CHAPITRE XII

Lettres de Bayart à Sotomayor , et réponses de celui-ci.

De retour à Andria , l'Espagnol fut accablé de questions sur sa captivité et sur le seigneur Bayart. « Je vous assure , » répondit-il à ses amis , » qu'il « est impossible de trouver un capitaine plus intré- « pide et plus actif; » et il leur raconta les exercices continuels dont il occupait les loisirs de ses soldats , et aussi la générosité dont il avait été témoin avant son départ , ajoutant que , « s'il vivait âge K d'homme , il parviendrait sûrement â une haute « fortune. Quant au traitement que j'ai éprouvé, « j'ignore s'il provenait de ses ordres , mais ses gens « ne m'ont point traité en prisonnier de guerre ni en « gentilhomme (i) et je me réserve bien de lui en « demander satisfaction les armes à la main. »

{ï)Isùbi libertati restitutus est, beneficii immemor , de ejjis ergû se înhumanitate conquestus est. i^Champier , Tropheum Galloruml.

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Alonso répéta publiquement ses plaintes et ses menaces dans une conférence qui eut lieu à cette époque entre le duc de Nemours et Gonsalve pour la délimitation des provinces contestées. Le Bon- Chevalier ne tarda point à en être informé-, et, surpris autant qu^indigné d'une semblable imposture ;, il fit sur-le-champ assembler tous les soldats de la garnison de Minervino , et après leur avoir exposé les griefs de Sotomayor : « Il me semble , leur dit-il , « que jusqu'à son évasion prisonnier ne fut jamais « aussi bien traité , et depuis, si je Pai fait resserrer, « il ne doit s'en prendre qu'à lui même. » Il leur demanda s'il n'aurait point éprouvé à son insu quelque outrage dont il s'empresserait de lui donner satisfaction. « Capitaine répondirent-ils tous , « quand il eût été le premier personnage de sa « nation, vous n'auriez pu lui faire un meilleur « traitement , et c'est mal et péché à lui de s'en (c plaindre. Mais ces espagnols sont tellement gon- « fiés d'orgueil , qu'ils ne trouvent jamais qu'on (c en fasse assez. — Par ma foi, reprit Bayart^ quoi- « que la fièvre quarte me tienne , je veux lui écrire « que s'il ne rétracte ses propos , je lui prouverai « qu'il en a menti , à pied ou à cheval comme il lui « plaira. » Encore que le Bon- Chevalier signât fort bien son nom , il fit incontinent venir son clerc, et lui dicta la lettre suivante :

« Don Alonso, j'ai appris que depuis votre tt retour vous vous êtes plaint de moi, et avez tt semé parmi vos gens que je ne vous ai point

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« traité en gentilhomme. Vous savez bien le con- « traire ; mais comme une telle charge me ferait « gros déshonneur , je vous écris cette lettre pour « vous prier de rhabiller vos paroles devant ceux « qui les ont ouïes. Vous rétablirez mon honneur « en confessant le bon traitement que je vous ai fait, (f et le vôtre en rendant témoignage à la vérité. Et « dans le cas où vous seriez refusant, je vous déclare « que je suis résolu à vous faire dédire par combat « mortel de votre personne à la mienne, soit à pied « ou à cheval , ainsi que mieux vous plairont les « armes. Et adieu. De Minervino , ce dixième de « juillet i5o3.» Le seigneur de LaPalice approuva fort cette lettre , et chargea son trompette , nommé La Lune , delà porter à Andria au seigneur Alonso de Sotomayor.

Celui-ci, après Tavoir lue, y fit sur-le-champ cette réponse sans prendre conseil 'de personne: « Seigneur de Bayart , j'ai vu votre lettre , où entre « autres choses dites qu'êtes résolu à me combatce tre si je ne me dédis des paroles par moi semées, « que vous ne m'avez point , étant votre prisonce nier, traité en gentilhomme. Je vous déclare que « onc ne me dédis de choses que j'ai dites, et « n'êtes pas homme à m'en faire dédire. J'accepte (( le combat que vous me présentez de vous à moi, c( d'ici à douze ou quinze jours , à deux milles de « cette ville d' Andria, ou ailleurs que bon vous « semblera. »

Le Bon-Chevalier , malgré sa fièvre quarte , n'eût

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pas donné cette lettre pour dix mille écus. Il fit aussitôt réponse à Sotomayor qu'il serait exact au jour qull lui plairait d'assigner et s'occupa d'avoir au plus tôt la permission et le champ du vice-roi , le duc de Nemours; mais l'Espagnol ne montra pas le même empressement^ et près de six mois s'écoulèrent avant qu'il se décidât à vider la querelle. Cherchant tous les moyens d'éluder l'instant fatal , il manqua à un premier rendez-vous , et écrivit de nouveau à Bayart, le 26 novembre i5o3, une lettre (i) dont le sens était que, quel que fût à l'avenir l'obstacle qui empêchât l'un des deux combattants de se trouver au jour indiqué, il entendait que par cela même il se reconnaîtrait vaincu et prisonnier de l'autre. Bayart lui répondit qu'il y consentait volontiers et que peu lui importait les conditions pourvu qu'il vengeât son injure.

Gonsalve , informé de ce différend, gourmanda sévèrement Alonso , et lui ordonna de laver sans plus de délai, les armes à la main, l'honneur compromis de sa nation et celui de son propre lignage (2).

(1) Champier (Gestes de Bayart , feuillet i8, verso) rapporte qu'il avait trouvé lui-même cette lettre de Sotomayor dans la bourse de la mère du Bon-Chevalier , qui l'avait prise à son fils ; elle est d'autant plus authentique, que nous la découvrons dans un autre de ses ouvrages imprimé du vivant même de Bayart. (Symphoriani Champeru , Tropheum Gallorum , Lugduni , in-4, iSoy , tractatus secundus) .

(2) El grand capitan Gonçalo Hernande^ de Cordova entendida la causa de la querella, reprehendio muy severamente a Sotomayor por lo hecho, y le mando que saliesse al campo : parque con el jui\io de las armas se purgasse la infamia del mal tratamiento, 0 quedando vencido,

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Voyant alors qu'il n'y avait plus moyen de reculer sans se perdre de réputation^ Sotomayor donna jour au Bon-Chevalier , en le priant toutefois de trouver bon qu'il se portât « défendeur, » et lui Bayart « demandeur. » L'Espagnol le connaissait pour l'homme du monde le plus redoutable à cheval , et , ens'assurant le choix des armes, par cette proposition aussi captieuse qu'irrégulière , il se réservait d'en profiter en temps et lieu. « Sur une juste quece relie, » répondit Bayart , « peu me chault d'être « demandeur ou défenseur. » Et sans davantage s'en inquiéter, il accorda tout ce qu'Alonso voulait. Il fut décidé que le combat aurait lieu entre Andria et Minervino, la vigile de la Purification de Notre-Dame.

meritamentefuesse castigado con deshonradojîn, por aver ensuriado con palabras, o obras descorteses la honra de la nacion espagnola y a su linaje. (Cronica del grand capitan Gonçalo Hernandez de Cordova y Aguilar. Alcala de Henares, 1584, in-4, cap. cxxv, p. i56).