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en avant , il fut contraint de se replier dans les faubourgs de Milan.

Ce jour-là même , le baron de Conti , indigné de l'audace de ces « vachers , » c'est ainsi que Louis XII les avait appelés, sortit sur eux à la tête de ses hommes d'armes. Mais il fut repoussé à grande perte , et il rentra dans la ville , atteint d'une blessure qui le mit au tombeau dans la nuit. Le Bon Chevalier, son intime compagnon et ami, jura de le venger. Il venait de prendre le commandement d'une compagnie d'Ordonnance de cent hommes d'armes que le Roi avait donnée au duc Antoine de Lorraine , en le priant de recevoir de sa main Bayart pour lieutenant * . La colère dans le cœur, il se mit le lendemain aux champs avec ses nouveaux gens d'armes, rencontra et tailla en pièces cinq cents Helvétiens sur les lieux mêmes où le brave Conti avait reçu les coups de mort^. Cet échec et le manque de

' His temporihus Bayanli equitalum ei qiiem dux Lotharingus liabebat Ludovicits junxit, et amborum diictoreni sub Lotharingo Barar- (lum fecit. (Rivah.h, folio 335.)

* Quibus prœliis Baiardi et baronis Contini singularis virtus e/iitiiit. Sed Continus qiium animo majore quant consilio hostes persécutas lu villam irrupisset , circumventus ab bostibus interiit. (P. Jovio , de fitd Leonis V, 1. II.)

vivres les forcèrent à entrer en pourparler, et deux jours après , au grand regret du Pape, les Suisses reprirent la route de leur pays.

Il était temps qu'ils se retirassent, car déjà les arméeà de Jules, de Ferdinand et des Vénitiens, maîtresses de toute la Romagne , s'approchaient des murs de Bologne. Gaston, pour être à portée de secourir cette place, résolut d'aller établir son camp à Finale-di-Modena, entre Ferrare et la ville assiégée.

Sur la route, et pendant que les troupes sassemblaient, Nemours et ses principaux capitaines furent retenus deux jours à Carpi par le seigneur de cette ville. C'était Alberto Pio , comte de Carpi , célèbre })ai- le rôle qu'il avait joué dans les affaires d'Italie, et par son goût pour les sciences et les lettres. Le soir même de leur arrivée , il donna au duc et aux seigneurs de sa suite un souper qui fut égayé par les plus joyeux devis. Il n'était bruit dans la ville que d'un astrologue ou devin dont on raconta les plus merveilleuses histoires. « Tout vrai chrétien doit croire qu'à Dieu seul appartient la connaissance de l'avenir; » mais cet homme avait dit à tant de gens des particularités si étonnantes, il avait rencontré juste si souvent, que les plus incrédules

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ne savaient qu'en penser. Une cunosité naturelle à son âge engagea le duc de Nemours à prier le comte de Carpi d'envoyer quérir l'astrologue.

Il ne se fit pas attendre. C'était un homme d'environ soixante ans , maigre , de moyenne taille , et dont les traits et l'éfisemble annonçaient qu'il n'avait pas vu le jour sous le soleil de l'Europe. Le duc l'accueillit avec bonté , lui demanda en italien : « Comment il se portait , » et après quelques propos indifférens , le pria de lui dire « si les Espagnols attendraient la » bataille. — Oui , » répondit-il , « et sur ma » vie , elle sera le Vendredi-Saint ou le jour de » Pâques, et il y aura bien du sang répandu. » — Et qui la gagnera ?» 11 répliqua ces propres mots : « Le camp demeurera aux Français^ » et les Espagnols feront une plus grande perte » qu'ils n'en ont fait depuis cent ans ; mais les » Français paieront chèrement leur victoire. » — Serai -je du nombre des morts? » lui demanda le seigneur de La Palice. — « Non, vous » avez encore au moins douze ans a vivre , mais » vous mourrez dans une autre bataille. » Il en dit autant au seigneur d'Humbercourt ; puis au capitaine Richebourg, qu'il était en grand danger

de périr par la foudre. Bref, il n'y eut presque personne de toute la compagnie qui ne fût curieux de Tinterro^^er , et n'en reçût quelque prédiction.

