CHAPITRE XIV

Combat de onze Français et de onze Espagnols, dont l'honneur reste à Bayart et au seigneur d'Urfé.

L'expulsion récente des Maures , après une longue suite de victoires, avait porté au plus haut degré l'orgueil naturel à la nation espagnole. Qui pouvait désormais résister aux pourfendeurs de ces géans Sarrasins et de ces fameux Abencerrages dans tant de combats singuliers dont leurs Romanceros nous ont transmis de si brillants récits ? Depuis leur arrivée en Italie, les Espagnols n'avaient point manqué de prétexte pour méconnaître la supériorité de la gendarmerie française , réputée la meilleure de l'Europe, et lexpérience de plus d'un combat ne leur fit rien rabattre de leur exclusive prétention à l'emporter à cheval comme à pied sur toutes les troupes du monde.

Une de ces fréquentes suspensions d'armes que demandait Gonsalve et que Nemours lui accor-

IIO HISTOIRE

dait trop facilement , donna occasion aux capitaines des deux nations d'agiter entre eux cette question. Les Français reconnaissaient l'excellence de l'infanterie nationale de leurs adversaires, et se plaisaient à avouer qu'il n'était pas de meilleures gens de pied. Quant à leur cavalerie , élevée à l'école des Maures et combattant pour ainsi dire en voltigeant , ils soutenaient qu'elle était ncapable de supporter le choc de la gendarmerie française (i). Les Espagnols prétendirent que , si leurs chevaux étaient meilleurs, leurs hommes d'armes n'en étaient pas moins solides et que maintes rencontres en faisaient foi. Les Français leur' citèrent la défaite récente de Sotomayor-, les Espagnols répliquèrent leurs rodomontades ordinaires, et de propos en propos on en vint à des sarcasmes qui demandaient du sang. Gonsalve , trop habile pour ne pas chercher à effacer une impression défavorable par quelque succès éclatant, ne laissa point refroidir les bonnes dispositions de ses cavaliers ; il les excita à profiter de l'intervalle de la trêve pour attirer les Français dans un combat qui rétablirait leur honneur. L'occasion ne se fit point attendre , et les Espagnols n'eurent qu'à parler. Le Bbn-Ghevalier et son ami François d'Urfé,

(i) Gain dictitarent, strenuos quidem pedites Hispanos videri, équités vero secùs, ut pote qui eludendo, et in gyrum flectendo equos, robustas Gallorum hastas fonnidare concursionesque vitare ignobili fugâ consuessent. (P. Jovio, de vità Magni Gonsalvi, pag. 238).

DE BAYART III

seigneur d'Orose (i), étaient sortis un matin pour se promener et prendre l'air aux alentours de Minervino ; ils furent rencontrés par une bande d'Espagnols qui de même s'ébattaient dans la campagne, les saluèrent et entrèrent en conversation. Après quelques paroles échangées, don Diego de Vera, ancien ami de Sotomayor , à qui le souvenir de sa mort était toujours présent, se mit à dire : « Messeigneurs les Français , je ne « sais si vous êtes du même avis ; mais cette « trêve , depuis plus de huit jours qu'elle dure , « commence à nous ennuyer. Ne pourrions-nous « par l'égayer en liant une partie de dix contre « dix, vingt contre vingt, plus ou moins, pour « soutenir en champ clos la querelle de nos maî- « très, à telle condition que les vaincus démence reraient prisonniers des vainqueurs ? Je me fais « fort pour les miens si vous acceptez. » Les deux Français se regardèrent. « Seigneur d'Urfé, « dit Bayart , que voos en semble ? — Je trouve « que c'est fort bien parlé, lui répondit son ami. c( — En ce cas , reprit le Bon-Chevalier , seigneurs « Espagnols, nous ne sommes pas gens à vous refu- « ser. Vous êtes ici onze hommes d'armes; d'autc jourd'hui en huit jours trouvez- vous , montés et « armés de toutes pièces , dans la plaine neutre qui

(i) Jean d'Urfé, seigneur d'Orose, fils de Louis d'Urfé, seigneur de Rochefort et d'Ysabeau de Langeac , dame d'Orose , fut lui-même un des personnages distingués de cette famille à laquelle n'a manqué aucun genre d'illustration.

« avoisine Trani , nous nous y rendrons en nomce bre pareil, et l'on verra à qui demeurera l'honte neur. » Les Espagnols convinrent de tout, et ils se séparèrent fort satisfaits les uns des autres.

De retour à leur garnison , Bayart et d'Urfé , après avoir obtenu la permission du vice-roi, n'eurent que l'embarras du choix entre leurs compagnons. Gonsalve, qui attachait la plus grande importance au succès de ce défi, choisit lui-même les guerriers les plus renommés de toute son armée. Lorsqu'ils allèrent prendre congé de lui , le matin du jour de leur départ , il leur adressa un long discours dans lequel il leur rappela l'expulsion des Maures , la conquête de Grenade et les victoires, que , depuis Roncevaux , les Castillans et les Aragonais avaient remportées sur les Français. Les historiens espagnols ont toutefois passé sous silence le conseil peu loyal qu'il leur donna pour s'assurer la victoire. Action peu digne d'un aussi grand capitaine , mais qui ne doit pas étonner de celui dont la morale était que la réussite absout tous les moyens, et que la toile d'honneur doit être tissue d'une trame grossière !

Les Vénitiens , sur le territoire desquels avait lieu le combat , en furent choisis pour juges. Dès le lever du jour, plus de dix mille personnes couvraient les murailles de Trani , et une multitude d'Italiens, d'Espagnols et de Français attendaient les combattants dans la plaine. On traça la lice , qui eut cent soixante pas carrés , et que limitait un

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fossé surmonté d'un cordon de pierres sèches. Les conventions furent que tout homme d'armes qui dépasserait ces lignes ne combattrait plus et demeurerait prisonnier ; que si la nuit survenait avant'que la victoire fût complète, ne restât-il de part et d'autre qu'un seul champion, il affranchirait tous ses compagnons et les deux partis se retireraient francs et quittes en pareil honneur.

Les noms des onze français et les détails de ce combat nous ont été conservés par un historien contemporain , qui les tenait de ceux mêmes qui s'y étaient trouvés ( i ) . La chronique espagnole les répète et les confirme ; moins quelque prévention nationale (2).

Français.

Espagnols.

Pierre Terrail, seigneur de

Diego Garcia de Parèdes.

Bayart.

François d'Urfé , seigneur

Diego de Vera.

d'Orose.

Pierre de Pocquières, sei-

Jorge Diaz.

gneur de Bellabre,

Hector de la Rivière.

Ognate.

Pierre de Guiffrey, sei-

Moreno.

gneur de Routières.

(i) « Et tout ce ai-je sceu par aulcuns de ceux qui estoient à l'affaire et autres présents au dict combat. (Jehan d'Anton, Histoire

de Louis XII, pag. 148 et suiv. Il y a dans le manuscrit original de

la Bibliothèque royale une vignette représentant cette scène). (2) De un renido campo y desafio que entre on^e cavalleros franceses

y on:{e espagnoles se hi^o en Tarante y de lo que sucedio . (Cap. 53. fol,