CHAPITRE XVI

Décadence des affaires françaises dans le royaume de Naples. — F d'armes de Bayart à la journée de Cerignola.

La loyauté de Louis XII et la perfidie du roi d'Aragon, la témérité et la division des généraux français, et l'habileté de Gonsalve, changèrent rapidement la face des affaires dans le royaume de Naples. La défaite du maréchal d'Aubigny à Seminara fut le signal des revers plus éclatans encore que la fortune réservait aux Français.

Nemours, par sa négligence, laissa Gonsalve échapper de Barletta où la famine et la peste allaient consommer sa ruine ; puis, reconnaissant sa faute, il se mit à sa poursuite à marches forcées. Il l'atteignit sur le soir au pied de Cerignola, où les Espagnols , mourant de soif et de fatigue,

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avaient prudemment assis leur camp. Les capitaines fiançais , dont les troupes n'étaient pas moins harassées, furent d'avis, les uns de remettre l'attaque au lendemain, les autres de forcer surle-champ les ennemis. Louis d'Ars, qui commandait l'avanl-garde , insista sur l'heure avancée et la position avantageuse des Espagnols, ajoutant que le délai île la nuit profiterait plus aux Français qu'à leurs adversaires, privés d'eau et de fourrages pour leurs chevaux. «Ceux qui con- » seillent cela, » dit le téméraire d'Alégre, » n'en » veulent pas manger ! — Dans l'occasion et à » l'œuvre on connaîtra les bons ouvriers, » lui répliqua froidement le sage capitaine d'Ars K

Pendant ces discussions la nuit approchait ; Yvesd'Alègre, voyant le duede Nemours incliner à la prudence, s'emporta jusqu'à taxer ce prince de lâcheté. Le lier d'Armagnac sentit bouillonner dans ses veines le sang de Clovis. « Eh bien! » s'écria-t-il hors de lui, « vous aurez la bataille, » puisque vous la voulez tant; mais j'ai belle peur » que ce brave qui traite les autres de poltrons , » ne se fie plus à la vitesse de son cheval qu au

1 Jehan d'Anton , Chroniques du Roy Tris-Chresticn Louis X/I, partie non imprimée commençant an iolio i34 du ms. de la Bibliothèque royale, n. 9701.