CHAPITRE XXXII

Convalescence de Bayart. — Grande courtoisie du Bon-Chevalier envers ses hôtesses.

La nouvelle des succès de son neveu et de la réduction de Brescia vint mêler une vive joie aux inquiétudes de Louis XII , menacé par les ennemis que lui suscitait de tout côté l'implacable Jules. Mais il sentit T urgence de frapper un grand et dernier coup pour retenir le roi d'Angleterre , les Suisses, et aussi Maximilien qui s'apprêtaient à envahir ses états. Gaston reçut les ordres les plus pressants d'engager les confédérés à une bataille décisive, et un pareil capitaine n'avait pas besoin d'être stimulé.

Brûlant d'obéir à son oncle, Nemours s'avança dans la Romagne occupée par les confédérés. Leur armée, la plus belle et la plus nombreuse qu'on eût vue depuis longtemps en Italie, était sous les ordres de don Ramond de Cardona , vice-roi de Naples et

généralissime de la sainte ligue. Mais plutôt que d'exposer le sort de l'Italie au hasard d'un seul combat , Cardona l'évitait par les mêmes raisons qui le faisaient rechercher de Nemours. 11 ne s'appliquait qu'à traîner la guerre en longueur jusqu'à ce que Louis XII fût contraint de rappeler ses troupes à la défense du duché de Milan, de la Navarre et des côtes de Normandie. Ces lenteurs désespéraient Gaston, mais elles donnaient au Bon- Chevalier le temps de guérir.

Tant que l'armée française ne fut qu'à Bologne , Bayart avait pris patience. Il était souvent visité par les capitaines demeurés à la garde de Brescia, et à peine restait-il seul que ses deux jolies hôtesses accouraient pour lui tenir compagnie. Assises autour de son lit , tantôt elles charmaient les douleurs et les ennuis du Bon-Chevalier par les accords du luth et de l'épinette unis à leurs douces voix; tantôt, les yeux baissés sur leur broderie, les gentes damoiselles s'épanchaient avec lui dans de naïves conversations. « Aussi bonnes que belles et bien enseignées, » Bayart , à les voir et à les entendre , avait quelquefois oublié et Nemours et la bataille; mais lorsqu'arriva la nouvelle que le duc avançait sur les ennemis, tous ces passe-temps eurent perdu leur effet sur le Bon-Chevalier. Son impatience l'arrache de son lit , et, sans écouter ses serviteurs , il se met à marcher dans la chambre pour essayer ses forces. Son grand cœur lui dissimula sa faiblesse , et il envoya chercher son chirurgien pour lui demander

à partir. Celui-ci, en homme expérimenté, jugeant que son inquiétude lui serait plus dangereuse que le voyage : « Monseigneur , lui répondit-il , votre « plaie n'est pas encore cicatrisée, toutefois elle « est guérie au dedans. Votre barbier va bien « examiner la manière dont je vous panse ; matin « et soir il mettra sur la blessure un onguent que « je lui baillerai, et comme la partie souffrante « n'appuiera point sur la selle de votre cheval , la « guérison s'achèvera d'elle-même. »

Qui eût donné dix mille écus à Bayart , ne lui eût pas fait autant de plaisir , et son chirurgien se ressentit de sa joie et de son contentement. Il résolut de partir le surlendemain, et donna ordre à ses gens de préparer ses équipages.

La nouvelle de son départ jeta dans un étrange embarras son hôte et son hôtesse qui se regardaient toujours comme ses prisonniers, eux et leurs enfants , et s'attendaient à être traités de même sorte que les autres habitants de la ville. Les Français , après en avoir tiré de grosses rançons , leur avaient fait racheter jusqu'aux meubles de leurs maisons. La dame du logis savait bien que si le capitaine voulait en user à la rigueur et à proportion de leur fortune , il pouvait espérer d'eux au moins dix ou douze mille écus. Encouragée par sa noble conduite et sa courtoisie , elle se résolut à lui faire quelque honnête présent dont il se contenterait sans exiger davantage.

