BISTOiaV DE PARIS. m-issi

que de vains honneurs sans puissance. On en fit des idoles cpi'on montrait au peuple dans les jours de grandes cérë-'

monies , et qui, le reste du temps, demeuraient cachées dans le temple.

« En ce temps-là, dit Hariulfe, la gloire royale s'affiiiblissait; le royaume était gouverné par les préfets du pa^ lais. Une restait rien aux rois de leur puissance, sinon le titre, l'ombre de la royauté, et le droit de donner audience aux ambassatleui s et de leur répondre ce qui leur était ' ordonné de dire comme venant d'eux-mêmes. Le préfet de la cour (le maire) avait seul Fadministration de l'intérieur et du dehors; seul il taisait et disposait toutes choses. »

Qovis n, celui des fils de Dagobert qui régpdait en

Neustrie, grandit sous la tutelle du maire ^glia et de son successeur £rchinoaid. iâîgha était un homme d'une rare prudence. Dagobert, en mourant, lui avait recommandé

sa veuve Nantilde el son fds Clovis, et il fut fidèle gardien de ce dépôt jusqu'à sa mort, arrivée deux ans après,

en 6/to. Ërchinoald exerça sur le faible roi une sorte de

tyrannie; illui fit épouser Bathilde, Tune de ses esclaves, jeune fille d'une rare beauté. Tja nouvelle reine se montra digne par ses hautes vertus d'être hi compagne du rm de Neustrie, el, plus heureuse encore, çlle mérita par la sainteté de sa vie d'éclianger contre la couronne immortelle la couronne périssable de ce monde. Sainte Bathilde était, d'ailleurs, petite-fille du ^ref«t»a/r/ff Ethélbert, premier roi chrétien des Saxons, issue de la race de Woden, elle jouait un jour sur la grève de l'Océan avec ses coni|Mgnes^ lorsqu'elle fut prise par des pirates et vendue comme esclave aux Francs neustriens. Devenue la compagne du faible Clo-