DE BAYA.RT 2Ô

« marcha sur ses chausses. Plusieurs suivirent son « exemple , et ils ne s'en trouvèrent que plus fermes « sur leurs pieds. »

Le seigneur de Molart et le capitaine Hérigoye avançaient en tête avec leurs gens de pied , et sur leur aile le Bon-Chevalier à pied avec tous ses gens d'armes. C'était une compagnie d'élite composée de guerriers blanchis sous le harnais , et même de plusieurs anciens capitaines qui préféraient servir sous lui à commander ailleurs. Ils abordèrent le premier rempart sous une grêle de traits , d'arquebusades , et l'assaut et la résistance furent également terribles. André Gritti encourageait ses gens et leur disait : « Tenez bon , mes amis , les Français n'ont que la (( première pointe , ils seront bientôt las, c'est feu « de paille qui ne dure guère. Au commencement « ce sont lions , mais à la fin ce ne sont que fem- « mes ! )) Les aventuriers et les gendarmes revenaient opiniâtrement à la charge aux cris de : France ! France! Bayart! Fête-Dieu Bayart! Gritti, entendant retentir ce nom qu'il connaissait bien , en fut peu réjoui. « Comment, s'écria-t-il, ce Bayart est « donc partout ? Vraiment ils croissent les Bayart « en France comme champignons , car on n'entend « parler en toute bataille que de Bayart. Mes amis, « jetez- vous sur celui qui marche le premier, car si « vous pouvez défaire ce Bayart, tout est défait. » Mais l'éloquent et sage provéditeur parlait mieux qu'il ne rompait une lance , et ses soldats n'en reculèrent pas moins. « Seigneur Gritti, ce n'est pas feu

« de paille , c'est feu grégeois qui brûle toujours, » lui répondit le Bon-Chevalier en franchissant le rempart à la tête de ses gens d'armes.

Ce bastion finit par rester aux Français, jonché de morts de part et d'autre. Mais un capitaine vénitien , saisissant l'instant où Bayart chancelait sur les décombres, l'atteignit au haut de la cuisse d'un coup de pique si violent , que le bois se rompit et que le fer demeura dans la blessure avec le reste du fût. La douleur qu'il ressentit ne l'empêcha pas de couper le bois avec son épée, et d'essayer d'avancer, nonobstant que la pointe fût restée bien avant dans sa cuisse; mais le sang jaillissait à gros bouillons , et s'il n'eût été soutenu par deux de ses archers , le Bon - Chevalier allait mesurer la terre.

« Mon compagnon, dit-il au capitaine Molart , « faites marcher vos gens et les miens ; la ville est « gagnée, pour moi je n'y entrerai point , car je « suis mort. » Le pauvre seigneur, désolé et furieux de la perte de son bon ami et voisin , fondit sur les ennemis , sacrifiant à sa vengeance tout ce qui se présentait devant lui.

Nemours, qui suivait de près, en apprenant la blessure mortelle que venait de recevoir Bayart à la prise du bastion , n'en ressentit pas moins de douleur « que si lui-même il eût reçu le coup. » « Messeigneurs mes amis, s'écria-t-il , vengeons « sur ces vilains la mort du plus accompli chevalier « (jui fût au monde ; suivez-moi ! » Les Vénitiens

DE BAYART 265

ne purent supporter le choc de cette intrépide cohorte, et se hâtèrent de gagner la ville, espérant lever le pont après eux ; mais on ne leur en laissa pas le loisir, et les Français entrèrent dans l'enceinte pêlemêle avec les fuyards. Les citadins , les femmes et les enfants faisaient pleuvoir des fenêtres , sur les Français , des pierres , des meubles , de l'eau bouillante , dont ils eurent plus à souffrir que des gens de guerre vénitiens. Gritti, le comte Avogadro, Contarini , le podestat Guistiniani et autres capitaines, jugeant toute résistance inutile, s'enfuirent à bride abattue vers la porte San-Nazaro; mais à peine eurent-ils fait abaisser le pont , que le seigneur d'Alègre et ses trois cents gendarmes se précipitèrent dessus et les refoulèrent dans la ville , où ils furent faits prisonniers.

Lorsqu'il n'y eut plus d'ennemis à combattre , le pillage commença. Tous les désordres que l'on peut supposer dans une ville prise d'assaut furent commis dans Brescia , moins encore par les Français que par les Gascons, et surtout par les lansquenets. Les monastères furent forcés, les vierges arrachées des autels , les filles et les femmes déshonorées sous les yeux de leurs parents et de leurs maris; pendant sept jours cette soldatesque effrénée , sourde à la voix de ses capitaines, épuisa sur cette ville malheureuse tous les genres de dissolution et de cruauté. Gaston parvint enfin à rétablir l'ordre parmi ses gens de guerre , et se hâta de faire enlever , de peur d'infection, plus de vingt mille morts. Puis on ins-

^ truisit le procès à l'auteur de tous ces maux, le comte Louis Avogadro-, il eut la tête tranchée sur la grande place , et son corps fut mis en quatre quartiers aux portes de la ville.

