Robert du Plessicr

temenl, après avoir joué à la paume : ce n'était pas pour « s'être refroidi la graisse », en buA'ant « du vin aussi frais que glace » comme le font les « Normands trop buveurs' ». Mahaut avait projeté de le réconcilier également avec sa femme Blanche de Bourgogne, emprisonnée à Château-Gaillard, mais elle n'avait pas pu se procurer le sang nécessaire; alors elle avait commandé à Isabelle un poison foudroyant, composé principalement de poudre d'encens, de fleur de froment, de queue de couleuvre et de crapaud pulvérisé ; elle en avait fait prendre à son gendre pour se rafraîchir pendant qu'il jouait à la paume, et voilà comment sa fille Jeanne était devenue reine de France.

De pareilles accusations étaient trop redoutables au xiv* siècle pour pouvoir être dédaignées-. Philippe le Long, devinant qu'elles venaient de certaines personnes « dont il convenait de taire les noms », résolut de réduire à néant l'accusation (( pour l'honneur du royaume », et ordonna par lettres de justice la comparution de Mahaut et de ses accusateurs devant le Parlement. Mahaut consentit à comparaître, mais en protestant hautement contre l'injure qui lui était faite (commencement de juillet 1317) : elle mettait le procureur du roi au défi de jurer qu'il existât contre elle des preuves et même de simples présomptions : « l'accusation était sans consistance, venant d'aussi vils personnages qu'Isabelle et Jean, misérables sorciers qui avaient eu plus d'une fois maille à partir avec les baillis et avaient passé une partie de leur vie en prison^; il était indigne qu'une comtesse d'Artois, femme de bonne

1. Islorc et cionicjucx, p. 307; — et Gilles li Miiiiis (dans la Coll. des Citron, belges), t. II, p. 207; — cf. /. Desnouelles, Hist. de Ftaiice. t. XXI, p. 197.

2. Le chroniqueur Gilles li .]hiisis se lait l'écho de ces bruits. « Le corps du roi ayant été ouvert, un chien lécha un linge ensanglanté et mourut aussitôt; un serviteur du roi mangea de la nourriture dont avait mangé le roi et mourut à l'instant, « et propler hoc fuit mala suspicio super rmdtos » [Gilles li Miiisis (dans la Coll. des Citron, heh/cs], t. II, p. 207). — L'anonyme de Cncii {Hist. de France, t. XXII, p. 20) répète aussi qu'on dit (|ue Louis X est mort empoisonné {ut dicebalur). — Jean Desnotiellcs croit à l'empoisonnement {Uisl. de France, t. XXI, p. 197).

:•$. « Paupcres, levis opiniottis et viles persone, et publiée apiid bonos et (frarcs, in loris ubi traxertint <>ri(/incni, difjantate super sorlilegiis. iiuguriis. dirinationibtis et pluribus aliis factis dainnalibus » (.U ;i3, n' 32:i).

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renommée, petite-nièce de saint Louis, tut en butte à de pareilles calomnies, qui ne s'accordaient même pas entre elles ! » Elle consentait néanmoins à prouver son innocence, à la condition que la cour fût suffisamment garnie de pairs, et qu'il lui tVit donné acte que sa comparution ne porterait aucun [^l'éjudiee à ses privilèges. Philippe le Long lui donna satisfaction sur ces deux points ' (10 juillet 1317)% et fit procéder à une minutieuse enquête.

Peu s'en fallut que le travail du Parlement ne fût simplifié par un duel judiciaire, que le rapprochement des dates, la personne des champions et la solennité dont il est entouré nous permettent de rapporter à cette affaire, sinon avec certitude, du moins avec une très grande vraisemblance. Que la provocation vînt de l'une ou de l'autre partie, le roi, par lettres du 1:2 juillet 131 7 \ octroya « le gage de bataille » entre Ferry de Pecquigny et Jean de Vaienne. Or Ferry de Pecquigny est un des principaux chefs des rebelles d'Artois* ; il se distingue par sa haine contre la comtesse ; il est certainement de ceux qui peuvent soutenir une pareille accusation la lance à la main. Jean de Varenne, au contraire, nous apparaît, surtout à partir de cette époque, comme un des favoris du roi; il devient chevalier de son hôtel ; il est envoyé en ambassade en Angleterre ; il joue un rôle considérable^.

Le combat devait avoir lieu à Paris le mardi 4 octobre 1317"; le roi convoquait à y assister une partie de son Grand Conseil et la plupart de ses « chevaliers poursuivants », avec une centaine d'hommes d'armes. Il serait invraisemblable que les

1. « Nos veto prediclas ralioiies cl protestai loues oniuas adinisimns, ■> ibid. '2. « Per doinhmm regem, in Ijuria » (c'est-à-dire au Parlement), ibid.; — cC. r.ihl. nat., coll. de Camps, t. LXXXVII, fol. 247.