Le matin du jour de son départ, la dame, avec

un de ses serviteurs portant une petite cassette damasquinée, entra dans la chambre du Bon- Chevalier , qui se reposait en un fauteuil , après s'être longtemps promené pour fortifier sa jambe. Elle se jeta à deux genoux; mais il la releva sur-lechamp , et ne voulut jamais souffrir qu'elle dît une parole avant qu'elle ne fût assise auprès de lui. « Monseigneur , lui dit-elle , je rendrai grâces à « Dieu toute ma vie de ce qu'illui a plu, dans le « sac de notre ville, de vous adresser en notre et maison pour le salut de mon mari, celui de mes « deux filles et le mien. Tandis que la mort et la « désolation régnaient alentour, comme veillés par « un ange, nous dormions paisiblement en ce logis, (c Depuis que vous y êtes entré , n'a été faite au « moindre de mes serviteurs une seule injure par « vos gens , et ils n'ont pris la valeur d'un qua- « trin (i) sans payer. Nous savons bien cependant, « Monseigneur, que nous sommes tous vos priée sonniers, et que tout céans vous appartient, mais « connaissant la noblesse de votre cœur, je suis « venue pour vous supplier très-humblement qu'il « vous plaise avoir pitié de nous, et vous conten- « ter du petit présent que voici. »

Alors elle prit la cassette des mains de son serviteur, et l'ouvrit devant le Bon-Chevalier , qui la vit pleine de beaux ducats. Le noble seigneur ,

(i) Quatrin , quatrino , monnaie italienne de la valeur d'un denier.

DE BAYART 276

« qui oncques en sa vie ne fit cas de l'argent « , lui demanda en souriant : « Combien de ducats y « a-t-il dans cette boîte ? » La pauvre dame craignit qu'il ne fût courroucé d'en voir si peu, et lui répondit en tremblant qu'il n'y avait que deux mille cinq cents ducats, mais que s'il n'était pas content, ils tâcheraient d'en trouver davantage. « Par ma foi, Madame, il n'en est besoin! quand vous me « donnneriez cent mille écus , ils ne vaudraient « pour moi les soins et les attentions que vous « m'avez prodigués depuis qu'on m'apporta en « votre maison blessé et mourant. J'en garderai la « souvenance tant que Dieu me donnera vie , et « en quelque lieu que je me trouve, vous aurez en « moi un serviteur à votre commandement. De vos « ducats , je n'en veux point , et vous en remercie. « Reprenez-les^ toute ma vie j'ai préféré l'amitié « des gens à leurs écus. » La dame tout ébahie « d'un refus pareil , insista , ajoutant que s'il refusait cette faible marque de sa reconnaissance , elle se regarderait comme la femme la plus malheureuse du monde (i). Quand le Bon-Chevalier vit qu'elle le priait de si bon cœur : « Eh bien I Madame , lui « dit-il , puisque vous le voulez absolument , je « l'accepte pour Tamour de vous; mais allez-moi « quérir vos deux filles, afin que je leur fasse mes « adieux. »

(i) Rogans genibus Jlexis ut pro majori summasibi débita his contentus esset. (Rivallu, p. 553).

La bonne dame , ravie de ce que son présent était enfin accepté , courut chercher ses filles. Elle les amena au Bon-Chevalier qui, pendant qu'elles s'habillaient , avait fait mettre l'argent en trois portions, deux de mille et une de cinq cents ducats. Les damoiselles se précipitèrent à ses genoux , où « le « courtois gentilhomme ne les laissa guère. »

