CHAPITRE XXXVI

Marche de Tesprit humain. — Caractère de Tépoqae. — Progrès des sciences exactes* — Physique. — Théorie de la terre. — Histoire naturelle. — Alchimie. — La bou3Sole. — La poudre à canon. — Verres d*optique. — Mathématiques. — Les nombres. — Cabale. — La mécanique. -— L'astronomie. — L'astrologie. — Calendrier. — Géographie. — Idées sur le globe. — Voyages dans la Palestine et la Tartarie. — Marco-Paolo. ~ Carte géographique. — Chronologie.

«Tai décrit la marche des forces morales dans le gouvernement , et des principes nouveaux qui tendaient à se substituer au régime purement religieux. Cette révolution n'était point isolée ; l'esprit humain ne s'avançait "^pas d'un seul côté. Lorsqu'il y a progrès dans une société, tout ce qui la constitue s'en ressent plus

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OU luoitUt comme lorsqu'il y a décadence, tout l'éprouve égelemait.

Les XII et XIII' ùèdes, ainùque nonsl'a- TODsdéjàdit, ne furentpasuae époque par- &ke. IU«i ne s'y présenta complet, maïs tout y commença. L'esprit humain ne nous j apparaît point avec toutes ses merreilles, avec celte magnificence de forme, qui est «on caractère au temps oùnousTÏTonSi-maison le voit se dépouiller de ses langes , abandonner lentement «iCDre, toutefois avec quelque suc<:è8 , les routines religieuses poui' s'élancer dans une carrière plus Ubre.

La littérature, a-t-on souvent répété, est l'exprestion de la socnété. Peut-être cette définition eAt^Ile été plus juste, si on l'avait appliquée aux ideoces' exactes , à celles qui se lient à la marchfide la raison générale, et au tûen-étre de l'état social. Une nation peut se glorifier d'une brillante littérature, et pourtant être encore fort , reculée dans sou existence intelligente et matérielle , témoin le siècle de Louis XIY , oiila sm'face seulement a de la vie, où tout I e«t grand, mais au sommet. A côté d'une cour I luillante, et justement fic-re de ses beaux gé-