NOUVELLES BATAILLES

rumeur ; on voulut arrêter les deux insolens porteurs de message; mais ils étaient déja à cheval, la lance haute, et traverserent Constantinople ‘de cette manière. Villehardouin avoue qu'il se sentit très heureux d'être échappé à ce manifeste danger r.

La guerre fut, dés-lors, de nouveau déclarée “entre les Grecs et les Latins. Comme on était dans l'hiver, les chevaliers de France suspendirent les hostilités jusqu'au commencement du printemps. On fortifia le camp, et les chefs cherchèrent à se procurer tout ce qui pouvait être nécessaire pour un siége. Pendant une nuit des plus noïres d'hiver, on fut étonné de l’espece d'attaque qu’on avait à craindre de la part des Grecs. Tout-à-coup les flots paraissent en flammes, des brülots pleins de feu grégeois se dirigent par un vent favorable vers les vaisseaux des Vénitiens; l’habileté seule de ces maitres de la mer put les sauver; ils évitérent les brülots, qui se consumérent en éclatant au milieu des vagues agitées 1.

C’est dans ces circonstances que le mal-

1 Villehardouin , Liv. IV. — Voyez aussi la lettre de Baudouin au pape, Gesta Innocent., ch. 92, p. 534-535.

ÉLÉVATION DE MOURZUPHLE. 259

heureux Alexis et son père furent renversés du trône par une nouvelle révolution. Un courtisan, aussi du nom d’Alexis, de la maïson de Ducas, et que les historiens distinguent par l’épithète de Mourzuphle, qui avait conseillé la rupture avec les Latins, usurpa l'empire et la pourpre des Césars. « Une fois, dit Villehardouin, environ à minuit, qu'Alexis dormoit en sa chambre, et qu’il se fioit en sa garde, Mourzuphle et ses complices vous le prennent en son lit paré, vous le jettent en un culde basse-fosse ; cela fait, ce Mourzuphle chausse soudain les brodequins impériaux, et à l’aide des siens associés, se fait couronner à Sainte- Sophie. » Lorsqu'Isaac apprit la captivité de son fils, il en éprouva un saisissement si vif, qu’il en eut une maladie dont il décéda tout après. Alexis fut étranglé dans sa prison, par l’ordre de l’usurpateur, et l’on eut soin de répandre le bruit qu'il était mort naturellement. L'autorité de l’usurpateur fut saluée par les Grecs de Constantinople ?.

: Ducange croit qu’il était fils d’Isaac Ducas, cousin du jeune César. Mourzuphle signifiait, dans la langue du peuple, le mélange de sourcils noirs et gris.

2 Nicétas, p. 365.