de temps il lui fallait encore pour terminer son église. — Quatre ans , Sire , lui répondit-il. — Mais , avez - vous les fonds nécescaires? — Sire, Votre Majesté m* a dit, ce malin, que la foi qui soulève les montagnes bâtissait aussi les églises; }' espère que cette foi * qui m'a soutenu pendant vingt-six ans , ne m'abandonnera pas pendant le temps qui me reste encore. L'Empereur lui promit alors de nouveau soa cen~ cours et lui dit: « Je vous enverrai de Paris mon offrande. »

LL. MM., après avoir traversé toute la nef, ste dirigèrent par le grand portail vers les voitures qui les y attendaient. Les acclamations de la foule qui se pressait sur le parvis, accueillirent LL. MM., et les

cris de Vive l'Empereur, Vive l'Impératrice*

éclatèrent de toutes parts avec le plus vif enthousiasme. L'intérêt que notre population porte à Pœuvre de Notre - Dame avait attiré sur ce point l'attention générale. On était heureux de voir LL. MM., imitant la piété do nos anciens rois , venir faire leur visite et leur offrande dans ce sanctuaire célèbre» où sont venus prier tant d'autres souverains illustres.

Le lendemain *j8 , M. l'abbé Haffreingue fut mandé par l'Empereur à la Sous-Préfecture, où LL. MM. étaient descendues. L'Empereur voulait attacher lui-même sur la poitrine du prêtre l'Étoile de la Légion-d'Honneur* En remettant à M/ Haffreingue l'insigne de celte distinction , l'Empereur lui prit la main et lui glissa , avec beaucoup de délicatesse, et sans que personne pût s'en apercevoir, un rouleau qui contenait 10,000 francs en billets de banque , pour son église.

Quelques jours après, M. Cucheval-Clarigny

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rendait compte de l'œuvre 'do Notre-Dame dans le journal officiel de l'Empire* Il retraça sommairement l'histoire du sanctuaire et donna une description de l'édifice actuel, « D'année en année „ dit-il, et d'effort en effort, la nouvelle église a monté vers le» cieux „ et déjà son dame , presque terminé , rivalise, avec les édifices les plus élevés de la Chrétienté et plane sur tout (e pays. Pourtant on était loin du but , et l'achèvement de l'édifice semblait encore pour bien longtemps ajournée lorsque le voyage de l'Empereur dans le Nord a valu à M. l'abbé UafFreingue la plus précieuse coopération. L'Empereur ne s'est pas borné & remettre, au digne prêtre un témoignage bien mérité d'estime et une offrande libérale. 11 lut a promis un concours auquel Boulogne devra de voir terminer promptement un des monuments les plus grandioses de notre temps »

Depuis lors, M. l'abbé Haffreingue a continué les travaux de son, église avec la coopération des fidèles , les ressources de sa foi , l'appui de la. prière et la confiance en Marie , Reine du Ciel , et suzeraine du Boulonnais.