Le Bon Chevalier seul riait à Técart. « Mon- » seigneur de Bayait mon ami , » lui dit le duc de Nemours , «"je vous en prie , demandez un » peu à notre maître ce qui sera de vous. — » A quoi bon, Monseigneur? Je sais assez que ') je ne serai jamais grand'chose , mais puisqu'il r> vous plaît , je le veux bien. — Monsieur « notre maître , je vous p^e , dites-moi si je de- » viendrai quelque jour un grand et riche per- » sonnage ? » L'astrologue lui répondit : « Tu » seras riche d'honneur et de vertu autant que » capitaine fut oncqucs en France, mais des biens » de fortune tu n'en auras guère , aussi ne les w cherches-tu pas. Tu serviras, après celui qui » règne , un autre roi de France , lequel t'ai- » niera et estimera beaucoup : mais les envieux » l'empêcheront de te faire jamais de grands n biens , ni de t'élever aux honneurs que tu )) auras mérités. Toutefois , sois assuré que la » faute ne procédera pas de lui. — Et de cette > bataille qui doit être si meurtrière, en échap- ') perai-je? — Oui, mais in mourras en guerre

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» d'ici à douze ans au plus tard , et périras d'un » coup d'artillerie ; car autrement tu es trop » aimé de ceux qui sont sous ta charge pour qu'ils » ne se fissent pas tuer, jusqu'au dernier, pour » te sauver la vie. »

Après avoir satisfait avec une égale assurance à toutes les questions qui lui furent encore adressées , l'astrologue s'apercevant qu'entre tous les capitaines , le duc traitait avec une plus grande privante le seigneur de La Pâli ce et le Bon Chevalier , il les tira tous deux à l'écart , et leur dit : « Messeigneurs , je vois que ce jeune prince vous » est aussi cher qu'il le mérite ; car la bonté et » la noblesse se lisent dans ses traits ; veillez » bien sur lui le jour de la bataille , il est me- « nacé d'y périr. S'il en échappe, ce sera un » des plus grands et élevés personnages que la » France ait -nourris , mais je crains fort pour » ses jours. Ne méprisez point mes avertisse- » mens , je consens à avoir la tète tranchée si » jamais homme voit d'aussi près la mort qu'il » la verra en ce jour! - — Que dites-vous donc » là-bas, Messeigneurs?» leur demanda en souriant Nemours. « — Monseigneur, » lui répondit Bayart en changeant de propos , « c'est le » seigneur de La Palice qui a voulu savoir s'il

» est autant aimé de Reffuge que Viveroz , » et il n'est pas fort content de la réponse du » maître. » Le duc se prit à rire sans rien soupçonner du précédent entretien.

Sur ces entrefaites, entra dans la salle un aventurier, réputé pour brave, maispour assez vicieux; il avait nom Jacquin Caumont , et portait quelque enseigne dans la bande du capitaine Molard. Il voulut se faire de fête , comme les autres , et s'avançant vers Fastrologue , il l'apostropha en ces termes : « Viens ici, vieux sorcier, dis-moi » ma bonne aventure. — Va , va , je ne te » dirai rien , » lui répliqua l'autre en homme courroucé. Les gentilshommes présens firent observer à Jacquin que c'était mal à lui de l'injurier. — « Eh bien soit , » lui dit - il , « maître , » mon ami , j'ai tort et te demande pardon de » mes folles paroles. » Il fit tant qu'il parvint à l'apaiser ; mais à peine l'astrologue eut-il jeté les yeux sur la main que l'aventurier lui tendait en réitérant ses instances , qu'il s'écria : « Je te » prie , ne me demande rien ; car je n'ai rien » de bon à te dire! — C'est égal, » répliqua Jacquin encore plus impatienté j)ar les rires de toute la compagnie, « parle tout de même; tu » ne m'apprendras pas que je suis cocu , car j'.'

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» n'ai point de femme ! — Tu veux à toute » force savoir ton affaire ? — Oui ! oui ! — » Eh bien , presse - toi donc de songer à ton » ame ; car devant trois mois tu seras pendu » et étranglé ! » Et les écoutans de rire de plus belle ; ils n'eussent jamais pensé que le cas advint , vu le grand crédit dont jouissait Caumont parmi les gens de pied , et ils considéraient cette sinistre prédiction comme une vengeance que prenait l'astrologue des injures de l'aventurier. Mais elle ne fut que trop vraie pour Jacquin , et nous verrons, comme dit le proverbe, que: Qui a à pendre ne peut noyer^ !

Le lendemain Nemours se rendit à Finale-di- Modena , petite ville divisée par un canal étroit et profond en deux parties que rejoignaient un méchant pont de bois. A chaque instant il arrivait de Ferrare aux Français des barques chargées de provisions , et le duc se décida à attendre dans cette position des nouvelles de l'ennemi.

