CHAPITRE XIII

Duel de Bayart et de Sotomayor.

Ce Jour arrivé, le seigneur de La Palice, suivi de deux cents hommes d'armes , selon l'accord , amena au rendez-vous le Bon-Chevalier , monté sur un vigoureux coursier, et couvert d'une armure toute unie, « par humilité. » Don Alonso ne se pressait point d'arriver ; le trompette La Lune courut l'avertir que le seigneur de Bayart l'attendait à cheval , armé de toutes pièces. « Com- « ment? dit l'Espagnol, à cheval ! le choix des « armes m'appartient ; je suis le défendeur et lui « le demandeur. Trompette , va lui dire que je « veux combattre à pied. » Alonso espérait , en élevant cette étrange prétention , ou que les Français empêcheraient Bayart d'accepter ou qu'il aurait bon marché , à pied , d'un homme affaibli par la fièvre.

La Lune vint rapporter ce nouveau subterfuge , en disant : « En voici bien une autre , capitaine; « votre homme maintenant veut avoir le choix des (c armes et combattre à pied. » La Palice et tous les assistants , indignés , assuraient Bayart que , selon toutes les lois des combats à outrance, il devait rejeter une condition aussi déloyale que désavantageuse dans son état ; mais le preux chevalier quoiqa^il eût ce jour-là même son accès de fièvre (i ) répondit gaiement au trompette : « La Lune , mon « ami, va dire au seigneur Alonso que je l'attends « à pied , et ne veux pas , pour si peu de chose , « perdre l'occasion de réparer mon honneur ; et s'il « venait encore à se raviser, tu lui diras qui je « suis son homme de toute manière qu'il lui a plaira. »

Sotamayor fut surpris d'une réponse à laquelle il ne s'attendait pas \ mais il n'était plus temps de se dédire, « car la bécasse en était bridée , » comme dit le proverbe (2). Il ne songea plus qu'à profiter de tous ses avantages , et décida qu'ils combattraient à pied, armés de toutes pièces, à l'exception du casque , avec l'épée et le poignard , dans un espace de soixante pas carrés. D'une taille et d'une force prodigieuse, Alonso comptait accabler plus aisément Bayart malade, chargé dVmes pesantes

(i) Licet tune febre quartanâ et aliâ gravi infir mitât e laboraret. (RivALLii, p. 543).

[2) Brantôme, Discours sur les Duels.

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et privé du seul avantage que son agilité pouvait lui donner (i).

Le Bon-Chevalier, sans perdre de temps , fit entourer la lice de quelques grosses pierres mises les unes à côté des autres et se rendit à son poste, accompagné des seigneurs de La Palice, d'Urfé, d'Humbercourt, de Fontrailles, du baron de Béarn, ses féaux amis qui tous priaient le Seigneur qu'il fût en aide à leur champion. Sotomayor s'avança du côté opposé, conduit par le marquis de Licita , don Diego de Quinones, lieutenants de Gonsalve , don Pedro de Haldes, et don Francisco d'Altemeze ; il envoya à Bayart deux épées et deux poignards , entre lesquels celui-ci ne s'amusa pas à choisir. « Capitaine, mon ami, lui dit « le seigneur de la Palice avant de se retirer, « combattez froidement sans vous emporter, et (c frappez surtout au visage. — Monseigneur , lui « répliqua le Bon-Chevalier , je le ferai ainsi que « vous me le conseillez , sans point faillir. » Il fut introduit dans l'enceinte par Bellabre, qu'il avait choisi pour son parrain, et Sotomayor par le sien, don Diego de Quinones. Le seigneur René de La Chesnaye et le capitaine espagnol Escalada, juges du camp, se placèrent à leur poste. La Palice et don Francisco d'Altemeze entourèrent

(i) Et quod Sotomajor excelsd admodum robustâque statiird esset , Baiardumque alacrem adolescentem staturd minorem prce se contemneret. (Belcarii, Commentaria , page 264).

la lice avec un nombre égal d'hommes d'armes , la lance sur la cuisse.

Après les cérémonies usitées dans les gages de bataille, les deux champions restèrent seuls dans l'enceinte ; le Bon-Chevalier se mit à genoux , fit son oraison à Dieu , baisa la terre , et se releva en faisant le signe de la croix. Avec autant de calme que s'il eût été dans un palais à se promener parmi les dames, il s'avança contre son adversaire, le visage découvert, l'épée dans la main droite et le poignard dans la gauche.

L'Espagnol de même , l'épée à la main, mais le poignard à la ceinture, marcha bravement à sa rencontre. « Senor Pedro de Bq/ardo que me « quereis? lui dit-il. — Don Alonso de Sotomayor, « lui répliqua Bayart, je qiiiers contre toi défen- « dre mon honneur. » Et sans plus de paroles , ils s'approchèrent et fondirent l'un sur l'autre à grands coups d'épée. L'Espagnol fut légèrement atteint au visage, et ses efforts n'en devinrent que plus vifs. Grand et vigoureux , il cherchait à joindre Bayart pour le saisir au corps et Jouer du poignard; mais le Bon - Chevalier , d'un bras exercé , savait le maintenir à la longueur de son épée. « Comme deux lions échauffés , s'entrebat- « talent ces deux champions , sans qu'on pût augu- « rer qui des deux l'emporterait. Français et Este pagnols demeuraient dans une cruelle incertitude, « les uns craignant que les forces ne vinssent à « manquer à Bayart affaibli par quatre mois de

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« fièvre ; les autres tremblant pour don Alonso, que, « tout grand et fort qu'il était , pas un de ses amis « n'eût mieux aimé pour son bien en sa maison « de Saragosse. »

C'était à la tête que visaient surtout les deux combattants; Bayart s' apercevant de l'avantage qu'une haute stature donnait à son ennemi, eût recours à l'adresse. Il saisit l'instant où l'Espagnol levait le bras pour le frapper , laissa passer l'épée , et , prompt comme l'éclair , lui porta à découvert un coup terrible dans le visage. Il ne put y atteindre ; mais son estoc donna si violemment dans le gorgerin d' Alonso, qu'au travers des mailles il lui entra plus de quatre doigts dans la gorge , tellement qu'il eut peine à le retirer. Le sang de l'Espagnol ruissela pardessus son harnois jusqu'à terre ; se sentant blessé à mort , il jeta son épée et se précipita comme un forcené sur Bayart. Tous deux commencèrent une lutte si acharnée que , sans vouloir lâcher prise, ils roulèrent par terre l'un sur l'autre (i). Soudain Bayart, plus agile que son adversaire , lui plonge son poignard jusqu'à la croisée entre le nez et l'œil gauche, en lui criant : « Rendez- vous, seigneur Alonso , ou vous êtes « mort. » Il n'avait garde de répondre , il n'était déjà plus. Son parrain , don Diego de Quinones , accourut , et dit : Senor de Bayardo , vencido

(i) Aloncus accepta vulnere lethali injugulo cepit brachiis Bayardum, et colluctantes ambo in terram ceciderunt, (Rivallii, p. 548).