X PRELIMINAIRES

Bon Chevalier , la connaissance d'une foule de laits nouveaux. Le second, conseiller au parlement de Grenoble , avait vécu et conversé avec Bayart. Nous avons tiré du manuscrit autographe de son Histoire des AUohroges , nombre de citations curieuses. Mais du Rivail n'ayant pas eu le temps de mettre la dernière main à son ouvrage , il fourmille de fautes de latinité que l'on voudra bien ne pas nous attribuer.

Guyard de Berville a écrit l'histoire d'un capitaine du quinzième siècle, comme s'il eût écrit l'histoire d'un général de son temps , et , sauf le nom des personnages, on pourrait s'y méprendre. Pour nous, nous n'avons tâché au contraire que de reproduire dans leur naïve vérité les faits et gestes d'un preux de l'ancien temps, trop heureux si l'exactitude des costumes fait pardonner 1 imperfection du tableau.

Aucun des écrivains que nous venons de citer ne s'est rendu compte de la signification du mot chevalier, qu'ils ont joint mal à propos au nom de Bayart. Il nous semble qu'il ne devrait être entendu que fîgurémentdans le sens de chevalier par excellence. En effet, cette qualification n'était point encore devenue une distinction nobiliaire établie en faveur des puînés des familles nobles, et comme dig^nité ou investiture militaire, elle ne précédait jamais le nom propre au quinzième siècle. Aussi Bayar» ne fut-il jamais appelé tic son vivant le ••hcvalirr, mais bien le seigneur ou le rapilaine Bayart. \ (jui mr r(>n<1rai ji" , lui demande

BIBLIOGRAPHIQUES. xi

Soto-Mayor? — Au capitaine Bayart. — Je suis le capitaine Bayart , dit-il en remettant lui-même son épéo à un gentilhomme bourguignon, à la déroute de Guinegâte. Les quittances et les montres originales que nous rapportons à YAppendix, sont au nom de Pierre de Bayart , seigneur dudit lieu. Le Loyal Serviteur, tout en ayant intitulé son ouvrage : Histoire du Bon Chevalier sans Peur et sans Reproche , ne s'est jamais servi de cette qualification en style direct. Champier a de même évité d'en faire usage dans le cours de son livre intitulé , selon les éditions , les Gestes du preux chevalier Bayart , ou Histoire du capitaine Bayart , gentilhomme du Dauphiné.

Il faut se rappeler que l'époque de la publication de ces deux ouvrages fut aussi celle où parurent tous ces romans de chevalerie dont la cour de François P' faisait ses délices. L'invention récente de l'imprimerie fut presque exclusivement consacrée à reproduire les plaisantes et récréatives histoires des Amadis , des paladins de Charlemagne , des chevaliers de la Table- Ronde; et l'influence de ces compositions romanesques s'étendit sur toute la littérature contemporaine. Champier et le Loyal Serviteur y payèrent tribut en donnant à leurs histoires les titres et la tournure à la mode.

Godefroy enchérit sur ces auteurs , en intitulant tout uniment la réimpression qu'il donna : Histoire du chevalier Bayart ; mais on était alors au dix-sep-