Un soir que par aventure le capitaine Jacquin Caumont avait un peu plus soupe que de

' Par le digne froc que je porte , dist frère Jean à Pauurgc , mon amy, durant la tempeste tu as eu peur sans cause et sans raison. Car les destinées fatales ue sont à périr en eaue. Tu seras hault en l'aer, certainement pendu ou brûlé. (Rabelais, Pantnoriiel, 1. 4, ch. 24.)

coutume , il s'en vint sur les neuf heures , avec force torches et tambours au logis de son capitaine , armé de toutes pièces , monté sur un très-beau coursier , et en ordre comme un saint George. Grâce à sa solde et beaucoup au pillage , il était fort bien dans ses affaires , et avait toujours trois ou quatre grands chevaux , espérant à la fin de la campagne d'entrer dans quelque compagnie d'ordonnance. Quand le seigneur de ÎMolard le vit arriver à cette heure et dans cet équipage , il se mit à rire , se doutant bien que le vin y était pour quelque chose. « Comment, » capitaine Jacquin ! » lui dit -il, «voulez-vous » nous abandonner et laisser là la pique ? — » JVenni non, capitaine, mais je viens vous suj)- » plier de me conduire au logis de monseigneur » le duc de Nemours , pour qu'en sa présence » je rompe cette lance , et qu'il apprenne quu/i » saute -buisson peut briser un bois tout aussi » bien quM;; haridelle. »

Molard jugea que l'issue de celte aventure valait la peine d'être vue , et qu'elle pourrait divertir le duc et sa compagnie. Il dit à Jacquin de le suivre , ce que fit celui-ci , en |)assant tout à cheval sur le petit pont de bois f(ui séparait le quartier des gens de pied de ce-

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lui des hommes d'armes. Nemours et les seigneurs qui se trouvaient avec lui descendirent dans la rue pour se divertir de cette étrange veille des armes , et Jacquin, mieux garni de vin que d'autre chose, se mit sur les rangs. « Eh ! capitaine , » lui cria le prince , « est- » ce pour l'amour de votre dame ou pour l'a- » mour de moi que vous voulez rompre cette » lance? » Jacquin répondit, en parlant *de Dieu à la mode des aventuriers , « que c'était pour » l'amour de lui - même , et qu'il était homme » à servir le Roi à cheval tout comme à pied. » Là -dessus il baissa visière et fournit sa cai'rière tant bien que mal , sans toutefois rompre sa lance ; il recommença une seconde , une quatrième fois sans en pouvoir venir à bout. Quand ils virent qu'il n'en finissait pas , le duc et les seigneurs ennuyés remontèrent et le laissèrent là. Pour Jacquin, ravi de ses succès , il reprit au grand galop la route de son quartier , et tout en donnant à son cheval des coups d'éperons à tort et à travers , il enfila le pont. L'animal qu'il ne cessait de piquer jusqu'au sang , fit tout-àcoup un si terrible saut, que les pieds lui glissèrent sur les planches , et homme et cheval culbutèrent dans la rivière. Ceux qui suivaient de

loin virent Jacquin disparaître, et accoururent en criant : A Taide ! à Taide ! Mais les bords du canal étaient si escarpés , qu'il était impossible de le secourir de terre , et que sans les nombreuses barques qui se trouvaient là , on n'en eut jamais revu ni pieds ni mains. Le cheval se défit de son cavalier et nagea plus d'ime demi-heure avant d'arriver à une espèce d'abreuvoir pai' où il se sauva. Le capitaine Jacquin , le vaillant homme d'armes, après avoir longuement grenouillé dans l'eau , fut enfin , comme par miracle, repêché et tiré par les bateliers , mais plus mort que vif. Il fut incontinent désarmé et pendu par les pieds, rendit bien deux ou trois seaux d'eau pai' la bouche, et demeura plus de six heures sans parler. Toutefois les médecins du duc de Nemours l'étant venus visiter, grâce à leurs soins et à sa bonne constitution , au bout de deux jours il redevint gaillard comme devant. Il ne faut pas demander s'il fut moqué à double carillon de tous les aventuriers , ses compagnons. « Eh ! capitaine Jacquin , » lui disait l'un , « vous prendra-t-il envie une autre fois de » courir la lance à neuf heures de nuit en hi- )> ver ? — Il vaut mieux être saute -buisson » qu'haridelle , » lui disait l'autre , « on n'est pas

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» exposé à choir de si haut. » Bref, il fut tympanisé comme il le méritait; mais le plus merveilleux de Thistoire fut d'avoir été retiré vivant du canal , et il fallait bien , comme l'avait prédit l'astrologue de Carpi , que Jacquin ne fût pas destiné à mourir dans l'eau