CHAPITRE XIII

Duel de Bayart et de Soto-Mayor.

Ce jour arrivé , le seigneur de La Palice , suivi de deux cents hommes d'armes , selon l'accord , amena au rendez-vous le Bon Chevalier monté sur im vigoureux coursier, et couvert d'une armure tout unie, « par humilité. » Don Alonso ne se pressait point d'arriver ; le trompette La Lune alla l'avertir que le seignem' de Bayart l'attendait achevai, armé de toutes pièces. « Comment! » (lit l'Espagnol, « à cheval! Le choix des armes » m'appartient; je suis le défendeur et lui le de- » mandeur. Trompette , va lui dire que je veux » combattre à pied. » Alonso espérait, en élevant cette étrange prétention, ou que les Français em-

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pécheraient Bayart d'accepter, ou qu'il aurait bon marché, à pied, d'un homme affaibH par la fièvre.

La Lune vint rapporter ce nouveau subterfuge, en disant : « En voici bien d'une autre, capi- » taine ; votre homme maintenant veut avoir le » choix des armes et combattre k pied. » La Palice et tous les assistans , indignés , assuraient Bayart que, selon toutes les lois des combats à outrance , il devait rejeter une condition aussi déloyale que désavantageuse dans son état ; mais le preux chevalier, quoiqu'il eut en ce jour-là même son accès de fièvre ' , répondit gaiement au trompette : « La Lune , mon ami , va dire au seigneur » Alonso que je l'attends à pied , et ne veux pas, » pour si peu de chose , perdre l'occasion de ré- » parer mon honneur. Et s'il venait encore à se » raviser, tu lui diras que je suis son homme de » toute manière qu'il lui plaira. »

Soto-Mayor fut surpris d'une réponse à laquelle il ne s'attendait pas ; mais il n'était plus temps de se dédire , « car la bécasse en était » bridée, » comme dit le proverbe 2. Il ne son-

' Licet tune febre quartand et alià gravi infirmitate laboraret. (RiVALLii, folio 329.)

* Brantôme, Discours sur les Duels, t. VI, p. 3i.

gea plus qu'à profiter de tous ses avantages , et décida qu'ils combattraient à pied , armés de toutes pièces , à l'exception du casque , avec répée et le poignard , dans un espace de soixante pas carrés. D'une tailleet d'une force prodigieuses, Alonso comptait accabler plus aisément Bayart malade , chargé d'armes pesantes , et privé du seul avantage que son agilité pouvait lui donner'. Le Bon Chevalier, sans perdre de temps , fit entourer la lice de quelques grosses pierres mises les unes à côté des autres , et se rendit à son poste, accompagné des seigneurs de La Palice , d'Urfé, d'Humbercourt , de Fontrailles , du baron de Béarn , ses féaux amis , qui tous priaient le Seigneur qu'il prît en aide leur champion. Soto- Mayor s'avança du côté opposé , conduit par le marquis de Licita, don Diego Guinones , lieutenans de Gonsalve , don Pedro de Haldes et don Francisco d'Altemeze; il envoya à Bayart deux épées et deux poignards entre lesquels celui-ci ne s'amusa pas à choisir. « Capitaine, mon ami, lui » dit le seigneur de La Palice avant de se retirer,

' El quod Soto-Major excelsd admoJunt robustdaue staturd essel, nainrfhtmnue alacrem adolesccntem staturd minorem nrœ se content' neret. ( Relcivrii Cornmentaria , p. 264.)

» corabaLlez froidement sans vous emporter, et » frappez surtout au visage. — Monseigneur , w lui répliqua le Bon Chevalier, je le ferai ainsi » que vous me le conseillez , sans point faillir. » Il fut introduit dans l'enceinte par Bellabre qu il avait choisi pour son parrain , et Soto-Mayor par le sien , don Pedro de Guinones. Le seigneur René de La Chesnaye , et le capitaine espagnol Escalada , juges du camp , se placèrent à leur poste. La Palice et don Francisco d'Altemeze entourèrent la lice avec un nombre égal d'hommes d'ai'mes * .

Après les cérémonies usitées dans les gages de batailles , les deux champions restèrent seuls dans l'enceinte; le Bon Chevalier se mit à genoux , fît son oraison à Dieu , baisa la terre, et se releva en faisant le signe de la croix. Avec autant de calme que s'il eût été dans un palais à se promener parmi les dames, il s'avança contre son adversaire, le visage découvert, l'épée dans la main droite et le poignard dans la gauche.

L'Espagnol de même , l'épée à la main , mais le poignard à la ceinture , marcha bravement à sa rencontre. « Senoi^ Pedro de Bayaido ^ que me

' Jehau d'Antou, ch. 27, p. làa.

lis HlSTOillK

» qaereis? » lui dit-il. — « Don Alonso de Solo- » Mavor , » lui répliqua Bayait , « je qaiers » contre toi défendre mon honneur. » Et sans plus de paroles, ils s'approchèrent et fondirent Tun sur l'autre à grands coups d'épéc. L'Espa^^nol fut légèrement atteint au visage , et ses efforts n'en devinrent que plus vifs ; grand et vigoureux , il cherchait à joindre Bayart pour le saisir au corps et jouer du poignard ; mais le Bon Chevalier , d'un bras exercé, savait le maintenir à la longueur de son épée. « Comme deux lions échauffés, » s'entrebattaient ces deux champions , sans » qu'on pût augurer qui des deux aurait le meil- » leur. Français et Espagnols demeuraient dans « une cruelle incertitude, les uns craignant que » les forces ne vinssent h manquer a Bayart, af- » faibli par quatre mois de fièvre , les autres trem- » blant pour don Alonso , que, tout grand et fort » qu'il était , pas un de ses amis n'eût mieux » aimé pour son bien à Sarragosse '. »

C'était à la tète que visaient surtout les deux combattans ; Bayart , s'apercevant de l'avantage que sa haute stature donnait à son ennemi , eut recours à l'adresse. Il saisit l'instanl où l'Espa-

' Jehan d'Autoii , p. i54.