« Monseigneur , lui dit la plus âgée, qui pouvait (c bien avoir dix-huit ans, ces deux pauvres « pucelles qui vous doivent la vie et l'honneur ^ (c viennent prendre congé de vous, et vous remer- « cier de la grâce que vous leur avez faite , dont à « jamais, pour n'avoir d'autre puissance, seront « tenues de prier Dieu pour vous. « Bayart, tout ému de la douceur et de l'humilité de ces deux belles filles, leur répondit : » Mes Damoiselles, vous faites « ce que je devrais faire, c'est à moi de vous remer- « cier de la bonne compagnie que vous m'avez « tenue -, je voudrais bien vous en pouvoir témoi- « gner ma reconnaissance, mais vous savez que « nous autres gens de guerre sommes d'ordinaire « peu chargés de belles choses à présenter aux (C dames. Or, voici madame votre mère qui m'a « donné deux mille cinq cents ducats que vous « voyez sur cette table; je vous en donne à chacune « mille pour vous aider à vous marier , et ne vous « demande autre retour que de prier Dieu, s'il vous « plaît, pour moi. »

Il leur mit, bon gré mal gré, les ducats en leurs tabliers , puis s'adressant à là mère : « Madame ,

DE BAYART 277

« je retiendrai ces cinq cents ducats à mon profit , « pour les distribuer aux pauvres couvents de « dames qui ont été pillés , et je vous prie de vous « charger de ce soin, car mieux que moi vous « connaîtrez ceux qui ont le plus souffert (i) ; et « sur cela je prends congé de vous. » Puis il leur toucha à toutes en la main, « à la mode d'Italie. » Les damoiselles se mirent à pleurer à chaudes larmes , et la mère lui dit en sanglottant : « Fleur « de chevalerie à qui nul ne se doit comparer , que « notre divin sauveur et rédempteur Jésus-Christ « vous le veuille rémunérer en ce monde-ci et en « l'autre ! » Elles se retirèrent dans leur chambre , Bayart fit appeler son maître-d'hôtel, et lui ordonna que tout fût prêt à midi pour monter à cheval.

Le maître du logis, qui venait d'apprendre de sa femme la grande courtoisie de son hôte , courut à sa chambre , et , un genou en terre , le remercia cent mille fois , en lui offrant sa personne et tous ses biens. Le Bon-Ghevaher lui rendit grâce , et l'engagea à dîner avec lui. Il ne resta pas longtemps à table, et demanda bientôt ses chevaux , tant il lui tardait de rejoindre ses compagnons, mourant de crainte que la bataille ne se donnât avant son arrivée. •

Comme il sortait , les deux damoiselles descendirent , et lui offrirent chacune un présent qu'elles

(1) Bay ardus duo millia ducatorum puellis donavit, ut lionestius nuberent; quingentos autem ducatos matri reliquit, ut eos pauperibui distribueret. (Rivallu, ibid).

avaient ouvré durant sa maladie ; c'était une paire de jolis brasselets tissus de fil d'or et d'argent , et une bourse brodée sur satin cramoisi d'un travail merveilleux. Le Bon-Chevalier les reçut comme s'ils eussent valu dix mille écus, et pour faire honneur à leurs dons, il se fit mettre en leur présence les brasselets aux bras, et serra la bourse en sa manche, les assurant que tant qu'ils dureraient, il les porterait pour l'amour d'elles (i).

A ces mots il monta à cheval, et fut accompagné, l'espace de deux ou trois milles, de son compagnon et parfait ami , le seigneur d' Aubigny , que le duc avait laissé à la garde de Brescia , puis ils se firent leurs adieux et se séparèrent. Le Bon-Chevalier arriva au camp le mercredi soir, septième jour d'avril avant Pâques, et ne faut pas demander de quelle manière il fut reçu par le duc de Nemours et les autres capitaines ; « hommes d'armes et « aventuriers en montraient tant de joie^ qu'il « semblait qu'en lui seul l'armée eût reçu un renfort « de dix mille hommes, w

(1) Pasquier, Recherches de la France, liv, vi, ch. 18, p. 594.

qp

SaS2S3SeSHS3S2S2S3S2S3SaS3S3SaSSS2Sa