Aux pèlerins du diocèse de Toulouse, le 30 avril

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et comme dans la France spécialement, se multiplient les œuvres de foi, de charité, de miséricorde! Un évêque est ici présent (celui de Toulouse) qui a été témoin du grand fléau de l'inondation (I). Dieu a flagellé, mais la France entière s'est levée pour secourir tant de malheureux plongés dans la misère et dans la souffrance, martyrisés par la fureur des eaux. Dans certains lieux l'on a accompli des prodiges de charité. Les pèlerinages augmentent, et l'on professe courageusement la religion de ses pères : on ne consent pas à être le chrétien occulte, mais, hardiment et ouvertement, la voix déclare ce que sent le cœur.

« Cette conduite démontre que l'esprit de pénitence va pénétrant dans les cœurs, et moi je remercie le Seigneur qui, outre le don de persévérance dans les bonnes œuvres, vous a accordé l'autre, que l'on invoque dans les prières qui précèdent la grande bénédiction, c'est-à-dire, le temps d'une véritable et fructueuse pénitence : Spatium verœ et fructuosœ pœnitentiœ. »

Ces pèlerinages de la France catholique dont Pie IX semble se complaire à rappeler constamment la généralité, il les encourageait en accordant des indulgences et d'insignes faveurs aux sanctuaires qui attiraient plus spécialement les cœurs chrétiens. Au mois de juillet 1876, on consacrait l'église de Lourdes et l'on couronnait, en son nom, la vierge immaculée vers laquelle se rendent chaque année des centaines de milliers de pèlerins.

1. Pie IX avait envoyé à l'archevêque de Toulouse la somme de vingt mille francs pour venir au secours des inondés.

Pie tr et la jFrance.

Non content de cette marque particulière de sa dévotion pour la vierge de Lourdes, il exprimait dans un bref adressé au cardinal Guibert, archevêque de Paris, chargé par lui de présider à cette cérémonie, combien « cette éclatante manifestation de foi et de piété l'avait comblé d'allégresse et lui laissait concevoir l'espérance que le Dieu tout-puissant, déférant aux supplications de sa sainte Mère, sauverait non seulement l'illustre nation française, mais tout le peuple chrétien de la tempête et des dangers qui les menaçaient aujourd'hui (*). » Quelques jours après avoir écrit cette lettre, il félicitait l'évêque de Poitiers du discours qu'il avait prononcé dans les solennités de Lourdes et lui exprimait « le vif plaisir avec lequel il avait lu sa belle homélie (2). »

Il nous est impossible d'énumérer tout ce que Pie IX a fait pour la France, comme aussi de mentionner tous les témoignages d'amour incessant que notre patrie n'a cessé d'apporter au captif du Vatican. Il faudrait des volumes pour raconter toutes les audiences accordées aux représentants de tous les diocèses de France venant, les uns après les autres, se prosterner à ses pieds, y déposer l'obole de leur générosité et accueillir avec un enthousiasme reconnaissant la parole de vie qui s'échappait de ses lèvres augustes. Nous retrouverons encore notre chère patrie autour du trône pontifical, quand il s'agira de célébrer le jubilé épiscopal de Pie IX : elle sera là comme elle y était en 1869 et en 1871 à ses noces d'or et à son jubilé pontifical. Nous