Nous avons laissé le Bon-Chevalier grièvement blessé à la prise du premier bastion et contraint de rester derrière avec ses deux archers. Quand ceuxci virent la ville prise , ils arrachèrent une porte sur laquelle ils le couchèrent le plus doucement qu'ils purent , et l'emportèrent dans la maison la plus apparente du voisinage. C'était le logis d'un riche gentilhomme qui s'était enfui dans un monastère , laissant sa femme et ses deux filles à la garde de Dieu. Quand la dame entendit heurter à sa porte, croyant sa dernière heure venue , elle se soumit à son sort et ouvrit. Mais , au lieu d'un ennemi en fureur , le Bon-Chevalier , pâle et couvert de sang, entra sur les bras de ses archers, auxquels il ordonna aussitôt de refermer la porte : « Gardez sur votre vie , leur a dit-il , que personne , excepté mes gens, n'entre « céans. Quand on saura que c'est mon logis , nul , « j'en suis assuré, n'essaiera d'y entrer, et comme « je suis cause que pour me secourir vous perdez « votre part du butin , soyez sans inquiétude , je « vous en dédommagerai. »

Il fut transporté en une fort belle chambre où le conduisit elle-même la dame, qui, se jetant à genoux , lui dit : « Noble Seigneur, je vous présente « cette maison et tout ce qui est dedans , car je sais « bien qu'elle est vôtre par le droit de la guerre ,

DE BAYART 267

« mais, au nom de la benoîte vierge Marie , sauvez « l'honneur et la vie de deux jeunes filles prêtes à « marier que nous avons mon mari et moi. » Bayart, « vrai miroir d'honneur et de chevalerie ( i ) ,» lui répondit: « Madame, je ne sais si je réchapperai « de ma blessure , mais tant que l'âme me battra « au corps, vous et vos filles serez en sûreté comme « moi-même. Seulement qu'elles ne paraissent pas ; « gardez-les en leur chambre où nul des miens ne « sera assez hardi d'entrer contre votre vouloir. « Calmez vos craintes , le gentilhomme que vous « avez céans, loin de vous piller, vous fera toute « courtoisie selon son pouvoir. Je ne me fis onc « gendarme pour m'enrichir en guerre. » A ces paroles, la bonne dame, toute rassurée, alla quérir ses deux filles qu'elle avait cachées en un grenier sous un tas de foin.

Bayart la fit prier de lui indiquer quelque chirurgien qui pût venir visiter sa plaie , pendant que son barbier préparerait les bandes. Elle courut ellemême , accompagnée d'un archer, en chercher un qu'elle connaissait à deux maisons de la sienne. Le chirurgien arrivé , la chausse fut rompue et la cuisse découverte. La blessure était large et profonde, et le fer de la pique encore dedans. « Allons, mes « maîtres , dit Bayart , tirez ce fer dehors. — Sei- « gneur, répondit le Brescian pâle d'effroi, j'ai « grand'peur que vous ne syncopisiei dans l'opé-

(1) Pasquier, /?ec/K'/v/tfs i/s /a FniJjcc', liv. vi, chap. 18, p. 594.

« ration. — Non , non , j'ai su autrefois ce que c'est « que de tirer un fer de chair humaine; tirez hardice ment. » Ils se mirent à deux, et arrachèrent le fer qui était « moult profond en la cuisse, m Le Bon-Chevalier ressentit la plus vive douleur, « mais « il fut tout joyeux quand on l'assura qu'il n y avait « ni artère ni grosse veine blessées. »

Dès qu'il fut pansé, il demanda à son hôtesse où était son mari, La pauvre dame lui répondit en pleurant qu'elle ne savait s'il était mort ou vivant , mais que s'il avait échappé , il devait être dans une église qu'elle nomma. Bayart l'envoya chercher par son maître-d'hôtel et deux archers, le traita fort amicalement , et lui renouvela les assurances qu'il avait données à sa femme.

Maître Claude , chirurgien du duc de Nemours , vint par son ordre lever le premier appareil , et continua au blessé les soins assidus que réclamait son état.

Pendant une semaine environ que séjourna Gaston dans Brescia , il ne fut pas un seul jour sans aller au moins une fois visiter le Bon-Chevalier , et le reconforter le mieux qu'il pouvait. Hé ! Monseigneur de « Bayart, mon ami , lui disait- il, dépêchez- vous « de guérir , car d'ici à un mois il nous faudra livrer « bataille aux Espagnols , et pour tout ce que je « possède, je ne voudrais pas la donner sans vous! « — Monseigneur , s'il doit y avoir bataille , croyez « que , pour le service du roi et l'amour de vous , je « me ferai plutôt porter en litière que de ne pas m'y

DE BAYART 269

« trouver, w Le prince, d'une générosité à l'avenant de ses autres qualités, combla Bayart de présents, et lui envoya, entre autres , la veille de son départ , cinq cents écus , que le Bon-Chevalier partagea entte les deux archers qui Pavaient gardé lors de sa blessure.

Y^Yj:9Cyc^:y:'9'^cy:yCr.y:yY?^y:yy^-y-yY?^9y-y-9'^^