LES NORMANDS

les mépris des filles de Russie l • Depuis l'année 804 que commencent leurs courses régulières , leurs barques qu'ombrageait le gonfanon rouge des Scandinaves , avaient parcouru toutes les mers, de la Méditerranée jusqu'à la Baltique. L'intérieur des terres n'était pas à l'àbri des incursions de ces hardis pirates ; ils pénétraient par la Seine et la Loire jusqu'aux grandes cités , et Paris fat plusieurs fois pillé par les Normands, Ces fils d'Odin et de Thor s'attachaient principalement aux riches églises. Pendant près d'un siècle les abbayes de Saint- Denis et de Saint-Germaîn-des-Prés levèrent leur pont-levis et garnirent de leurs hommes d'armes les tours et les murailles crénelées du monastère, À la fin ces invasions devinrent si fréquentes et le nombre des pirates si grand, que Charles-le-Simple se vit forcé de traiter avec eux. 11 céda à Rolf ouRollon, leur chef, la terre de Neustrie qu'ils avaient si longtemps désolée. Les pirates mirent leurs barques à sec sur le rivage et peuplèrent la cam-

i Saga d'Harald. ( Torfeus. Noi veg. histor. li?. 5. Bartholinu* Antiquit. Danic. in-4°- ) Le moine Àbboo a fait un poème sur cet événement.

pagne qui s étend depuis l'Epte jusqu'à la mer. Rolf , élu par ses égaux duc de cette colonie , épousa Gisèle, fille du roi des Francs, et se convertit au christianisme* Les Scandinaves conservèrent long-temps leurs lois, leurs coutumes et leur langue. Dans le onzième siècle on parlait encore danois dans plusieurs villes de Normandie *; et les fils de Rolf se vantaient de savoir leur idiome originaire et celui de lfit nouvelle patrie :

Richard * sait en danois et en normand parliez. Une charte sait lire et les partâ diviser * (compter).

La race normande se distingua long-temps par son caractère aventurier et ses habitudes errantes; elle se livra encore plus que les Francs à ces pèlerinages armés, qui dans le onzième siècle se dirigèrent vers la Palestine. Tandis que leur duc Guillaume soumettait l'Angleterre , à la bataille d'Hasting , quarante chevaliers normands faisaient la conquête du royaume de Naples , exploit chevaleresque que leurs scaldes ou poètes comparaient aux prouesses d'Harald aux blonds cheveux, roi

i Dudon de 8 1. -Quentin. 11?. 3. — a Richard î", duc de Normandie. — 3 Roman du Rou. MS. Ste.-Palaye. p. 6*.