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gnol levait le bras pour le frapper , laissa passer l'épée et prompt comme l'éclair lui porta à découvert un coup terrible dans le visage. Il ne put y atteindre ; mais son estoc donna si violemment dans le gorgerin d'Alonso, qu'au travers des mailles il lui entra plus de quatre doigts dans la gorge , tellement qu'il eut peine à le retirer. Le sang de l'Espagnol ruissela par-dessus son harnois jusqu'à terre ; se sentant blessé à mort , il jeta son épée et se précipita comme un forcené sur Bayart. Tous deux commencèrent une lutte si achai^née , que sans vouloir lâcher prise ils roulèrent par terre l'un sur l'autre ^ Soudain Bayart, plus agile que son adversaire, lui plonge son poignard jusqu'à la croisée entre le nez et l'œil gauche en lui criant : « Rendez-vous , sei- » gneur Alonso , ou vous êtes mort ? » Il n'avait garde de répondre , il n'était déjà plus ^. Son

' Aloncus accepta -vulnere letali in jugido cepit brachiis Bayardum, et coUuctantes ambo in terram ceciderunt. (Rivallii, tolio 329.)

* Adonde la fortuna sentencio en aqiiel combate y d'esajw un triste fin , y fiic , que el capitan frances en poco espacio de tiempo metio al Soto-Mayor la puncta del espada , por la escotadiira de la coraca, y le hirio mortalinente en la gavi^anta, de la quai lierida murio con harta rergiienca y confusion sina, (Cronica del i,'raii(l Capitan, p. l52.)

parrain don Diego de Guinones accourut et dit : Senoi' de Bayardo , veiicido habcis , es muerto. Il n'était que trop vrai, car plus ne remua ni pieds ni mains.

« Qui l'ut bien déplaisant , ce fut le Bon Cheva- » lier qui eût donné tout ce qu'il possédait poui' le » vaincre sans le tuer. » Il imposa silence aux clairons et aux trompettes ^, et se jetant à genoux il remercia Dieu de la victoire qu'il avait remportée par son aide et baisa trois fois la terre. Lui seul avait droit de toucher au corps d'Alonso ^ ; il le traîna avec peine hors du camp , et s'adressant à son parrain , il lui dit : « Seigneur » don Diego , en ai-je assez fait? » Lequel répondit piteusement : « Harlo y demasiado , » seiior Bayardo , por la honra de Espana. ri — «c Vous savez, » ajouta le Bon Chevalier , « que les lois du combat mettent le corps » à ma disposition ; mais je vous le rends -^ et

' Les trompettes voulurent là sonner , pour donner louange au vainqueur , lequel ne voulut oncques que pour ce en trompette ni clairon fût soufflé. (Jehaw d'Antow, p. iSa.)

* Brantôme , Discours sur les Duels, p. 34.

' Cadaverque ejus cum armis ejua- sihi jure belli retinuere potuissel, liherè ut ed qu/e conveniehat decentià , sepulturœ trade.retur, adsportari permisit. (Cbampier , Tropheiun Gallorum.)

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» voudrais , sauf mon honneur, qu'il fût en mon » pouvoir de vous le rendre vivant. »

Les Espagnols emportèrent tristement le cadavre de leur champion , et les Français reconduisirent en tjùomphe le vainqueur à la garnison de son bon ami le seigneur de La Palice. Le premier soin de Bayart en arrivant fut d'aller à l'église rendre grâce à Dieu ; ce ne furent ensuite que fêtes et banquets.

Les Espagnols chargèrent de malédictions la mémoire de Soto-Mayor qui avait compromis dans une mauvaise querelle l'honneur de sa nation ^ , et les Français exaltèrent à l'envi l'adi^esse et la valeur de Bayart , vainqueur d'un guerrier qui jusqu'alors avait passé pour invincible ^. Sa réputation reçut un grand éclat de ce triomphe dont le bruit se répandit non-seulement en France , mais encore dans l'Italie et l'Espagne. Les circonstances en avaient été si publiques et si avérées, que les historiens de ces deux

' Hispanis jure cadentem omni contumeliarum génère onerantihus : ut potè qui patrice nomen turpi antea facto , et mox ignohili morte dedecorasset. (P. Jovio , de l'ità Magni Gonsalvi, 1. II , Basileœ , infolio , p. 240.)

Quo nullus unquam impunè manus conseruerat. ( G. Paradini Memoriœ , Lugduni , i548 , in-4 , 1. II , p. 35. )

nations , grands larrons de la gloire française S n'ont osé, à leur habitude, les dénaturer ou les démentir. Forcés de l'avouer, ils n'ont eu d'autre ressource que de passer légèrement sur un aussi désagréable sujet.

' Brantôme.

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