Cronica del gran Capitan

Noël du Fahy.

Olivan.

Louis de Saint-Bonnet.

Segura.

René de La Chesnaye.

Arevalo.

Janus de Bouvans, seigneur

Aguilera.

de Ciriés.

Antoine de Clermont.

Rodrigo Pinan.

Jacques de Mondragon. Martin de Tuesta (i).

La garde du camp fut confiée à un nombre égal d'hommes d'armes des deux nations qui environnèrent Penceinte, la lance sur la cuisse. A dix heures du matin , les trompettes et les clairons donnèrent le signal, et les combattants, lances et visières baissées, fondirent les uns sur les autres. On eût dit que la terre tremblait sous les pas précipités des chevaux que ne ralentissaient ni leurs caparaçons de fer, ni leurs pesants cavaliers. Le choc fut terrible, trois Espagnols vidèrent les arçons, quatre Français eurent leurs chevaux tués.

Un Espagnol renversé par Bellabre se releva hardiment contre lui -, mais le Français , l'épée haute , poussa son cheval sur le cavalier démonté , et le jeta hors des limites. Un Français, embarrassé sous son cheval qui mourut entre ses jambes , fut également mis hors de combat , ainsi qu'Antoine de

(i) Ce combat a été mal à propos confondu par tous les historiens de Bayart avec un autre de treize Français contre autant d'Italiens , qui n'eut lieu que plusieurs mois après, et auquel le Bon-Chevalier ne se trouva point. Roscoë, P^ie et P ontificat de Léon X, Paris, 1808, tom. n , pag. 6, rapporte, d'après Summonte , Storia di Napoli , les noms de ces derniers combattants, parmi lesquels ne se voit pas le sien.

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Clermont, qui s'était cassé un bras dans sa chute. Les autres , plus heureux , rentrèrent en hgne , et le combat continua entre dix Espagnols , à cheval et neuf Français , dont deux à pied.

Les Espagnols , chez lesquels la ruse s'allie aisément à l'héroïsme, avaient mis en pratique le conseil de Gonsalve et la maxime qui leur avait si bien réussi dans les guerres de Grenade: Muerto el caballo , perdido el hombre de armas. Leurs coursiers andalous , plus légers et mieux dressés que ceux des Français , les secondèrent admirablement dans ce genre d'attaque; tandis que les Espagnols enfonçaient , en caracolant , leurs lances dans les flancs des lourds destriers des Français, ceuxci perdaient les leurs en les brisant contre les cuirasses de leurs adversaires. La gendarmerie de France ne savait combattre que de pied ferme , regardait toute autre manière comme indigne d'elle et se faisait un principe de ne point viser aux chevaux. Ainsi privés tout d'abord de la meilleure de leurs armes, les Français furent réduits à se mêler aux Espagnols pour les rejoindre à portée d'épée ; mais toujours ils ne s'attachaient qu'à frapper les cavaliers , et leurs adversaires poursuivant leur manœuvre , firent si bien qu'il ne resta que Bayard et d'Urfé à cheval.

Consommés aux ruses espagnoles , les deux amis se tinrent sur leurs gardes, et veillèrent sur leurs destriers qui devaient sauver l'honneur de la journée. Ils placèrent entre eux leurs sept compagnons

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démontés , et rabattirent avec une adresse et une activité sans égales le choc des Espagnols. Le stratagème des champions de Gonsalve , si toutefois on peut lui donner ce nom , ne leur rapporta pas tout ce quMls en attendaient. Tandis que , formés en escadron , ils se précipitaient avec confiance pour achever leur victoire, ils ne purent à grands coups d^éperon forcer leurs chevaux à passer sur les cadavres de ceux dont les Français se faisaient comme un rempart.

Bayart et d'Urfé profitèrent de ce trouble pour exécuter une manœuvre que peu de cavaliers eussent été capables d^essayer. Pendant que les Espagnols piquaient et repiquaient leurs coursiers qui se cabraient en frémissant ', ils se précipitaient sur eux en travers, et toutes les lances qu'ils pouvaient saisir étaient soudain enlevées. Pierre Guiffrey et Noël du Fahy firent bon usage de celles qui leur furent ainsi rendues ; le premier atteignit si rudement un cavalier espagnol au défaut de la cuirasse, qu'il lui enfonça sa lance plus d'un pied dans le corps ; ses compagnons l'emportèrent mourant hors du champ de bataille. Du Fahy asséna un tel coup sur le bras à un autre Castillan , qu'il lui fit voler sa lance hors du poing.

Le combat recommença avec une nouvelle fureur entre des adversaires excités par la rage et le dépit; mais chaque fois que les deux Français parvenaient à joindre les Espagnols et à saisir leurs lances , « c'était autant de croqué. » Ils s'en trouvèrent à

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la fin sept ainsi conquêtées sur leurs ennemis qui n'en conservèrent que deux. Privés de la seule arme qui pouvait les seconder à cheval, les neuf Espagnols n'osant attaquer les Français qui les recevaient à longueur de lances, cessèrent le combat. Bayart et d'Urfé, voyant leurs adversaires qui, tout le jour avaient eu le haut parler, le perdre ainsi sur la fin , leur proposèrent à leur tour de les combattre deux à deux , les uns après les autres , ou de descendre tous à pied pour décider à qui demeurerait la victoire. Les Espagnols ne voulurent entendre à rien , et se tinrent en repos.

Bayart, la lance au point, leur présentait la joute et se raillait d'eux en disant : « Vaillants « Hidalgos , vous avez tué les chevaux contre tout « honneur de chevalerie et de guerre , mais les « hommes vous ont ôté vos lances. Nous ne som- « mes pas ici à Roncevaux, où vos ancêtres en « firent autant aux preux Roland et Olivier. Hé ! « Messeigneurs d'Espagne, c'est grand péché à « vous d'avoir méchamment tué ces nobles ani- « maux , vous savez bien qu'ils ne valent rien à « manger. — 0 senor Bajardo ! se contentaient- « ils de lui répondre , nous connaissons votre « coutume de toujours gaber et vous moquer des « gens ; mais il est trop tard pour continuer , et « nous ferions mieux de nous en aller les uns « les autres ni vainqueurs ni vaincus. »

Les Français, qui avaient craint au commencement de ne pas s'en tirer à si bon compte , ne